Titolo: "Incontra @Fiatjaf, il misterioso creatore di Nostr che ha attirato 18 milioni di utenti e 5 milioni di dollari da Jack Dorsey"

Autore originale: Michael del Castillo, "Forbes"

Compilazione originale: Babywhale, Foresight News

Lo sviluppatore di software gallese Ben Arc ha incontrato per la prima volta @Fiatjaf (sviluppatore Nostr) nel 2019 quando ha hackerato un gioco arcade Pac-Man per consentirgli di accettare Bitcoin. Dopo aver riscontrato difficoltà nell'utilizzo del software progettato per semplificare il processo, Arc ha inviato un messaggio alla mailing list degli sviluppatori Bitcoin per chiedere aiuto. "L'unica persona che mi ha risposto è stata @Fiatjaf", ha detto Arc, e questo è stato l'inizio di una collaborazione tra due persone che non si erano mai incontrate ma che collaboravano spesso.

Il risultato più famoso della loro collaborazione è naturalmente Nostr, un protocollo che ha conquistato 18 milioni di utenti e riflette la crescente opposizione alle reti gestite dalle grandi aziende. Nella sua prima intervista ai media, @Fiatjaf ha affermato di essere frustrato dai crescenti ban degli utenti da parte di Twitter. Ma non poteva passare a un rivale mantenendo i fan. Ispirato dalle idee di Arc sulla creazione di mercati, ha iniziato a sviluppare un nuovo protocollo per la gestione delle identità: prima per i social network e poi per tutto il resto.

L'architettura di Nostr consente agli utenti di portare i propri profili e i propri follower a qualsiasi concorrente che utilizzi lo stesso protocollo, poiché Nostr costruisce una "rete di reti interoperabili". Il concetto ha guadagnato terreno, con almeno una dozzina di alternative di social media decentralizzate che hanno accumulato milioni di utenti negli ultimi mesi, guidate in parte dalla diffusa insoddisfazione per la censura della privacy e le politiche civili di Twitter.

Nostr, abbreviazione di Notes and Other Stuff Transmission by Relays, è più un insieme di istruzioni per connettere le identità che una rete vera e propria. Inizialmente ha suscitato interesse tra gli sviluppatori esperti di tecnologia e poi, con solo poche centinaia di migliaia di utenti, ha attirato l'attenzione del co-fondatore di Twitter ed ex CEO Jack Dorsey. Ha donato 14 Bitcoin (del valore di circa $ 200.000 all'epoca) a @Fiatjaf, che ha distribuito il ricavato agli sviluppatori di Nostr.

Quando Dorsey gestiva ancora Twitter, ha investito 13 milioni di dollari in un progetto di social media decentralizzato simile, Bluesky, che era appena stato aperto a un milione di utenti in lista d'attesa. Questo mese, Dorsey ha donato altri 5 milioni di dollari a Nostr. Sebbene Nostr sia migliorata nei suoi primi giorni per rendere la rete più accessibile, ha sviluppato una salsa segreta: consentire agli utenti di trasferire Bitcoin tra utenti. Già 500.000 utenti giornalieri di Nostr si sono scambiati 792.000 minuscole transazioni Bitcoin chiamate zaps del valore di 1,9 milioni di dollari, mentre dozzine di aziende stanno costruendo nuove applicazioni su Nostr.

“Se un’azienda gigante iniziasse a fare cose su Nostr oggi, potrebbe prendere il controllo del protocollo, il che non è una buona cosa”, ha detto @Fiatjaf “La stessa cosa accadrebbe se il protocollo fosse creato da questa grande azienda il protocollo Una volta che sarà più grande, molte aziende si riuniranno e ognuna guadagnerà a modo suo”.

Questo articolo si basa su molteplici interviste con @Fiatjaf e con coloro che in tutto il mondo hanno aderito a quello che lui considera un movimento sociale. Degli intervistati, solo uno ha affermato di conoscere il vero nome di @Fiatjaf. Alcuni dei suoi dati personali non possono essere verificati, ma ciò che possiamo confermare è vero e affidabile.

