Riepilogo

  • La tecnologia blockchain ha il potenziale di rivoluzionare il settore della salute grazie a una gestione sicura dei dati e a una trasparenza maggiore.

  • L'integrazione della blockchain nel settore sanitario si scontra con sfide come i costi iniziali, la scalabilità, la standardizzazione e la conformità normativa.

  • La decentralizzazione e la distribuzione dei dati delle blockchain possono facilitare la sicurezza e la sincronizzazione dei registri dei pazienti.

  • L'integrazione della blockchain può migliorare l'interoperabilità tra i fornitori di servizi sanitari, consentendo cure accessibili e trasparenti per i pazienti.

Introduzione

Sebbene sia più spesso associata a Bitcoin e ad altre criptovalute, la tecnologia blockchain è stata anche esplorata per l'archiviazione e la protezione dei dati in vari settori. Il settore della salute è uno dei casi d'uso più discussi insieme alle opere di beneficenza e alla catena di approvvigionamento. Ma quali aspetti della blockchain la rendono adatta al settore della salute?

I vantaggi dell'uso della blockchain nel settore della salute

Alcune delle caratteristiche che consentono alle blockchain con criptovalute di fungere da registro sicuro delle transazioni finanziarie sono anche applicabili all'archiviazione dei dati medici. Poiché la maggior parte delle blockchain è progettata come sistemi distribuiti che registrano e proteggono i file tramite l'uso della crittografia, è estremamente difficile per qualcuno interrompere o modificare i dati senza l'approvazione di tutti gli altri partecipanti alla rete. Pertanto, l'immutabilità è una delle caratteristiche che consente la creazione di database incorrottibili per le cartelle cliniche.

Inoltre, l'architettura peer-to-peer (P2P) utilizzata nelle blockchain consente di sincronizzare tutte le copie della cartella di un paziente man mano che vengono aggiornate, anche se queste sono archiviate su computer diversi. Infatti, ogni nodo della rete detiene una copia dell'intera blockchain e comunica regolarmente per assicurarsi che i dati siano aggiornati e autentici. Pertanto, la decentralizzazione e la distribuzione dei dati sono anche aspetti importanti.

È importante notare che le blockchain sono distribuite, ma non sempre decentralizzate (in termini di governance). La decentralizzazione non è un fenomeno binario. A seconda di come sono distribuiti i nodi e dell'architettura generale, i sistemi distribuiti possono presentare gradi variabili di decentralizzazione. Nel contesto della salute, le blockchain sono generalmente costruite come una rete privata, rispetto alle reti pubbliche che sono comunemente utilizzate come registri di criptovaluta. Mentre chiunque può unirsi e contribuire allo sviluppo di una blockchain pubblica, le versioni private richiedono autorizzazione e sono gestite da un numero minore di nodi.

Vantaggi potenziali dell'uso della blockchain nella salute

Il potere della blockchain va oltre la finanza e si estende al settore della salute, sia per garantire la sicurezza dei dati dei pazienti che per garantire l'autenticità dei prodotti farmaceutici. Ecco alcuni casi d'uso potenziali che mostrano come la tecnologia blockchain può rivoluzionare il campo della salute.

1. Maggiore sicurezza

Come accennato, uno dei casi d'uso più rilevanti delle blockchain nel campo della salute consiste nel sfruttare la tecnologia per creare un database peer-to-peer (distribuito) sicuro e unificato. Grazie all'immutabilità delle blockchain, la corruzione dei dati non dovrebbe più essere una preoccupazione. La tecnologia blockchain può essere utilizzata per registrare e tracciare efficacemente i dati medici di migliaia di pazienti.

A differenza delle banche dati tradizionali che si basano su un server centralizzato, l'utilizzo di un sistema distribuito consente lo scambio di dati con livelli di sicurezza più elevati, riducendo al contempo i costi amministrativi imposti dal sistema attuale. La natura decentralizzata delle blockchain le rende anche meno vulnerabili ai guasti tecnici e agli attacchi esterni che spesso compromettono informazioni preziose. La sicurezza fornita dalle reti blockchain può essere particolarmente utile per gli ospedali, che sono spesso soggetti a invasioni di hacker e attacchi ransomware.

2. Interoperabilità

Un altro vantaggio delle cartelle cliniche basate sulla blockchain è la loro capacità di migliorare l'interoperabilità tra cliniche, ospedali e altri fornitori di servizi sanitari. Le differenze tecnologiche nei sistemi di archiviazione dei dati rendono spesso difficile per le organizzazioni condividere documenti.

Le blockchain, tuttavia, possono risolvere questo problema consentendo alle parti autorizzate di accedere a un database unificato di cartelle dei pazienti o persino di registri di distribuzione dei farmaci. Così, invece di cercare di interfacciarsi con l'archiviazione interna degli altri, i fornitori di servizi possono lavorare insieme su un'unica archiviazione.

3. Accessibilità e trasparenza

Oltre a semplificare il processo di condivisione delle cartelle, i sistemi di blockchain possono anche offrire ai pazienti livelli aumentati di accessibilità e trasparenza sulle proprie informazioni sanitarie. In alcune circostanze, richiedere la convalida delle modifiche apportate ai documenti dei pazienti può garantire l'accuratezza dei registri. Utilizzato correttamente, ciò può fornire uno strato aggiuntivo di sicurezza contro l'errore umano e le falsificazioni intenzionali.

