introduzione
Hai mai sentito tua nonna dire che quando era giovane tutto costava poco? Il motivo è l’inflazione. Questo fenomeno è causato da irregolarità nella domanda e nell’offerta di prodotti e servizi, che portano ad aumenti dei prezzi.
L’inflazione ha i suoi vantaggi, ma in generale un’inflazione eccessiva è negativa: se domani i tuoi soldi varranno meno, perché risparmiare? Per controllare l’inflazione eccessiva, i governi di tutto il mondo metteranno in atto politiche volte a ridurre i consumi.
Sommario
introduzione
cause dell’inflazione
la domanda tira l’inflazione
i costi spingono l’inflazione
inflazione intrinseca
Rimedi contro l'inflazione
aumentare i tassi di interesse
cambiare la politica fiscale
Misurare l'inflazione utilizzando l'indice dei prezzi
Vantaggi e svantaggi dell'inflazione
Vantaggi dell'inflazione
Svantaggi dell'inflazione
Riassumere
introduzione
L’inflazione può essere definita come una diminuzione del potere d’acquisto di una valuta. Cioè, il prezzo dei beni e dei servizi in un’economia continua a salire.
Le “variazioni relative dei prezzi” di solito significano un aumento del prezzo di solo uno o due beni, mentre l’inflazione si riferisce ad un aumento del costo di quasi tutti i beni in un’economia. Inoltre, l’inflazione è un fenomeno a lungo termine, ovvero gli aumenti dei prezzi devono essere continui e non solo eventi occasionali.
I tassi di inflazione vengono misurati annualmente nella maggior parte dei paesi. In genere, l'inflazione viene espressa come variazione percentuale: ovvero un aumento o una diminuzione rispetto al periodo precedente.
In questo articolo discuteremo delle diverse cause dell’inflazione, di come viene misurata e dell’impatto che può avere sull’economia, sia positivo che negativo.
cause dell’inflazione
A livello base, possiamo ricavare due cause comuni di inflazione. Innanzitutto, la quantità di moneta reale in circolazione (offerta) aumenta rapidamente. Ad esempio, quando i coloni europei conquistarono l’emisfero occidentale nel XV secolo, i lingotti d’oro e d’argento si riversarono in Europa, causando inflazione (offerta eccessiva).
In secondo luogo, l’inflazione può verificarsi anche a causa di una carenza di offerta di un particolare bene molto richiesto. Ciò potrebbe quindi innescare un aumento del prezzo di tali beni, diffondendosi potenzialmente ad altri settori dell’economia. Il risultato potrebbe essere un aumento generale dei prezzi per quasi tutti i beni e servizi.
Ma se scaviamo più a fondo, scopriamo che potrebbero esserci diversi tipi di eventi che portano all’inflazione. Qui la distinguiamo in inflazione spinta dalla domanda, inflazione spinta dai costi e inflazione intrinseca. Esistono altre varianti, ma le inflazioni di cui sopra sono le principali nel "modello triangolare" proposto dall'economista Robert J. Gordon.
la domanda tira l’inflazione
L’inflazione da domanda è il tipo più comune di inflazione ed è causata dall’aumento dei consumi. In questa situazione, la domanda supera l’offerta di beni e servizi e questo fenomeno provoca un aumento dei prezzi.
Per illustrare questo punto, consideriamo un fornaio che vende pane in un mercato. Il panettiere produce circa 1.000 pagnotte a settimana. Questa è una buona corsa poiché vende circa questo importo ogni settimana.
Ma supponiamo che la domanda di pane aumenti in modo significativo. Forse le condizioni economiche sono migliorate, il che significa che i consumatori hanno più soldi da spendere. Pertanto è probabile che assisteremo ad un aumento del prezzo del pane venduto dai panifici.
Perché? Perché quando produciamo 1.000 pagnotte di pane, i nostri panettieri sono a pieno regime. Né il suo staff né i suoi forni potevano effettivamente produrre di più. Potrebbe installare più forni e assumere più lavoratori, ma ci vorrebbe tempo.
Ormai è troppo tardi, abbiamo troppi clienti e non abbastanza pane. Alcuni clienti sono disposti a pagare di più per il pane, quindi è naturale che i panettieri aumentino i prezzi di conseguenza.
Ora, oltre all’aumento della domanda di pane, immaginiamo che il miglioramento delle condizioni economiche abbia portato anche ad un aumento della domanda di latte, olio e molti altri prodotti. Questa è la definizione di inflazione da domanda. Le persone acquistano sempre più beni, facendo sì che l’offerta superi la domanda e provochi un aumento dei prezzi.
i costi spingono l’inflazione
L’inflazione spinta dai costi si verifica quando gli aumenti delle materie prime o dei costi di produzione provocano un aumento dei prezzi. Come suggerisce il nome, questi costi vengono "spinti" sui consumatori.
Torniamo alla nostra situazione precedente con il fornaio. Installò nuovi forni, assunse altri lavoratori e riuscì a produrre 4.000 pagnotte a settimana. Per ora, l’offerta soddisfa la domanda e tutti sono contenti.