@Fiatjaf dice di essere nato nel 1991 nella regione sud-orientale densamente popolata del Brasile. Fin dalla tenera età, i suoi genitori imprenditoriali lo hanno avvertito che le tasse e le normative stavano danneggiando le loro aziende. Durante uno stage con i suoi compagni di classe presso uno stabilimento automobilistico Fiat locale, ha ricevuto un cappello con sopra il logo dell'azienda. Anni dopo, mentre dava il proprio nome in un gioco online, vide il cappello su un tavolo e lo fuse con una vecchia identità, JAF, e nacque lo pseudonimo, anche se si rifiutò di rivelare cosa significasse JAF.

Mentre studiava economia in un’università brasiliana all’inizio degli anni 2010, è rimasto affascinato dalla scuola austriaca di economia, che insegna che le grandi economie sono troppo complesse da pianificare. Nel 2011, ha scoperto Bitcoin su un sito web dedicato a Ludwig von Mises, il fondatore dell’economia austriaca, quando la criptovaluta valeva circa 15 dollari. Ha immediatamente scaricato il software e ha iniziato a estrarre. "Non ha funzionato bene", ha detto con un sorriso. "Ho estratto tutta la notte e ho ottenuto solo 5.000 satoshi".

Dopo aver esplorato brevemente altre criptovalute, @Fiatjaf ha iniziato a scrivere software che collegasse Bitcoin e altre tecnologie decentralizzate, lanciando un esperimento chiamato Piln nel 2018 che consentiva ai server di addebitare piccole quantità di Bitcoin da utilizzare nei database decentralizzati. Ma la sua svolta non è avvenuta fino a giugno 2019, quando lo sviluppatore di software Arc ha chiesto aiuto per hackerare Pac-Man. Arc ha condiviso un'idea chiamata Diagon Alley, dal nome di un mercato nelle storie di Harry Potter, che teoricamente consentirebbe ai proprietari di negozi virtuali di spostare le loro vetrine da Amazon al dark web. Dopo aver visto il potenziale di questa idea, @Fiatjaf ha iniziato a lavorare sulla sua versione che avrebbe funzionato per qualsiasi tipo di identità.

"Alcuni mesi dopo", ricorda Arc, "quando lessi il protocollo da lui sviluppato, dissi: 'Cavolo, assomiglia molto a Diagon Alley', e lui disse: "Questa è stata una delle cose che ha influenzato la creazione di Nostr.”

Prima della fine dell’anno, le idee di @Fiatjaf erano diventate quello che lui chiamava il Manifesto Nostr, descrivendo un social network globale aperto e resistente alla censura. I computer che si scambiano brevi messaggi e formano lo strato più basso della rete sono chiamati relè, mentre le applicazioni, come i social network o i mercati costruiti sopra i relè, sono chiamate client. Invece di una chiave pubblica che identifica un token come Bitcoin, definisce un utente e non esiste una blockchain sottostante. Nostr è solo un insieme di istruzioni su come creare applicazioni interoperabili. "Molte delle cose che le persone vogliono vedere basate su Bitcoin", ha detto Arc, "possono effettivamente essere costruite su Nostr."

Un mese dopo la dichiarazione di indipendenza di @Fiatjaf, l’allora CEO di Twitter Dorsey lanciò Bluesky con obiettivi simili.

All'inizio del 2020, @Fiatjaf ha attirato l'attenzione della sua attuale azienda part-time, Zebedee, una startup di videogiochi con sede a Hoboken, New Jersey, che crea software che consente agli sviluppatori di giochi di offrire premi Bitcoin ai giocatori. Dopo ripetute suppliche del co-fondatore 31enne di Zebedee Andre Neves, @Fiatjaf ha accettato un lavoro a tempo pieno da remoto mettendolo a capo di un progetto interno chiamato NBD.WTF, che attualmente comprende cinque progetti legati a Bitcoin e Nostr.

"Trascorreva un fine settimana lavorando su qualche progetto open source casuale che creava dal nulla perché credeva che sarebbe stato utile ad altre persone", ha detto Neves "Non perché volesse venderlo, non perché lo volesse costruire un prodotto, ma perché voleva creare qualcosa per gli altri, per risolvere i loro problemi, per migliorare il mondo."

