La Bolivia è nel bel mezzo di una crisi monetaria, e il boliviano non è più la scommessa sicura che era una volta. L'inflazione è esplosa al 25%, il più alto in 34 anni. I dollari sono quasi impossibili da ottenere. La fiducia nel governo è appesa a un filo.

Quindi le persone si stanno muovendo rapidamente verso le criptovalute, come un modo per mantenere in funzione le loro attività e proteggere i loro risparmi dalla diminuzione.

All'Aeroporto Internazionale di El Alto, un negozio vende caramelle e occhiali da sole in USDT, una stablecoin legata al dollaro. Un'importante università invia stipendi in Bitcoin a professori stranieri.

Per un po', la compagnia petrolifera statale ha persino ottenuto il permesso di effettuare pagamenti esteri in stablecoin. Solo nella prima metà del 2025, le transazioni digitali sono aumentate più di cinque volte, raggiungendo i 300 milioni di dollari.

"Tra gli importatori, l'uso delle criptovalute è elevato," ha detto Oswaldo Barriga. "Quando non possono accedere a valute dure e devono effettuare pagamenti urgenti, le criptovalute diventano un'alternativa valida."

I boliviani si rivolgono al denaro digitale mentre l'economia va in pezzi

I numeri dietro la crisi sono cupi. Il governo ha registrato deficit di bilancio per 11 anni consecutivi. Il debito estero è cresciuto fino a circa un quarto del PIL del paese. L'industria del gas naturale, un tempo una fonte stabile di dollari, è crollata.

In aggiunta, il tasso di cambio fisso del boliviano ha reso i beni importati più costosi. Per la maggior parte delle persone, il valore del loro denaro sta diminuendo ogni settimana.

Questo ha creato un'apertura perfetta per le criptovalute. Molti lo vedono come un modo per evitare la lenta morte dei loro risparmi. Ma non è privo di rischi. Alcune stablecoin sono state scoperte avere riserve instabili. Il prezzo del Bitcoin può salire o crollare in un solo giorno.

Tuttavia, la sfiducia nelle banche e nel governo è così profonda che le persone preferiscono il rischio. Con le elezioni presidenziali in arrivo il 17 agosto, nessuno si aspetta una soluzione rapida, e il passaggio verso le attività digitali è già troppo avanzato per essere fermato.

Ottenere dollari USA è un mal di testa. Le banche talvolta consentono solo $100 a settimana in prelievi. Nel mercato nero, un dollaro vale 14 boliviani, il doppio del tasso ufficiale, lo stesso prezzo che molti pagano per un USDT. Questo ha reso le stablecoin un sostituto pratico per il contante.

Nel centro di La Paz, Christopher Salas gestisce un piccolo chiosco di caffè. La maggior parte dei clienti paga ancora in boliviani, ma alcuni usano satoshi, l'unità più piccola di Bitcoin, scansionando un codice QR collegato al loro portafoglio Blink.

"Non sono l'unico a usare Bitcoin," ha detto Christopher. "C'è un barbiere laggiù e una palestra che accettano anche satoshi." Per lui, è sia un modo per proteggere i suoi risparmi e, come ha detto, "un modo per andare contro il sistema, contro la burocrazia."

Le piattaforme e i sistemi di pagamento corrono per stare al passo con la domanda

Le piattaforme crypto stanno vedendo un afflusso di nuovi utenti. Carlos Neira, co-fondatore del fornitore di portafogli colombiano Meru, ha dichiarato che gli account boliviani sulla sua piattaforma sono cresciuti del 6.600% da quando è stato sollevato il divieto.

Binance è anche popolare per le sue basse commissioni e i tutorial per principianti. Ma ci sono ricordi di quanto il mercato possa essere fragile. La stablecoin Terra è crollata nel 2022, cancellando miliardi.

Nel 2021, Tether ha pagato $41 milioni per risolvere le rivendicazioni statunitensi secondo cui aveva mentito sulle sue riserve. Anche il dollaro statunitense, l'ancora per la maggior parte delle stablecoin, è sceso di circa l'8% quest'anno, secondo i dati di Bloomberg, a causa dei cambiamenti nella politica commerciale degli Stati Uniti.

Il coinvolgimento del governo è stato minimo da quando sono state legalizzate le criptovalute. A differenza di El Salvador, che ha reso il Bitcoin una valuta legale e lo ha promosso attivamente, la Bolivia ha semplicemente posto fine al divieto e si è tirata indietro. L'adozione qui è stata guidata dal pubblico, non da una campagna statale. In El Salvador, solo il 4,9% delle transazioni nel 2023 erano in Bitcoin nonostante la legge.

Altri paesi dell'America Latina hanno anche visto le persone rivolgersi alle criptovalute durante l'inflazione (come il Venezuela e l'Argentina), ma principalmente come risparmio. In Bolivia, sta diventando uno strumento di pagamento. "Le aziende straniere vedono la Bolivia come l'epicentro dell'ecosistema crypto in America Latina," ha detto Mauricio Dulon a un recente summit sulle criptovalute a La Paz.

Questo interesse ha portato più fornitori nel mercato. Hugo Miranda della Bolivia Internet Foundation ha affermato che sia le aziende globali che quelle locali si stanno muovendo rapidamente. Gli influencer dei social media stanno promuovendo le criptovalute come un modo per sfuggire ai limiti finanziari. Anche le aziende si stanno adattando.

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