Articolo di: Istituto di Ricerca sul Pensiero di Vitalik
Il 30 luglio 2015, è stata avviata la rete principale di Ethereum.
Il bitcoin cresceva come un mito, disumanizzato e non modificabile; Ethereum, invece, era come un copione incompleto, con l'autore sempre presente sul palco.
Vitalik Buterin, il giovane idealista tecnologico, ha impiegato dieci anni per infondere continuamente la sua filosofia, i suoi valori e le sue lotte nel codice.
Dalla visione iniziale di "computer mondiale", passando attraverso la riflessione sulla governance durante la crisi del DAO, fino alla fusione (Merge) e alla profonda trasformazione della fondazione... ogni evoluzione di Ethereum ha lasciato un'impronta del pensiero di Vitalik.
Dieci anni di Ethereum sono anche una storia dell'evoluzione del pensiero di Vitalik.
L'utopia del genio
Nel 2008, una crisi finanziaria ha portato a una tempesta senza precedenti.
Con il crollo delle banche e il collasso della fiducia, il bitcoin è emerso, suonando la tromba della ribellione contro il vecchio mondo. Questa nuova tecnologia ha attratto non solo geek e appassionati di crittografia, ma ha anche cambiato il corso della vita di un giovane — Vitalik Buterin.
Da sempre, gli eroi sono giovani; mentre la maggior parte delle persone incontra l'amore a quell'età, Vitalik, a 17 anni, ha incontrato il bitcoin.
Nel 2011, ha scoperto il bitcoin attraverso suo padre, un informatico, e dopo aver abbandonato (World of Warcraft), il bitcoin è diventato la nuova passione di Vitalik.
Ha iniziato a cercare forum di bitcoin online, fino a trovare qualcuno disposto a pagarlo in bitcoin per i suoi articoli; all'epoca, guadagnava 5 bitcoin ogni volta che pubblicava un post.
Gli articoli di Vitalik hanno rapidamente attirato l'attenzione di Mihai Alisie, un appassionato di bitcoin romeno. I due hanno iniziato a comunicare e, alla fine del 2011, hanno co-fondato (Bitcoin Magazine).
Nel 2013, Vitalik ha viaggiato in tutto il mondo con il bitcoin guadagnato dai suoi articoli, visitando appassionati di bitcoin in Israele, Londra, San Francisco, Los Angeles e, al suo ritorno a Toronto, era convinto che tutti avessero completamente frainteso la blockchain 2.0.
Perché tutti stavano cercando di costruire applicazioni complesse su Bitcoin, ma le funzionalità di scripting di Bitcoin erano troppo limitate.
Vitalik si è reso conto che se avesse creato una versione di bitcoin con un linguaggio di programmazione Turing-completo, quella rete sarebbe potuta fornire tutti i servizi digitali, replicare i social network sulla blockchain, ristrutturare i mercati azionari e persino creare aziende completamente digitali, senza essere soggette a nessuna entità governativa.
Nello stesso anno, a novembre, il 19enne Vitalik trasformò le sue idee in un white paper e gli diede il nome: Ethereum.
Questo white paper ha rapidamente conquistato l'intero mondo delle criptovalute, facendo capire per la prima volta che la blockchain non poteva essere solo valuta, ma anche una piattaforma decentralizzata globalizzata.
I co-fondatori Joseph Lubin, Gavin Wood e altri hanno aderito, con Lubin che lo ha persino definito "un geniale alieno che porta doni di decentralizzazione".
In quel periodo, Vitalik era un idealista estremamente puro, e durante le interviste non esitava a dichiarare di avere una visione del mondo dualistica, ritenendo che la maggior parte dei mali sociali fosse attribuibile al centralismo. "Considero tutto ciò che riguarda la regolamentazione governativa o il controllo aziendale come puramente malvagio."
Tuttavia, tra idealismo e realtà c'è sempre un divario.