La fondazione di Nostr è stata accelerata da una controversia su Twitter. Nel gennaio 2021, il miliardario Jack Dorsey ha bandito l’ex presidente degli Stati Uniti Trump da Twitter. Poi il miliardario Musk ha acquistato l’azienda e ha rapidamente alienato molti dei suoi utenti più fedeli facendo pagare servizi che consideravano importanti, come l’autenticazione a due fattori. Sebbene Nostr sia in sviluppo dal 2019, ha intrapreso un percorso intenzionalmente non ortodosso. "Nessuna compagnia", ha detto @Fiatjaf, "niente".

Nostr non ha nemmeno una licenza di proprietà intellettuale. Invece, @Fiatjaf ha scelto di trattare il software come un bene pubblico, esponendo potenzialmente se stesso e gli altri a problemi legali se parte del codice nell'accordo fosse protetto da copyright da altri, ha detto Thomas Stanton, partner dello studio legale Stanton Intellectual Property Law Firm, con sede in Florida, a Tampa, " Se c'è un problema, lui e qualsiasi utente potrebbero essere ritenuti responsabili." Ma @Fiatjaf non è preoccupato: "Non mi interessa questa licenza", ha detto, "Voglio solo che la gente la usi, non voglio Capisco queste cose e cerco di non capirle”.

Poiché chiunque può sviluppare un'app utilizzando lo standard Nostr, è difficile determinare quando sono emersi i primi utenti di app basate su Nostr. Ma nell’aprile 2022, il numero di nuovi utenti è passato da un rivolo a un acquazzone. William Casarin, un ingegnere Bitcoin di 34 anni, ha lanciato Damus sul protocollo Nostr, un progetto originariamente progettato per semplificare l'accesso a Nostr in un ambiente simile a Twitter. Ha fondato Damus alla fine del 2022. Nel gennaio di quest'anno Damus è stato lanciato sull'App Store. Casarin, che in precedenza ha lavorato presso la società di infrastrutture Bitcoin Blockstream, ha progettato un metodo di pagamento per consentire agli utenti di Nostr di inviare zap tramite la rete Lightning. Poco dopo, @Fiatjaf ha aggiunto l'aggiornamento di Casarin al protocollo Nostr, consentendo a chiunque di sviluppare secondo le stesse specifiche.

Questa nuova funzionalità si è rivelata cruciale. Fino ad allora, sebbene molti sviluppatori dell’app Nostr fossero entusiasti di Bitcoin, ciò si rifletteva a malapena nel protocollo. Dopo aver supportato i pagamenti Bitcoin, Damus è cresciuto da 10.000 utenti a circa 160.000, e il numero totale di utenti Nostr è passato da 10 milioni a 18 milioni. Circa 25.000 utenti di Damus provenivano dalla Cina continentale prima che il governo cinese bandisse l'app perché presumibilmente supportava contenuti considerati illegali nel paese. Casarin ritiene che Damus sia stato bandito perché è uno strumento di libertà di parola, definendo il divieto un "distintivo d'onore".

Non solo 9 progetti Nostr ora utilizzano gli zap, ma la possibilità di inviare Bitcoin è supportata anche dal CEO di Block Dorsey. Block è emersa come società di investimento Bitcoin con un patrimonio di criptovaluta del valore di 220 milioni di dollari al 31 dicembre 2022 e si sta facendo strada nell'emergente spazio del commercio sociale all'intersezione tra pagamenti e social media. Accenture stima che il settore del social commerce raggiungerà i 1.200 miliardi di dollari entro il 2025.

All'inizio del 2021, lo sviluppatore di origine serba Rockstar ha attirato l'attenzione di Dorsey su Nostr. Infastidito dal fatto che il CEO di Bluesky Jay Graber non abbia menzionato Nostr nella sua analisi dettagliata dell'ecosistema decentralizzato dei social media, ha inviato un messaggio privato a Dorsey su Twitter suggerendogli di dare un'occhiata più da vicino. Con grande sorpresa di Rockstar, pochi giorni dopo @Fiatjaf ha ricevuto un'e-mail da Arnold Jun, stratega dello sviluppo aziendale di Twitter. "Ho letto il tuo articolo su Nostr e mi piace molto la semplicità del tuo metodo", ha scritto Jun. "È conveniente comunicare con te?" @Fiatjaf non era contento dopo averlo visto.