Un giorno il fornaio apprese una triste notizia. Il raccolto del grano è stato particolarmente negativo in questa stagione, il che significa che tutti i panifici della regione sono a corto di scorte. Il fornaio deve pagare di più per il grano necessario a produrre il pane. Con questa spesa aggiuntiva, ha dovuto aumentare i prezzi praticati, ma la domanda dei consumatori non è cresciuta.
Un’altra possibilità è che il governo aumenti il salario minimo. Ciò aumenta i costi di produzione del fornaio e, quindi, deve aumentare nuovamente il prezzo del pane che già possiede.
A livello macro, l’inflazione spinta dai costi è spesso causata dalla carenza di risorse (come il grano o il petrolio), dall’aumento delle tasse governative sui beni o dal calo dei tassi di cambio (che rendono le importazioni più costose).
inflazione intrinseca
L’inflazione intrinseca (nota anche come inflazione inerziale) è un tipo di inflazione causata dall’attività economica passata. Pertanto, se le prime due forme di inflazione persistono nel tempo, potrebbe innescarsi questo tipo di inflazione. L’inflazione intrinseca è strettamente correlata alle aspettative di inflazione e al concetto di aumento dei prezzi e dei salari.
Il primo concetto nell’argomentazione di cui sopra è che dopo aver vissuto un periodo di inflazione, gli individui e le imprese si aspettano che l’inflazione persista in futuro. Se l’inflazione si verifica negli anni precedenti, è più probabile che i dipendenti negozino aumenti, costringendo le aziende a far pagare di più per i loro prodotti e servizi.
Il concetto di spirale crescente dei prezzi e dei salari illustra la tendenza dell’inflazione intrinseca a causare un’inflazione più elevata. Ciò può verificarsi quando un datore di lavoro e un lavoratore non riescono ad accordarsi sul valore dei salari. Mentre i lavoratori chiedono aumenti salariali per proteggere la loro ricchezza dall’inflazione prevista, i datori di lavoro sono costretti ad aumentare il costo dei loro prodotti. Ciò può portare a un ciclo di auto-rafforzamento in cui i lavoratori rispondono all’aumento dei costi di beni e servizi chiedendo ulteriori aumenti salariali, e il ciclo continua.
Rimedi contro l'inflazione
L’inflazione incontrollata può essere dannosa per l’economia, quindi i governi stanno inevitabilmente assumendo una posizione proattiva per limitarne l’impatto. Il governo può farlo aggiustando l’offerta di moneta e modificando le politiche monetarie e fiscali.
Le banche centrali, come la Federal Reserve, hanno il potere di modificare l’offerta di valuta fiat aumentando o diminuendo la quantità in circolazione. Un esempio comune è il quantitative easing (QE), in cui una banca centrale acquista asset bancari per iniettare moneta appena stampata nell’economia. Questa misura può effettivamente aumentare l’inflazione e non dovrebbe essere utilizzata quando l’inflazione è un problema.
L’opposto dell’allentamento quantitativo è il restringimento quantitativo (QT), una politica monetaria che riduce l’inflazione riducendo l’offerta di moneta. Tuttavia, ci sono poche prove a sostegno del QT come cura per l’inflazione. In pratica, la maggior parte delle banche centrali aumenta i tassi di interesse per controllare l’inflazione.
aumentare i tassi di interesse
Tassi di interesse più elevati rendono più costoso prendere in prestito denaro. Di conseguenza, il credito diventa meno attraente per i consumatori e le imprese. A livello dei consumatori, l’aumento dei tassi di interesse scoraggerà i consumi, con conseguente minore domanda di beni e servizi.
Il risparmio è più attraente in periodi come questi, e per le persone che guadagnano interessi sul denaro preso in prestito, questa è una cosa ancora migliore. Tuttavia, la crescita economica potrebbe essere limitata poiché le imprese e gli individui diventano più cauti nel prendere prestiti per investire o spendere.
cambiare la politica fiscale
Sebbene la maggior parte dei paesi utilizzi la politica monetaria per controllare l’inflazione, anche il cambiamento della politica fiscale è un’opzione. La politica fiscale si riferisce ai cambiamenti nei consumi e nella tassazione apportati dal governo per influenzare l’economia.
Ad esempio, se il governo aumenta l’imposta sul reddito che riscuote, il reddito disponibile degli individui diminuirà nuovamente. Ciò ridurrebbe a sua volta la domanda sul mercato, il che dovrebbe teoricamente abbassare l’inflazione. Tuttavia, questa è una mossa rischiosa a causa del rischio che il pubblico reagisca negativamente all’aumento delle tasse.
Misurare l'inflazione utilizzando l'indice dei prezzi
Abbiamo delineato varie misure per combattere l’inflazione, ma come riconoscere effettivamente la necessità di combattere l’inflazione in primo luogo? Ovviamente il primo passo è misurare l’inflazione. In genere, la misurazione viene eseguita monitorando un indice in un determinato periodo di tempo. In molti paesi, l’indice dei prezzi al consumo, o CPI, è la misura preferita dell’inflazione.
