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西テキサスのペルミアン・ベイシン油田から立ちのぼる熱は、真夜中でも容赦なかった。巨大な金属製のポンプが、暗い空に向かって巨大な鉄の鳥のように行進し、地下深くから原油を汲み上げている。井戸のはるか上では、巨大なフレアスタックが燃え上がり、余剰の天然ガスを砂漠の空気へと燃やしていた。
畑のはずれにある窮屈でエアコンの効いたトレーラーの中で、ベテランの現場エンジニア、コール・ヴァンスは、デスクに向けてレンチを叩きつけた。
「何をやれっていうんだ？！ 」コールは衛星電話に向かって叫んだ。外でうなりを上げる発電機の騒音に負けないよう、声を張り上げていた。