La crittografia è la tecnologia di base per la scrittura di codici e la decodifica per proteggere la sicurezza della comunicazione. È anche uno dei fattori importanti che rendono possibili le moderne criptovalute e la blockchain. Tuttavia, la tecnologia di crittografia odierna è il risultato di questo sviluppo. Sin dai tempi antichi, gli esseri umani hanno utilizzato la crittografia per garantire la sicurezza delle informazioni trasmesse. I seguenti articoli forniranno uno sguardo approfondito all'affascinante storia della crittografia, nonché ai progressi nella moderna crittografia digitale.
Le radici durature della criptozoologia
È noto che le tecniche di crittografia primitive esistono fin dall'antichità e la maggior parte delle prime civiltà sembra aver utilizzato la crittografia in una certa misura. La sostituzione dei simboli è la forma più elementare di esoterismo, apparsa già negli scritti dell'antico Egitto e della Mesopotamia. Il primo precedente conosciuto per questo tipo di crittografia è stato trovato nella tomba di un nobile egiziano di nome Khnumhotep II, vissuto circa 3.900 anni fa.
Lo scopo della sostituzione dei simboli nella tomba di Knhumhotep non era quello di nascondere il messaggio, ma di aumentarne l'attrattiva. La prima crittografia veniva utilizzata per proteggere le informazioni sensibili. Accadde circa 3.500 anni fa quando uno scriba in Mesopotamia utilizzò la crittografia per nascondere la ricetta di uno smalto per ceramiche per tavolette di argilla.
Ma in tempi più antichi, la crittografia era ampiamente utilizzata per proteggere importanti informazioni militari, uno scopo che esiste ancora oggi. Nella città greca di Sparta, i messaggi crittografati venivano scritti su pergamena su cilindri di dimensioni specifiche, rendendo il messaggio illeggibile finché il destinatario non lo avvolgeva attorno a un cilindro simile. Allo stesso modo, le spie nell’antica India avevano utilizzato messaggi in codice già nel II secolo a.C.
Forse la crittografia più avanzata nel mondo antico fu implementata dai Romani. Uno degli esempi più notevoli di crittografia nella storia romana fu il cifrario di Cesare, che prevedeva lo spostamento delle lettere di un messaggio crittografato in determinate posizioni dell'alfabeto latino. Solo il destinatario che conosce questo sistema e sposta le lettere in determinati posti può interpretare con successo il messaggio, altrimenti sarebbe difficile per gli altri riconoscere e interpretare il messaggio.
Sviluppi nel Medioevo e nel Rinascimento
Nel corso del Medioevo la crittografia divenne sempre più importante e il codice di Cesare rimane lo standard crittografico tra tutti i metodi codificati. La crittoanalisi, la scienza utilizzata per decifrare codici e crittografia, sta cominciando a mettersi al passo con la scienza relativamente primitiva della crittografia. Il famoso matematico arabo Al-Kindi, intorno all'800 d.C., sviluppò una tecnica chiamata analisi di frequenza per rendere i codici più facili da decifrare. Per la prima volta nella storia umana, esiste un metodo così sistematico di tentativi di decodifica, che rende necessario rafforzare ulteriormente la crittografia per mantenere la sua funzionalità.
Nel 1465 Leone Alberti sviluppò la decodifica polialfabetica, una tecnologia considerata in opposizione alla soluzione di analisi della frequenza di Al-Kindi. Nella tecnologia di decodifica polialfabetica, vengono utilizzati due alfabeti diversi per codificare le informazioni. Uno è l'alfabeto in cui è stato scritto il messaggio originale, mentre il secondo è un alfabeto completamente diverso in cui il messaggio appare dopo la codifica. Combinati con i codici tradizionali, i codici multilettera aumentano notevolmente la sicurezza delle informazioni codificate. A meno che il lettore non conosca l'alfabeto in cui è stato originariamente scritto il messaggio, le tecniche di analisi della frequenza saranno completamente inutili in questa interpretazione.
Durante il Rinascimento furono sviluppati anche diversi nuovi metodi di codifica delle informazioni, incluso un popolare metodo di codifica binaria inventato dal famoso poliedrico Francis Bacon nel 1623.
secoli di progresso
La tecnologia della criptozoologia ha continuato ad evolversi nel corso dei secoli. Thomas Jefferson, alla fine del XVII secolo, pubblicò la descrizione di un importante passo avanti nel campo della crittografia, ma all'epoca la teoria non era ancora stata stabilita. La sua pubblicazione, chiamata Encryption Wheel, consisteva in 36 anelli di lettere su una ruota mobile e poteva essere utilizzata per ottenere codifiche complesse. Il concetto era così avanzato che servì come base per la codifica militare americana entro la fine della seconda guerra mondiale.
La Seconda Guerra Mondiale vide anche un perfetto esempio di tecnologia di quasi crittografia, nota come macchina Enigma. Come la ruota di crittografia, questo dispositivo alimentato da Axis Power utilizza una ruota di crittografia rotante per scrivere messaggi, rendendo quasi impossibile decifrare il messaggio senza che venga decifrato da altre macchine Enigma. La prima tecnologia informatica fu infine utilizzata per aiutare a decifrare il codice di Enigma e l'interpretazione riuscita delle informazioni riservate di Enigma è ancora considerata una chiave per la vittoria finale degli Alleati.
La criptozoologia nell'era dei computer
Con l’avvento dei computer, la crittografia è diventata più avanzata rispetto alle epoche precedenti. Il codice di crittografia a 128 cifre è molto più potente di qualsiasi tecnologia di crittografia antica o medievale ed è diventato l'impostazione standard per molti dispositivi sensibili e sistemi informatici. A partire dai primi anni ’90, gli informatici stavano sviluppando in modo completo una nuova forma di crittografia chiamata crittografia quantistica, nella speranza di migliorare ancora una volta la moderna tecnologia di crittografia e fornire un livello di protezione più elevato.
Recentemente, la tecnologia di crittografia è stata utilizzata anche per creare criptovalute. Le criptovalute utilizzano diverse tecniche crittografiche avanzate, tra cui funzioni hash, crittografia a chiave pubblica e firme digitali. Queste tecnologie vengono utilizzate principalmente per garantire la sicurezza dei dati archiviati sulla blockchain e la verifica delle transazioni di transazione. Una forma speciale di crittografia, chiamata Elliptic Curve Digital Signature Algorithm (ECDSA), la tecnologia è alla base di Bitcoin e altri sistemi di criptovaluta come un modo per fornire ulteriore sicurezza e garantire che i fondi possano essere utilizzati solo dai legittimi proprietari.
La criptozoologia ha fatto molta strada negli ultimi 4.000 anni ed è improbabile che si fermi. Finché ci saranno dati sensibili da proteggere, la crittografia continuerà ad evolversi. Sebbene il sistema di crittografia utilizzato nelle odierne criptovalute nella blockchain sia diventato il rappresentante più avanzato della scienza odierna, risale anche a una parte importante della storia umana.