L'antica domanda su "cosa succede dopo la morte" è una questione con cui l'umanità si confronta da millenni. Religioni, filosofi e leader di pensiero hanno avanzato teorie sul destino di ogni persona oltre la vita sulla Terra. Finora, nessuna conclusione basata sui fatti e sulla scienza ha fornito una risposta soddisfacente.
Gli psicologi hanno capito che la paura della morte, o la consapevolezza della mortalità, è un importante fattore motivante dell'azione umana. Sviluppi come la clonazione e la creazione di mondi virtuali, che in precedenza erano fantascienza, sono diventati realtà, forse come un'altra corsa per rispondere a questa domanda, o addirittura sconfiggere la morte.
Ora, nell'era del metaverso, gli esseri umani sono gli architetti di un nuovo mondo digitale e, di conseguenza, di una nuova vita digitale. Nell'ambito del Web3, il metaverso ha attirato molta attenzione da parte di investitori esterni e una crescente partecipazione da parte di aziende tradizionali. Il settore del metaverso avrà un valore stimato di 5 trilioni di dollari entro il 2030.
Molti credono che il metaverso rimodellerà il modo in cui è strutturata la vita sociale.
Questa nuova genesi della vita digitale solleva naturalmente le stesse domande senza tempo, con una novità. Se la vita viene reinventata nella realtà digitale, anche la morte sarà diversa? Nello specifico, cosa succede dopo la nostra morte nel metaverso, come esseri umani e avatar?
Cosa succede quando moriamo digitalmente?
La domanda esistenziale su cosa accada dopo la morte rimane senza risposta per quanto riguarda la destinazione finale o successiva delle nostre anime. Tuttavia, le culture di tutto il mondo hanno modi diversi di gestire le cerimonie legate alla morte, ovvero l'esperienza umana di decidere cosa accadrà al nostro corpo dopo la morte.
Mentre sempre più persone digitalizzano la propria identità, creano avatar in mondi virtuali e possiedono beni digitali, la domanda su cosa accada dopo la morte riaffiora.
L'introduzione dei social media è stato uno dei primi casi in cui gli esseri umani hanno dovuto confrontarsi con un'identità digitale dopo la morte.
Su Facebook, ad esempio, il profilo di un utente diventa "memorializzato" come "luogo in cui amici e familiari possono riunirsi e condividere ricordi dopo la scomparsa di una persona". Serve anche come misura di sicurezza per impedire futuri accessi.
Meta, la società madre di Facebook, ha attivamente portato avanti lo sviluppo del metaverso. Mark Zuckerberg, il fondatore dell'azienda, ha realizzato un video esplicativo per il metaverso di Meta nell'ottobre 2021.
Sebbene la clip non menzionasse esplicitamente la morte, gli utenti hanno iniziato a porsi la domanda sulla morte nel metaverso. Poco dopo, sui social media è circolato un meme distopico con una citazione attribuita a Zuckerberg: "Se muori nel metaverso, muori nella vita reale".
pic.twitter.com/OtHRWEbDeq
— Elon Musk (@elonmusk) 30 ottobre 2021
Tuttavia, i fondatori e i dirigenti delle piattaforme metaverse stanno giocando con l'idea della morte mentre si sviluppa la realtà digitale.
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Frank Wilder, co-fondatore della piattaforma metaverso Wilder World, ha detto a Cointelegraph che mentre costruiamo luoghi sacri all'interno del metaverso e creiamo nuove versioni avatar di noi stessi, il concetto di "morire" non è più limitato alla morte di un corpo fisico:
“In questo mondo digitale, abbiamo la capacità di immaginare nuove forme di esistenza dopo la morte, come la preservazione della coscienza digitale di una persona o la creazione di un memoriale virtuale.”
Wilder ha affermato che onorare la "sacralità della vita è un'esplorazione delicata" e che gli esseri umani erediteranno vari percorsi per scegliere come onorare la propria vita.
Cimiteri nel cielo
Per Mariana Cabugueira, architetto e urbanista capo della prima città digitale di Wilder World, Wiami, questa "nuova dimensione della realtà" invita a un nuovo approccio per preservare le eredità culturali.
Prendiamo ad esempio il concetto di cimitero. Secondo lei, i cimiteri del metaverso saranno meno simili a cimiteri e più a spazi commemorativi designati, con capsule che custodiscono memoria e anima, create dal proprietario per il riposo digitale.
“Queste capsule digitali raccontano come vogliamo essere ricordati e onorati, raccontano la nostra storia e trasmettono il calore di un'anima.”