L’IPC tiene conto dei prezzi di una varietà di beni di consumo, utilizzando una media ponderata per valutare il paniere di beni e servizi acquistati dalle famiglie. Questa operazione viene eseguita a intervalli regolari e il punteggio può quindi essere confrontato con i punteggi storici. Enti come il Bureau of Labor Statistics (BLS) degli Stati Uniti raccolgono questi dati dai negozi di tutto il paese per garantire che i calcoli siano quanto più accurati possibile.
Nel calcolo potresti vedere un punteggio CPI di 100 nell'"anno base" e poi un punteggio di 110 due anni dopo. Si può quindi concludere che i prezzi sono aumentati del 10% in due anni.
Un po’ di inflazione non è necessariamente una cosa negativa. Questo è un fenomeno naturale nell’odierno sistema di valuta fiat e presenta alcuni vantaggi poiché l’inflazione incoraggia la spesa e l’indebitamento. Tuttavia, per garantire che l’inflazione non abbia un impatto negativo sull’economia, è fondamentale tenere d’occhio i tassi di inflazione.
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Vantaggi e svantaggi dell'inflazione
A prima vista, l’inflazione sembra assolutamente da evitare. Ma fa ancora parte dell’economia moderna, quindi in realtà l’inflazione è un argomento più sottile. Diamo un’occhiata ai pro e ai contro dell’inflazione.
Vantaggi dell'inflazione
Aumentare consumi, investimenti e prestiti
Come abbiamo osservato in precedenza, un tasso di inflazione moderato può apportare benefici all’economia stimolando consumi, investimenti e prestiti. Poiché l’inflazione fa sì che la stessa quantità di denaro abbia un minore potere d’acquisto in futuro, ha più senso acquistare beni o servizi ora.
aumentare il profitto
L’inflazione spinge le aziende a vendere i propri beni e servizi a prezzi più alti per proteggersi dagli effetti dell’inflazione. Hanno valide ragioni per aumentare i prezzi, ma possono anche aumentare i prezzi leggermente più del necessario per ottenere profitti extra.
Questo è meglio della deflazione
Come possiamo facilmente dedurre dal nome, la deflazione è l’opposto dell’inflazione ed è caratterizzata da prezzi in calo nel tempo. Dato che i prezzi stanno scendendo, ritardare gli acquisti ha più senso per i consumatori perché possono ottenere affari migliori nel prossimo futuro. Ciò può avere un impatto negativo sull’economia perché beni e servizi non sono così richiesti.
Storicamente, i periodi di deflazione hanno portato ad un aumento della disoccupazione e ad uno spostamento verso il risparmio piuttosto che verso la spesa. Sebbene ciò non sia necessariamente un aspetto negativo per gli individui, la deflazione tende a ostacolare la crescita economica.
Svantaggi dell'inflazione
Svalutazione monetaria e iperinflazione
Trovare il giusto tasso di inflazione non è facile e perdere il controllo può avere conseguenze disastrose. In definitiva, questo fenomeno divora la ricchezza detenuta dagli individui: se oggi nascondi 100.000 dollari in contanti sotto il materasso, quel denaro avrà molto meno potere d’acquisto tra dieci anni.
Un’inflazione elevata può portare all’iperinflazione, che si dice si verifichi quando i prezzi aumentano di oltre il 50% in un mese. Spendere 15 dollari per beni di prima necessità che poche settimane fa costavano solo 10 dollari non è un gran affare, ma l’iperinflazione raramente si ferma qui. Durante i periodi di iperinflazione, l’inflazione dei prezzi spesso supera il 50%, distruggendo sostanzialmente la valuta e l’economia.
Incertezza
Se l’inflazione è elevata, l’incertezza dominerà. Gli individui e le imprese sono incerti sulla direzione dell’economia e pertanto utilizzeranno i fondi con maggiore cautela, il che può portare a minori investimenti e a un rallentamento della crescita economica.
interventismo del governo
Alcuni si oppongono all’idea che il governo cerchi di controllare l’inflazione, citando i principi del libero mercato. Sostengono che la capacità del governo di “stampare più denaro” (o “stampare denaro, vai avanti!”, come è noto nei circoli delle criptovalute) mina i principi economici naturali.
Riassumere
L’impatto dell’inflazione è così forte che vediamo i prezzi aumentare nel tempo, provocando un aumento del costo della vita. Siamo arrivati ad accettare questo fenomeno, dopotutto, se adeguatamente controllata, l’inflazione può essere positiva per l’economia.
Nel mondo di oggi, il miglior rimedio sembra risiedere in politiche fiscali e monetarie flessibili, che consentano ai governi di apportare modifiche per frenare l’aumento dei prezzi. Tuttavia, tali politiche devono essere attuate con cautela altrimenti potrebbero finire per causare ulteriori danni all’economia.