Le divergenze sono emerse per prime all'interno del team. Alcuni co-fondatori volevano che Ethereum diventasse un'entità commerciale redditizia, mentre Vitalik preferiva mantenere un modello comunitario non profit e aperto, tanto da proporre di ridurre la propria e altrui distribuzione di Ethereum, per evitare una futura concentrazione di potere.
Nel giugno 2014, il conflitto ha raggiunto l'apice.
Vitalik ha chiesto a Charles Hoskinson e Amir Chetrit di lasciare il team, fondando nello stesso anno la Ethereum Foundation (EF) per stabilire una governance non profit. Nello stesso anno, Gavin Wood ha lasciato perché in disaccordo con Vitalik sulle priorità di sviluppo e sulla direzione non profit, fondando nel 2020 Polkadot.
Durante un'intervista con TIME, Vitalik ha riconosciuto il rischio che la visione di trasformazione di Ethereum fosse sopraffatta dall'avidità:
"Se non facciamo sentire la nostra voce, possiamo costruire solo cose che sono immediatamente redditizie, e spesso non sono le cose di cui il mondo ha veramente bisogno."
Il 30 luglio 2015, decine di giovani sviluppatori hanno assistito nel piccolo ufficio di Berlino all'avvio automatico della rete principale di Ethereum. Non ci sono state celebrazioni sfarzose, né reportage mediatici su larga scala, solo un gruppo di idealisti che guardava silenziosamente gli blocchi correre sullo schermo.
La visione del "computer mondiale" è passata dal white paper alla realtà.
Tuttavia, dietro l'aura, il giovane Vitalik non era pronto ad affrontare un mondo reale più complesso e crudele.
Le crepe dell'ideale
Nei primi anni della nascita di Ethereum, Vitalik era più un puro utopista tecnologico. Credeva fermamente che il significato ultimo della blockchain fosse la decentralizzazione, sottolineando che chiunque potesse costruire liberamente applicazioni su Ethereum, senza bisogno di approvazione da un'autorità centrale.
Nel 2015, durante il Devcon 1, Vitalik ha ripetutamente sottolineato le caratteristiche di apertura (Open) e senza fiducia (Trustless) di Ethereum, descrivendo un mondo ideale guidato dal codice e non dal potere.
Ma la decentralizzazione non significa che tutto tenda naturalmente al bene. Vitalik era contrario alla centralizzazione, ma inevitabilmente è diventato l'ultimo arbitro delle opinioni della comunità. Questa sottile contraddizione di potere è stata amplificata durante la successiva crisi del DAO.
Nel 2016, The DAO, il primo fondo di investimento decentralizzato al mondo, è stato lanciato su Ethereum, raccogliendo oltre 12 milioni di ETH, per un valore di 150 milioni di dollari. Tuttavia, a giugno, un hacker ha sfruttato una vulnerabilità del contratto intelligente per attaccare, rubando circa 3,6 milioni di ETH.
Quell'anno, Vitalik aveva solo 22 anni e si era appena abituato a essere chiamato "Dio V". Dopo lo scoppio della crisi, comunicava quasi senza sosta con la comunità, elaborando piani e tentando di rimediare.
L'urgente necessità di proteggere gli asset degli investitori ha creato un enorme conflitto con il principio tecnico della decentralizzazione. Alla fine, Vitalik ha scelto una strada di compromesso e pragmatismo: ha sostenuto di ripristinare i fondi rubati tramite hard fork e ha lasciato che l'intera comunità votasse per decidere.
Questa decisione ha stabilizzato con successo il mercato e ha portato alla scissione di Ethereum in ETH e ETC.
In questa crisi, Vitalik ha perso non solo il sonno, ma anche la fiducia nella "perfetta esecuzione" dei contratti intelligenti e l'immagine di un leader "perfetto"; è stata proprio questa esperienza a far svanire quel "santo" che si fidava al 100% della tecnologia, mentre un Vitalik più pragmatico iniziava a farsi strada.