Sebbene gli avatar non invecchino, la mente dietro l'avatar può sostituire il personaggio digitale e merita una conclusione e una celebrazione, ha affermato Cabugueira, aggiungendo: "I cimiteri delle capsule della memoria saranno luoghi in cui si conclude la vita, in cui si pongono fine ai nostri personaggi, a un sé da cui ci siamo allontanati o a una fase della vita in cui non ci troviamo più".
Una pietra commemorativa di Remember, un ecosistema che consente agli utenti di coniare pietre commemorative per eventi importanti della vita. Fonte: Remember
In Wilder World, Cabugueira ha una visione di come questi spazi prenderanno forma visivamente. Ha affermato che questi spazi commemorativi saranno in alto "come cattedrali", con un simbolismo legato al cielo e alla luce.
"La commemorazione non è più solo una sepoltura, ma una celebrazione della vita in evoluzione", ha affermato.
Etica della vita digitale dopo la morte
I cimiteri digitali sono solo una parte di ciò che accade dopo una morte digitale. Una domanda ancora più urgente è: cosa succede ai nostri beni e dati digitali?
Yat Siu, co-fondatore e presidente esecutivo di Animoca Brands, ritiene che siamo ancora agli inizi di questa discussione. Ha dichiarato a Cointelegraph che chi si occupa di queste cose lo fa più in termini di "come la custodia dei beni possa essere trasferita agli eredi piuttosto che di gestione dell'identità del metaverso". Siu ha affermato:
Nel metaverso, la tua personalità digitale può ancora avere influenza e impatto anche se non è più gestita da te. Anzi, una personalità digitale potrebbe diventare ancora più influente e quindi preziosa dopo la morte fisica.
Marja Konttinen, direttrice marketing della Decentraland Foundation, l'organizzazione fondatrice del metaverso Decentraland, ha affermato che i mondi virtuali sono spesso considerati una "cosa del futuro"; tuttavia, possono anche essere un potente strumento in quanto finestre sul passato.
Konttinen ha sottolineato che un gemello digitale che continua a vivere dopo la morte fisica dei suoi utenti potrebbe sollevare questioni etiche simili a quelle che circondano l'intelligenza artificiale e i deepfake.
"Sicuramente apre la possibilità di creare un mausoleo virtuale permanente dei nostri ricordi e delle nostre esperienze, magari sotto forma di un PNG [personaggio non giocante] che assomiglia e parla come noi, vivendo per sempre nel metaverso", ha affermato.
“Thanotechnology” e “dremains”
La morte nella realtà digitale ha unito le tecnologie emergenti con vecchi campi di studio che ruotano attorno alla morte e al lutto.
Cole Imperi è una tanatologa – una specialista nella comprensione della morte, del morire, del dolore e del lutto, termine derivato dalla parola greca "thanatos" – e fondatrice della School of American Thanatology. Ha dichiarato a Cointelegraph che esiste un sottocampo della tanatologia chiamato "tanotecnologia", che si concentra sull'intersezione tra il suo campo di studi e la tecnologia.
Ha dichiarato a Cointelegraph che gli spazi digitali potrebbero offrire più modi per "connettere senza soluzione di continuità i morti con i vivi", cosa che gli spazi fisici non hanno:
"L'aldilà digitale offre maggiori opportunità di continuare a stringere legami con i nostri cari defunti e, credo, rappresenti anche la più grande opportunità di progresso nel modo in cui commemoriamo e ricordiamo i nostri cari".
Nel 2009, Imperi ha persino coniato il termine "dremains", che si riferisce ai resti digitali che le persone lasciano online dopo la morte. Imperi contribuisce alla gestione del ThanaLab, che monitora "i modelli di commemorazione online e gli sviluppi relativi alla morte degli utenti".
Ha affermato che la morte digitale degli utenti sta diventando sempre più diffusa e che è naturale portare questo aspetto della nostra vita fisica in uno spazio digitale.
Abbiamo delle risposte?
Il metaverso si è fatto attendere a lungo. Nel 1992, lo scrittore di fantascienza americano Neal Stephenson coniò per la prima volta il termine "metaverso", ancor prima dell'esistenza di una qualsiasi delle piattaforme che conosciamo oggi.
Detto questo, anche ora che abbiamo idee più tangibili del metaverso e delle sue potenzialità, siamo ancora agli albori. Ciò significa che concetti importanti per l'umanità che hanno un posto nel mondo fisico, come la morte, stanno ancora prendendo forma digitalmente.
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Architetti digitali come Mariana Cabugueira stanno ora ripensando il futuro dei cimiteri digitali, e ricercatori come Cole Imperi stanno monitorando online i resti digitali della vita umana.
Forse non sappiamo ancora cosa succede dopo la morte; tuttavia, nel metaverso, ci stiamo avvicinando molto alla risposta.