15654

ハッブルが撮影したこの渦巻銀河は、一方が丸くふくらんでいるのに対し、もう一方は風に引き裂かれたかのように崩れています。

ESA/Hubble と NASA の同日発表（2026-07-24）によると、NGC 4654 はおとめ座の方向、約 7200 万光年の距離にある「中間型」の渦巻銀河です——弱い棒状構造があり、棒のある銀河とない銀河の中間のような形態を示し、おとめ座銀河団の一員でもあります。その片側の端は丸くはっきりしている一方、反対側には画面外まで伸びるガスの尾が引きずられています。銀河が銀河団内の希薄で高温のガスを高速で通過することで、先端がラム圧（ram pressure）によって押しつぶされ、尾のような痕跡が引きずられるのです。さらに珍しいのは、恒星も非対称であること——前面側の渦巻腕の星とガスは豊富なのに対し、反対側の渦巻腕では星が明らかに少ないという点です。発表では、ラム圧だけでは説明しきれないと考えています。約 5 億年前に同じ銀河団に属する銀河 NGC 4639 とすれ違う（飛び去る）ことで、一方のガスが引き剥がされ、星形成が抑えられた結果、現在見られる歪んだ姿が残った可能性があるのです。それでもこの銀河は、毎年太陽質量の約 2 倍の割合で星を作り続けています。画像中のピンク色の気泡は、新しく生まれた星の周りの電離ガスです。観測プロジェクト #15654、#17502（PHANGS-HST）。

独立の再確認：Sci.News の 2026-07-27 の同題記事は、ラム圧による尾の存在、NGC 4639 との約 5 億年前の飛び去り、そして現在も活発に星形成が続いている点などの主張を、ESA/NASA と同じ内容で確認しています。

画像出典：ESA/Hubble & NASA, D. Thilker, J. Lee and the PHANGS-HST Team
データ掲載時点：ESA/Hubble / NASA 発表 2026-07-24