WASHINGTON (Reuters) - Gli Stati Uniti si stanno rapidamente avvicinando alla scadenza per l'approvazione da parte del Congresso di un accordo, raggiunto nel fine settimana dal presidente democratico Joe Biden e dal principale esponente repubblicano del Congresso Kevin McCarthy, per sospendere il tetto del debito pubblico di 31,4 trilioni di dollari, pena il rischio di un default catastrofico.
QUANDO È STATO RAGGIUNTO IL LIMITE DEL DEBITO?
Washington stabilisce regolarmente un limite al prestito federale. Attualmente, il tetto è all'incirca pari al 120% della produzione economica annuale del paese. Il debito ha raggiunto quel tetto a gennaio e il Dipartimento del Tesoro ha mantenuto gli obblighi appena entro il limite sospendendo gli investimenti in alcuni fondi pensione federali, continuando a prendere in prestito dagli investitori.
Venerdì il Tesoro ha avvertito che potrebbe esaurire lo spazio entro il limite già il 5 giugno, qualche giorno dopo rispetto alla precedente previsione del 1° giugno.
Poiché il Tesoro prende in prestito circa 20 centesimi per ogni dollaro speso, a quel punto Washington inizierebbe a saltare i pagamenti dovuti ai creditori, ai cittadini o ad entrambi.
IL TETTO DEL DEBITO SERVE A QUALCOSA?
Pochi paesi al mondo hanno leggi che impongono un tetto al debito e la revoca periodica del limite di indebitamento da parte di Washington consente semplicemente di finanziare le spese che il Congresso ha già autorizzato.
La Segretaria al Tesoro Janet Yellen e altri esperti di politica economica hanno chiesto a Washington di eliminare questo limite, perché equivale a un timbro burocratico su decisioni già prese.
Alcuni analisti hanno proposto che il Tesoro possa aggirare la crisi coniando una moneta di platino da svariati trilioni di dollari e depositandola sul conto del governo, un'idea ampiamente considerata una trovata bizzarra. Altri sostengono che il tetto del debito pubblico violi la Costituzione degli Stati Uniti. Ma se l'amministrazione Biden invocasse questa argomentazione, che coinvolge il XIV Emendamento, ne conseguirebbe un ricorso legale.
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La Casa Bianca ha respinto entrambe le idee, ritenendole impraticabili allo stadio attuale.
COSA SUCCEDE QUANDO WASHINGTON NON POTRÀ PIÙ PRENDERE IN PRESTITO DENARO?
Onde d'urto si abbatterono sui mercati finanziari globali quando gli investitori cominciarono a mettere in dubbio il valore delle obbligazioni statunitensi, considerate tra gli investimenti più sicuri e fondamentali per il sistema finanziario mondiale.
L'economia statunitense cadrebbe quasi certamente in recessione se il governo fosse costretto a saltare i pagamenti di voci come gli stipendi dei soldati o le prestazioni di previdenza sociale per gli anziani. Gli economisti prevedono che milioni di americani perderebbero il lavoro. Le agenzie di rating hanno avvertito che potrebbero declassare il rating sovrano degli Stati Uniti – come accaduto in una precedente resa dei conti del 2011 – e gli investitori hanno evitato alcuni titoli di debito statunitensi in scadenza nelle prossime settimane, nel tentativo di evitare obbligazioni in scadenza quando il rischio di insolvenza è più alto.
COME SIAMO ARRIVATI QUI?
I repubblicani, che detengono una risicata maggioranza di 222 a 213 nella Camera dei rappresentanti, hanno approvato a fine aprile un disegno di legge che aumenterebbe il limite del debito, ma prevederebbe anche tagli radicali alla spesa nel prossimo decennio.
Il disegno di legge non ha alcuna possibilità di essere approvato dal Senato degli Stati Uniti, controllato dai Democratici. McCarthy e Biden hanno raggiunto un accordo provvisorio durante il fine settimana per sospendere il limite di indebitamento per due anni e limitare la spesa, ma si scontrano con le obiezioni dei legislatori più schierati di entrambi i partiti.
NON ABBIAMO MAI SENTITO QUESTA CANZONE?
Questo tipo di politica del rischio calcolato fa parte della politica statunitense da decenni, ma è peggiorato significativamente dopo che i falchi fiscali all'interno del Partito Repubblicano hanno acquisito potere a partire dal 2010.
Nella resa dei conti del 2011, i repubblicani della Camera hanno sfruttato con successo il tetto del debito per ottenere dal presidente democratico Barack Obama rigidi limiti alla spesa discrezionale.
I limiti di spesa rimasero in vigore per gran parte del decennio, ma l'episodio scosse gli investitori e portò a un declassamento storico del rating creditizio degli Stati Uniti.