Dopo la crisi del DAO, Vitalik ha riconosciuto nel suo blog (Thinking About Smart Contract Security) il divario tra ideale e realtà. Ha proposto di introdurre audit di sicurezza più rigorosi e verifiche formali, iniziando a parlare di questioni di governance nei suoi discorsi pubblici, sottolineando che "la collaborazione della comunità" e non il tecnicismo assoluto era la chiave del successo di Ethereum.
La crisi ha portato a riflessioni, ma il mercato è rapidamente entrato in una frenesia speculativa, portando a un pesante onere per la rete.
Nel 2017, l'ICO (offerta iniziale di monete) è diventato un fenomeno di finanziamento, con progetti come EOS, Tezos e Bancor che hanno facilmente raccolto centinaia di milioni di dollari su Ethereum. Alla fine dell'anno, il gioco NFT CryptoKitties ha causato un grave intasamento della rete Ethereum a causa dell'esplosione degli utenti, con le spese di Gas che hanno superato i 800 Gwei; Vitalik si è reso conto che se il problema della scalabilità non fosse stato risolto, sarebbe stato difficile realizzare la visione di inclusione di Ethereum.
Durante un'intervista, non ha nascosto la sua delusione per la speculazione nel settore:
"Molti progetti sembrano decentralizzati, ma in realtà sono solo un nuovo imballaggio. Dobbiamo dimostrare che la ragione d'essere della blockchain è davvero superiore a quella delle tecnologie tradizionali (come Excel)."
L'entusiasmo è rapidamente svanito, e nel 2018 il mercato delle criptovalute ha subito un crollo complessivo, con ETH che è sceso da 1400 dollari a 83 dollari, e molti progetti ICO sono scomparsi.
In questo periodo, Vitalik ha costantemente riflettuto su come riportare la blockchain in una direzione significativa.
Nel 2018, ha pubblicato insieme alla studiosa di Harvard Zoë Hitzig e al ricercatore di Microsoft Glen Weyl il documento (Libertarianismo: una progettazione flessibile per un meccanismo di matching di beneficenza), proponendo un meccanismo di voto quadratico, sperando di fornire risorse ai beni pubblici realmente preziosi attraverso un modello di finanziamento pubblico, piuttosto che dominati da speculazioni a breve termine.
Per affrontare i problemi di congestione della rete dovuti a una scalabilità insufficiente, Vitalik e gli sviluppatori della comunità hanno proposto l'EIP-1559, introducendo un meccanismo dinamico delle commissioni di Gas, spingendo Ethereum a passare dal proof of work (PoW) al proof of stake (PoS) per ridurre il consumo energetico e aumentare la capacità delle transazioni.
La crisi del DAO, la bolla speculativa e il crollo dei prezzi hanno portato Vitalik a una profonda svolta nel suo pensiero. È passato dall'essere un "santo tecnologico" che perseguiva la decentralizzazione a un costruttore che deve considerare la sicurezza, la governance e il valore sociale.
Ethereum rimane la sua utopia, ma non è più un puro parco tecnologico, ma un sentiero accidentato verso la realtà, che richiede compromessi, valutazioni e una visione più ampia.
In questo processo, Vitalik ha gradualmente trovato la propria filosofia pragmatica.
Il campo di battaglia al di fuori del codice
Se si può dire che dal 2015 al 2019 Vitalik ha attraversato una transizione da un puro idealismo tecnico a un approccio pragmatico, dal 2020 al 2022 ha vissuto un'altra svolta fondamentale nel pensiero: ha iniziato a confrontarsi con la complessità del mondo reale, passando da un idealismo puramente tecnico a una riflessione multidimensionale che considerava la governance sociale, la responsabilità pubblica e la politica reale. In particolare, la guerra tra Russia e Ucraina lo ha portato a utilizzare la sua influenza per affrontare direttamente la politica.
Nell'agosto 2020, nel suo blog (Trust Models), ha proposto che la blockchain non potrà mai essere completamente "senza fiducia" (trustless), poiché i contratti sociali e le relazioni di potere nella realtà non possono essere completamente dissolti, in netto contrasto con la sua speranza iniziale di sostituire completamente il consenso umano con il codice.
