Chi è il più grande di tutti i tempi (GOAT)? Cristiano o Messi? La grande domanda è stata imposta all'umanità da San Paolo a Wembley a Sirajganj.
Talento naturale o determinazione autoimposta? Superstar arrogante o gigante umile?
Sei obbligato a fare una scelta e poi inizia il resto della tua vita.
Ho scoperto il calcio con la Coppa del Mondo FIFA del 2010 in Sudafrica. Da bambino del Bangladesh, sono stato costretto a scegliere tra Brasile e Argentina. Invece, ho scelto Cristiano Ronaldo, il ragazzo delle pubblicità dello shampoo antiforfora e ho deluso tutti i miei predecessori.
Ronaldo non era soggetto agli stessi elevati standard di Messi nelle famiglie bengalesi all'epoca. Ma colmo di fiducia, la superstar portoghese sembrava essere un uomo con un piano. E che piano ha eseguito – sollevando Palloni d'Oro consecutivi e cinque trofei di UEFA Champions League entro i 33 anni significava che era un contendente nel dibattito sul GOAT.
Un trasferimento a sorpresa alla Juventus è seguito. Era proprio la stessa squadra da cui aveva conquistato il trofeo di Champions League con un magnifico colpo di testa. Era l'epitome della tecnica. Un momento che definisce la carriera. Cristiano stava volando – un'impresa che sarebbe stata superata dal suo rivale di una vita anni dopo.
La carriera di Ronaldo alla Juventus non è stata la seconda venuta che speravamo. Ciò che è seguito è stata una lenta decadenza. L'ala instancabile che produceva prestazioni stellari settimana dopo settimana era scomparsa. Con l'età che finalmente lo raggiungeva, ciò significava che doveva apportare cambiamenti al suo gioco. La natura gli ha portato via il suo miglior arsenale.
L'intervista di Cristiano Ronaldo segna ulteriore imbarazzo per il Manchester United.
Un ritorno da favola a Manchester ha portato a ulteriore insoddisfazione. Nei suoi ultimi giorni in Europa, i fan hanno assistito a quello che era forse il punto più basso della sua carriera – frecciate sottili ai compagni di squadra, attacchi verbali ai manager e commenti meschini.
Nel frattempo, il suo più grande rivale è rimasto se stesso, scolpendo il suo nome nella gloria continentale e alla fine coronando il tutto con il titolo più grande del calcio mondiale. Pezzo dopo pezzo, Lionel Messi ha realizzato la risoluzione della sua vita – ha sollevato tutto ciò che era possibile per club e nazione e ha completato il calcio.
Col tempo, molti di noi fan di Ronaldo da una vita potrebbero dover concordare sul fatto che Messi è emerso vittorioso nel dibattito sul GOAT. Ma Cristiano Ronaldo rimarrà sempre il numero uno per alcuni di noi. E questo non ha bisogno di cambiare. Uno di quei ragazzi delle faide del cortile sceglierà sempre di festeggiare come Ronaldo. I ricordi di questa leggendaria rivalità rimarranno l'aspetto principale delle loro eredità.
Ci sarebbe mai stato un dibattito sul GOAT senza Ronaldo nello scenario? Quanti Palloni d'Oro avrebbe vinto Messi? Altri club avrebbero mai potuto sfidare Messi al Barcellona?
Quest'uomo di Rosario avrebbe sicuramente rivoluzionato il calcio.
Invece, Ronaldo ha risposto alla situazione, si è trasferito in una squadra di Madrid distrutta e ha vissuto il suo potenziale al massimo. Ciò che è seguito è stata l'esperienza di una vita, una rivalità inflessibile e notti magiche di Champions League. Il monarca che ha sfidato una divinità. Ronaldo potrebbe non entrare nella mitologia del calcio come il GOAT, ma è indiscutibilmente colui che si è avvicinato di più.