4. Gestione affidabile della catena di approvvigionamento

Le blockchain possono fornire un metodo affidabile per tracciare i prodotti farmaceutici durante l'intero processo di produzione e distribuzione, riducendo così il diffuso problema della contraffazione dei farmaci. In congiunzione con i dispositivi IoT utilizzati per misurare fattori come la temperatura, la tecnologia blockchain potrebbe essere utilizzata anche per verificare le buone condizioni di stoccaggio e spedizione o per autenticare la qualità dei farmaci.

5. Protezione contro le frodi assicurative

La blockchain potrebbe anche essere utilizzata per combattere le frodi nel settore assicurativo sanitario, il cui costo per il sistema sanitario americano è stimato in oltre 100 miliardi di dollari ogni anno. I registri immutabili archiviati su blockchain e condivisi con un fornitore di assicurazione possono prevenire alcuni dei tipi di frode più comuni, tra cui la fatturazione di procedure che non si sono mai verificate e la fatturazione di servizi non necessari.

6. Reclutamento per studi clinici

Un altro utilizzo della blockchain nel campo della salute consiste nel migliorare la qualità e l'efficacia degli studi clinici. I dati medici sulle blockchain potrebbero essere utilizzati dai reclutatori di studi clinici per identificare i pazienti che potrebbero beneficiare dei farmaci testati.

Un tale sistema di reclutamento potrebbe migliorare notevolmente il reclutamento degli studi clinici, poiché molti pazienti non vengono mai informati degli studi sui farmaci pertinenti e, di conseguenza, non hanno mai la possibilità di parteciparvi. Durante gli studi, le blockchain potrebbero essere utilizzate per garantire l'integrità dei dati raccolti.

Le sfide dell'integrazione della blockchain nel campo della salute

L'implementazione della tecnologia blockchain nel campo della salute è certamente promettente, ma comporta alcune sfide. Esaminiamo alcune di queste preoccupazioni chiave.

1. Conformità

Prendendo ad esempio gli Stati Uniti, le aziende del settore sanitario che desiderano adottare la tecnologia blockchain sono tenute a conformarsi alle normative esistenti in materia di dati, come la legge del 1996 sulla portabilità e responsabilità dell'assicurazione sanitaria (HIPAA).

La legge HIPAA descrive gli standard per l'archiviazione, la condivisione e la protezione dei dati nel settore sanitario. Pertanto, per essere pienamente conformi, le aziende situate negli Stati Uniti dovrebbero implementare sistemi di registrazione blockchain personalizzati con funzionalità di privacy aumentate e accessibilità limitata.

2. Costi iniziali e velocità

Dal lato dei fornitori, le soluzioni blockchain sono suscettibili di comportare un investimento iniziale elevato, il che ostacola un'adozione più ampia. Inoltre, i sistemi distribuiti tendono a essere notevolmente più lenti rispetto ai sistemi centralizzati in termini di transazioni al secondo.

Una grande rete blockchain con molti nodi avrebbe probabilmente bisogno di più tempo per trasmettere e sincronizzare i dati rispetto ai sistemi centralizzati. Questo è particolarmente preoccupante per i vasti database che alla fine dovrebbero archiviare e seguire le informazioni di milioni di pazienti. Il problema sarebbe ancora peggiore per i file immagine di grandi dimensioni, come la tomografia o la risonanza magnetica.

3. Divario educativo

La complessità della tecnologia blockchain crea sfide educative nel campo della salute. Questa mancanza di comprensione può portare a un utilizzo insufficiente e a una cattiva implementazione delle soluzioni blockchain.

Una formazione e un'educazione continue sono necessarie per fornire ai professionisti della salute conoscenze sui casi d'uso potenziali, sulle strategie di implementazione appropriate e sulla consapevolezza delle normative in evoluzione e delle minacce informatiche.

4. Scalabilità

L'enorme quantità di dati prodotta dal settore sanitario rappresenta una sfida significativa in termini di scalabilità per le reti blockchain. Man mano che il volume dei dati aumenta, anche il tempo di transazione e i costi operativi di alcune blockchain aumentano.

Questa limitazione può ritardare il recupero delle informazioni o la verifica delle transazioni, il che ha un impatto negativo sull'efficienza del sistema e sulla cura dei pazienti. Inoltre, queste preoccupazioni possono scoraggiare le entità sanitarie dall'adottare la blockchain, frenando così le innovazioni e i progressi del settore.

5. Standardizzazione dei dati

La blockchain ha bisogno di un'inserimento dati uniforme per promuovere una comunicazione efficace e l'interoperabilità all'interno della rete. Tuttavia, questo è particolarmente difficile nella sanità, data l'ampia varietà di tipi e formati di dati.

Senza un protocollo di dati standardizzato, lo scambio di informazioni potrebbe portare a errori di interpretazione o errori, turbando così il sistema. Di conseguenza, la standardizzazione dei dati senza perdere dettagli importanti sulle informazioni sanitarie rappresenta un ostacolo significativo all'uso della blockchain nel campo della salute.

Conclusione

Dalla gestione sicura dei dati dei pazienti al miglioramento della trasparenza e della sicurezza, la blockchain ha un grande potenziale per il settore sanitario. Tuttavia, il divario educativo, i problemi di scalabilità e i quadri normativi esistenti sono alcuni dei fattori da considerare. L'equilibrio tra queste complessità e i numerosi vantaggi della blockchain richiederà un approccio meticoloso e collaborativo da parte di tutte le parti interessate del settore sanitario.

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