Nel 2021, Vitalik ha criticato nel suo blog (Moving Beyond Coin Voting Governance) il modello di governance basato su un unico token, sostenendo che il peso del capitale non dovrebbe essere l'unica logica decisionale, invitando a costruire un consenso diversificato e meccanismi di governance soft, cercando di rendere la blockchain più in linea con la logica decisionale della società umana.
Un idealista che si integra ulteriormente nella realtà.
Il 2022 è stato un anno di enormi sfide per Ethereum e Vitalik — la fusione (Merge).
Il passaggio da PoW a PoS non è avvenuto senza difficoltà. Molti membri della comunità Ethereum hanno criticato il PoS, sostenendo che in effetti concentrasse ulteriormente il potere nelle mani dei grandi detentori di capitali, mentre alcuni miner e operatori di nodi si sono lamentati dell'abbandono del modello di mining PoW, che avevano mantenuto con fatica per anni.
Charles Hoskinson, fondatore di Cardano, ha persino descritto Vitalik come il dittatore di Ethereum, criticando Ethereum come un "regime autoritario" dove Vitalik detiene troppo potere.
Eppure, Vitalik e la fondazione hanno continuato a spingere per la fusione. Il 15 settembre, Ethereum ha ufficialmente completato la fusione, con il PoW che è uscito di scena.
Vitalik ha sottolineato che questo aggiornamento non solo ha ridotto drasticamente il consumo energetico del PoW (circa il 99,95% in meno), ma ha anche posto le basi per passaggi futuri come Sharding e Rollup, rendendo possibile una capacità di transazione che supera le migliaia o addirittura le decine di migliaia di transazioni al secondo.
In risposta all'accusa di essere un "dittatore", ha affermato che la governance di Ethereum si basa sul consenso della comunità e non su decisioni individuali, e che tutte le modifiche significative sono passate attraverso EIP, riunioni dei principali sviluppatori e discussioni pubbliche.
Nel febbraio dello stesso anno, scoppia la guerra tra Russia e Ucraina.
Essendo di origini russe e nato a Mosca, Vitalik ha raramente rotto la "neutralità", condannando Putin in russo su Twitter, definendo ciò "un crimine contro i popoli ucraino e russo", e scrivendo quella frase ampiamente diffusa: "Ethereum è neutrale, ma io non lo sono."
Poche settimane dopo, Vitalik ha teso la mano all'Ucraina attraverso donazioni di criptovalute, donando un totale di 1.500 ETH (circa 5 milioni di dollari) a Unchain Fund e Aid for Ukraine per supporto umanitario e militare.
Nello stesso anno, a settembre, è andato a Kiev per partecipare al Kyiv Tech Summit e all'hackathon ETHKyiv, esprimendo il suo sostegno all'Ucraina.
"Voglio vedere progetti di Ethereum che continuano a prosperare nonostante i conflitti, per capire i developer dietro di essi," ha detto, "l'Ucraina potrebbe diventare il prossimo centro Web3."
"Fai semplicemente bene a costruire Ethereum, perché mischiare la politica?"
Vitalik ha nuovamente ricevuto critiche, ma non se ne è curato; in un'intervista a (TIME), ha dichiarato: "Una delle decisioni che ho preso nel 2022 è stata di provare a essere più audace e non mantenere più una posizione neutrale. Preferisco che Ethereum offenda alcune persone piuttosto che diventi un guscio vuoto che non rappresenta nulla."
Questa frase preannuncia anche che il raggio d'azione di Vitalik "offensivo" si stava ampliando, con il valore sociale che diventava il suo fulcro. Anche il boom degli NFT di quell'anno, che avrebbe potuto giovare ad Ethereum, non è sfuggito alla critica acuta di Vitalik.
"Se le criptovalute servono solo a far comprare e vendere immagini di scimmie e arricchire le persone, perderanno il loro significato esistenziale."
