La criptovaluta è una forma di valuta digitale che opera attraverso un sistema noto come tecnologia blockchain. Una delle criptovalute più frequentemente discusse è Bitcoin, che è stata introdotta per la prima volta da Satoshi Nakamoto nel 2008 (Lee et al., 2018). Il principale vantaggio della criptovaluta risiede nella sua natura decentralizzata. Ciò significa che le transazioni non sono controllate da un'unica entità, ma sono gestite da una grande rete di partecipanti conosciuti come miner, che utilizzano la loro potenza di calcolo per mantenere e proteggere la rete.
La criptovaluta può essere considerata un derivato della valuta digitale, ma di recente è diventata una parte significativa e influente dell'ecosistema finanziario digitale. Sebbene le criptovalute utilizzino tecnologie crittografiche simili ad altre valute digitali, spesso impiegano design algoritmici diversi.
L'idea di un sistema di pagamento basato sulla crittografia è stata proposta per la prima volta da David Chaum dell'Università della California, che ha introdotto un prodotto chiamato DigiCash che mirava a proteggere la riservatezza dei dati degli utenti. Uno dei principali vantaggi delle criptovalute è che possono essere inviate ovunque tramite internet senza la necessità di passare attraverso una banca, con conseguente abbattimento dei costi di transazione (Syamsiah, 2017). Tuttavia, le criptovalute presentano anche diversi svantaggi che devono essere presi in considerazione.
Ad esempio, i prezzi delle criptovalute sono altamente volatili e non si comportano come le valute tradizionali (Minutolo et al., 2022). Nonostante questa limitazione, molte grandi aziende multinazionali, come Microsoft, PayPal, Overstock, Whole Foods e Starbucks, hanno accettato Bitcoin come metodo di pagamento. Altre aziende, tra cui Tesla e Square, hanno anche preso posizioni nelle criptovalute. Questa tendenza indica un forte potenziale per l'adozione di massa in futuro.
Durante la pandemia di COVID-19, le criptovalute sono diventate sempre più popolari. Questo è stato in parte dovuto al fatto che molte persone erano costrette a rimanere a casa, anche per attività lavorative. Tuttavia, per soddisfare le loro necessità quotidiane, le persone dovevano comunque trovare modi per guadagnare un reddito. In questo contesto, le criptovalute sono emerse come una possibile fonte alternativa di reddito durante i periodi di rigida chiusura.
Minutolo et al. (2022) hanno scoperto che diversi studi indicano che i prezzi delle criptovalute reagiscono ai cambiamenti delle condizioni di mercato e dei fondamentali economici nel breve termine. Tuttavia, i valori delle criptovalute tendono a essere più fortemente influenzati dai fondamentali economici che dalle condizioni di mercato, il che contribuisce alla loro alta volatilità. Da una prospettiva di investimento, includere semplicemente Bitcoin in un portafoglio può migliorare il compromesso complessivo rischio-rendimento.
Inoltre, Bezhovski et al. (2021) hanno riportato che, in base al volume delle transazioni, i metodi di pagamento più utilizzati nell'e-commerce sono i portafogli digitali (41,8%), seguiti dalle carte bancarie (debito o credito) al 39,8%, i bonifici bancari al 9% e i pagamenti in contante al 4,5%. Queste cifre possono variare a seconda del paese o della regione.
