暗号通貨の復元を手がけるスタートアップ企業「Unciphered」は、12年間もロックされていた2億3500万ドル相当のビットコインが入った暗号化されたハードドライブを解読する方法を解明したと発表した。唯一の問題は、ドライブの所有者が解読を望んでいないことだ。

Wired の報道によると、シアトルを拠点とする同社は、8 か月の研究を経て、Wired から送られてきたいわゆる IronKey USB サムドライブにアクセスできるプロセスを開発できたという。

現在、Unciphered 社は、7,002 ビットコインとともに現在スイスの金庫に保管されているドライブに同じ技術を使用する準備ができていると述べている。

問題のドライブは、スイスの仮想通貨起業家、ステファン・トーマス氏の所有物だ。トーマス氏は2011年に「ビットコインとは何か？」というタイトルのビデオを制作したことでビットコインを受け取った。しかし、その直後にパスワードを書いた紙を紛失した。それ以来、彼はIronKeyがキーと資産へのアクセスを永久に消去する前に、10回のパスワード試行のうち8回を使い切った。

しかし今月、Unciphered は共通の仲間を通じてトーマス氏に連絡を取り、2011 年型の IronKey ドライブのロック解除に成功したことを伝え、同じモデルのドライブのロック解除が可能かどうか尋ねた。

しかし、トーマス氏は彼らの申し出を断った。彼はWiredに対し、1年前から「復旧作業で別の専門家たちと協力」しており、すでにビットコインの分け前を約束されていると語った。彼は「もう新しい人と交渉する自由はない」と述べたが、すでに雇用されている2つのチームがUncipheredを下請けに出す可能性もあると付け加えた。

これに対して、ユニサイファードはトーマス氏への公開書簡とビデオを公開し、彼の考えを変えさせることを計画している。

「アイアンキーを解読しました」とアンサイファード社のオペレーションディレクター、ニック・フェデロフ氏は語る。「次はステファンを解読しなければなりません。これが最も難しい部分になりそうです。」

では、なぜドライブをクラックすることがそんなに大きな問題なのでしょうか? IronKey は、パスワード入力に 10 回失敗すると自己破壊シーケンスが開始される「軍用グレード」の USB スティックです。

アンサイファード社は、ドライブを解読するために、数百万ドル相当の機器を使って綿密に分解し、プロセッサを顕微鏡レベルで解明した。同社は、1990年代にまで遡って、関連するドライブ部品の製造に携わったエンジニアを探し出した。

約 8 か月の作業を経て、チームは 10 回のパスワード試行制限を克服し、Wired によると「実質的に無限の試行」を獲得しました。

「完全で証明可能で信頼できる攻撃ができるまで、我々は彼（トーマス）に連絡することを躊躇していた」と、Unciphered のハッカー、トム・スミス（仮名）は Wired に語った。

アンサイファードは、大成功を収めているにもかかわらず、パンドラの箱を開けて古いアイアンキードライブをハッカーにさらしてしまう恐れがあるため、研究の全容を明らかにすることには消極的だ。同社のオペレーションディレクターは、「もしこれが何らかの形で漏洩すれば、仮想通貨ウォレットよりもはるかに大きな国家安全保障上の影響を及ぼすことになるだろう」と語った。

アンサイファードは、2億3500万ドル相当のビットコインドライブのロックを解除する許可が得られなかったとしても、他のユーザーの回復不可能な暗号資産の回収を支援し続けると述べている。