In particolare, dopo il crollo di Luna e il fallimento di FTX, Vitalik ha ritenuto che il vero problema del mondo delle criptovalute non fosse più la sicurezza del protocollo di base e la capacità di scalabilità, ma come realizzare valore sociale a livello applicativo.
Ha esortato la comunità a costruire applicazioni decentralizzate in grado di migliorare la governance pubblica, finanziare beni pubblici e promuovere strumenti finanziari trasparenti.
Nella sua blog dello stesso anno (What in the Ethereum application ecosystem excites me), ha elencato le direzioni applicative che più attendeva:
Soluzioni di scalabilità incentrate su Layer 2 e Rollup;
Tecnologie di protezione della privacy basate su zero knowledge proof;
DAO finanziati da meccanismi di sovvenzione per beni pubblici;
Mercati predittivi e stablecoin per risolvere problemi reali.
Dopo le controversie sulla fusione, l'impatto della guerra, le frenesie speculative e il collasso del settore, Vitalik non era più solo un geek seduto dietro il codice. Per la prima volta, è salito attivamente sul palcoscenico, partecipando a questioni pubbliche nel ruolo di attore e pensatore.
Il suo paese ideale ha iniziato ad avere un nuovo profilo: non solo un'architettura tecnologica, ma anche un campo di esperimenti multidimensionali in cui coesistono governance, libertà e valore pubblico.
L'alba nella notte
Dopo il completamento della fusione, la traiettoria tecnica di Ethereum è entrata in una fase di stabilità.
A questo punto, il fervore degli NFT è svanito, l'entusiasmo per il DeFi si è affievolito, e l'industria delle criptovalute è caduta in un'ansia di "senza nuove narrazioni"; in questa fase, Vitalik ha continuato a promuovere le idee di finanziamento per beni pubblici e finanza informativa:
Supportare lo sviluppo open source e la governance comunitaria attraverso Gitcoin e meccanismi di finanziamento quadratico;
Esplorare mercati predittivi e strumenti finanziari basati sui dati, rendendo l'informazione un asset prezioso e incentivabile;
Promuovere applicazioni decentralizzate più orientate a problemi sociali e governance pubblica, piuttosto che strumenti puramente speculativi.
Nel frattempo, ChatGPT ha alimentato un'ondata di IA che ha travolto il mondo, la tecnologia di Silicon Valley ha abbracciato l'"accelerazionismo efficace (e/acc)", ritenendo che la tecnologia e l'innovazione dovessero procedere il più rapidamente possibile, con un atteggiamento ottimista e accogliente nei confronti dell'AGI.
Tuttavia, Vitalik si è trovato dalla parte opposta, proponendo un'altra via cauta: "accelerazione difensiva (d/acc)", sostenendo che lo sviluppo tecnologico dovesse prioritariamente considerare la "difesa", proteggendo la democrazia e l'ordine decentralizzato, in perfetta sintonia con l'intento di Ethereum. Nella sua blog (My techno-optimism), ha avvertito dei rischi di centralizzazione dell'IA: "Un governo controllato da 45 persone potrebbe decidere il destino di miliardi di persone".
L'allerta portata dall'IA e lo sviluppo di Ethereum si intrecciavano nella mente di Vitalik; nel (Make Ethereum Cypherpunk Again), ha esortato Ethereum a recuperare lo spirito crittografico dei primi tempi: protezione della privacy, collaborazione open source e potere decentralizzato.
Questo punto è stato ulteriormente enfatizzato in un'intervista, affermando che Ethereum non è uno strumento istituzionale, ma un'infrastruttura di empowerment individuale. Il suo significato esistenziale è resistere alla concentrazione del potere, non diventare un nuovo ordine centralizzato.
Tuttavia, l'idealismo e il mercato hanno sempre mostrato un divario.
Nel 2024, il mercato delle criptovalute non ha seguito le indicazioni di Vitalik, ma è andato nella direzione che lui aveva criticato. Le narrazioni tecnologiche che promuoveva, come la privacy e Layer2, sono state trascurate dal mercato, il prezzo di ETH è rimasto debole a lungo, mentre i MEME sono saliti al centro della scena, con Solana che, grazie alle sue elevate prestazioni e all'esplosione dell'ecosistema MEME, è stata elogiata da alcuni investitori come il "nuovo Ethereum".
