ビットコイン（略称：BTC、記号：₿）は、最初の分散型暗号通貨である。自由市場主義の思想に基づき、ビットコインは2008年に、正体不明の人物がサトシ・ナカモトという仮名でホワイトペーパーを発表したことで考案された。[5] 通貨としてのビットコインの使用は2009年に始まり、オープンソースの実装が公開された。[6][7]: ch. 1 2021年にはエルサルバドルがこれを法定通貨として採用した。[4] ビットコインは主に投資として見られており、一部の学者によって経済バブルだと説明されている。[8] ビットコインは匿名性（仮名性）があるため、犯罪者による利用が規制当局の注目を集め、2021年時点で複数の国で禁止されている。[9] ビットコインは、コンピュータ同士が協調して動作することで機能する。各コンピュータはピアツーピアのビットコインネットワークにおけるノードとして振る舞い、中央による監督なしに、取引の公開された分散台帳であるブロックチェーンの独立したコピーを保持する。取引は暗号技術の利用によって検証されるため、ビットコインの所有者が特定の機密データを秘密にしている限り、ある人物が別の人物のビットコインを支払うことは実質的に不可能である。[7]: ch. 5
ブロックチェーンの内容に関してノード間で合意を得ることは、採掘（mining）と呼ばれる、計算負荷の高いプロセスであるプルーフ・オブ・ワーク（proof of work）に基づいて達成されます。この採掘は、マイナーと呼ばれる専用のコンピュータによって通常行われます。これらのマイナーは直接にはノードとして動作しませんが、ノードとは通信します。採掘プロセスは主に二重支払いを防ぎ、すべてのノードにブロックチェーンの内容について合意させることを目的としていますが、正当な取引を妨害したり、取引の履歴を改ざんしたりすることが不可能になるなどの望ましい副次的効果もあります。というのも、それを行うには一般に、攻撃者がネットワーク全体の残りの部分を合わせたよりも多くの採掘能力にアクセスできる必要があるからです。[7]: ch. 12 また、新たに発行されて流通に入るビットコインの発行率を調整するためにも利用されます。採掘は大量の電力を消費し、その環境への影響が批判されています。[10]