"Quello che stai facendo è così pericoloso," ha detto @Fiatjaf a Rockstar nel gruppo Nostr Telegram "Stiamo cercando di avviare un movimento di base qui e tu parli con JACK?"

Rockstar ha risposto: "La vita ha bisogno di un po' di eccitazione, assicurati di parlare con lui, sembra che ci siano più persone che parlano che che fanno le cose".

"Parlerò con lui, ma sono scettico," ha scritto @Fiatjaf.

Dorsey non ha risposto a una richiesta di commento su questo articolo, ma @Fiatjaf ha detto di aver inviato un messaggio privato chiedendo dopo che il miliardario ha detto al mondo in un tweet che stava "cercando di capire" come finanziare Nostr l'accordo.

“Non sapevo come rispondere”, ha detto @Fiatjaf. “Gli ho suggerito di finanziare alcuni sviluppatori, ma poi mi ha chiesto se poteva darmi i soldi e lasciarmi decidere come usarli, e mi ha dato 14 Bitcoin. @Fiatjaf ha dato la metà a Casarin. Poi, a maggio, Dorsey ha donato altri 5 milioni di dollari a un'organizzazione no-profit impegnata a sostenere gli sforzi di Bitcoin, in particolare per finanziare lo sviluppo di Nostr.

Mentre Nostr matura, è importante notare che anche Twitter e Facebook hanno iniziato come piattaforme relativamente aperte, limitando l'accesso agli sviluppatori solo quando gli interessi commerciali li costringevano a farlo. Il modello di business di Nostr è lungi dall’essere consolidato ed è emersa la minaccia della centralizzazione. Mentre i social network tradizionali generano entrate addebitando gli annunci pubblicitari per supportare le loro enormi server farm, e i social network blockchain eludono la centralizzazione pagando gli utenti in criptovaluta, gli sviluppatori di Nostr sono alla ricerca di un modo diverso per rimanere a galla.

Zebedee e LNBits di Arc stanno sviluppando un prodotto che consentirà agli utenti di ospitare i propri server utilizzando Bitcoin. Damus sta sperimentando uno strumento che consente agli utenti di supportare direttamente la crescita dell'azienda e ha generato entrate per 145 dollari nei primi quattro giorni. Se gli utenti non sono disposti a pagare, l'app Nostr diventerà "ente di beneficenza". "Molti inserzionisti hanno molto potere su queste piattaforme", ha detto Casarin. "Se riusciamo a trovare un modo per fare soldi ed essere sostenibili senza far incazzare i nostri utenti, questo è ovviamente un enorme vantaggio".

Ulteriori rischi di centralizzazione provengono dall’interno. Solo gli addetti ai lavori riconosciuti da @Fiatjaf hanno il permesso di aggiungere funzionalità al repository Github. Un documento interno condiviso con Forbes mostrava che aveva dato l’autorizzazione a sette persone, ma poche l’hanno utilizzata.

Finora, il limite al numero di persone che possono apportare modifiche a Nostr non ha impedito agli sviluppatori di essere coinvolti, con 7.500 persone che stanno già costruendo 26 relè per supportare la rete; ci sono anche app Android e iOS basate su Nostr , un sito di notizie decentralizzato per giornalisti indipendenti e diverse applicazioni clone decentralizzate di Twitter e Reddit; esiste anche un piano per fornire un "servizio di geolocalizzazione" per i taxi, simile a Uber decentralizzato; Arc sta riqualificando Diagon Alley e rinominandolo NostrMarket, consentendo agli utenti di trasferire tutte le loro informazioni digitali. “Il potere è nelle mani del cliente”, ha detto. “Diventa quasi una forma di attivismo”.

Per quanto riguarda @Fiatjaf, la sua ultima creazione è un'app che utilizza la rete Bitcoin per consentire agli esperti di scommettere su eventi futuri, con l'obiettivo di fornire agli investitori previsioni più accurate. "Ho ancora molti progetti con un grande potenziale."