Il mercato ha iniziato a diffondersi con dichiarazioni come "Ethereum è invecchiato" e "la fondazione ha perso innovazione", con la comunità cinese che ha intensificato le critiche: la fondazione è stata accusata di vendere frequentemente ETH, ignorare il supporto per gli sviluppatori, avere conflitti di interesse con i progetti esterni e circondare Vitalik di adulazioni da parte di eunuchi...
Vitalik non ha nascosto la sua frustrazione su X: su Twitter delle criptovalute e VC, il "KOL betting game con il 99% di utenti perdenti" è visto come il miglior prodotto del settore; l'esterno non sa nulla della situazione interna della fondazione, ma gli chiede di completare riforme radicali in due settimane. Queste voci lo hanno fatto pensare di ritirarsi, ma ogni volta che ha cercato di rinunciare, c'erano sempre segnali che gli ricordavano che "ne valeva la pena continuare a combattere":
"Non negarti, renditi inamovibile."
Le critiche continuano, ma il cambiamento è in atto.
Nel gennaio 2025, Vitalik ha pubblicato una dichiarazione su X riguardo a una grande riforma della struttura di leadership della Ethereum Foundation; a marzo, la fondazione ha annunciato un'importante ristrutturazione del personale:
L'ex direttore esecutivo Aya Miyaguchi è diventata presidente della fondazione;
Hsiao-Wei Wang e Tomasz Stańczak sono stati promossi a nuovi co-direttori esecutivi;
Il ricercatore principale Danny Ryan ha fondato una nuova organizzazione sperimentale chiamata Etherealize, per accelerare l'implementazione delle tecnologie.
Con l'arrivo della stabilizzazione del mercato, l'emergere di stablecoin e il concetto di RWA, Ethereum è tornato a essere al centro dell'attenzione come infrastruttura fondamentale.
Il fondatore di Consensys, Joseph Lubin, ha avviato "ETH Reserve" tramite la società quotata in borsa SharpLink Gaming (SBET), diventando il "MicroStrategy di Ethereum". Altre aziende come BitMine, Bit Digital e GameSquare hanno seguito l'esempio, dando inizio a una competizione per le riserve di ETH.
Il prezzo di ETH è raddoppiato da aprile, con un aumento del 40% solo a luglio; il mercato sembra aver dimenticato le incertezze su Ethereum di alcuni mesi prima.
Vitalik non ha espresso un chiaro consenso o dissenso sul modello "microstrategia", ma all'inizio di luglio, durante l'EthCC, Vitalik Buterin ha nuovamente lanciato il suo allerta settoriale: il Web3 è a un bivio, a meno che gli sviluppatori non ancorino il loro lavoro alla libertà, decentralizzazione e privacy, il settore potrebbe tradire i suoi principi fondatori.
"Ethereum è in un momento cruciale", ha affermato, "il sogno di decentralizzazione che guida la rivoluzione blockchain sta ora svanendo a causa della partecipazione aziendale, dell'attenzione politica e della convenienza per gli utenti."
Il 30 luglio, Ethereum ha celebrato il decimo anniversario del lancio.
La homepage di Vitalik X condivide le "riflessioni di dieci anni di Ethereum" del membro della Ethereum Foundation Binji:
"Quando le banche falliscono, i servizi cloud si spengono e i server vengono patchati, Ethereum continua a funzionare. Continuiamo a progredire. Dieci anni online, sempre in avanti."
È interessante notare che Vitalik ha recentemente condiviso un testo di una canzone che ama, proveniente dal brano (Starlight) delle S.H.E:
Se la notte non fosse buia, perché dovremmo desiderare sogni belli?
L'alba sarà la ricompensa finale per coloro che perseverano.
Questo sembra essere il miglior commento sul percorso accidentato di Ethereum e Vitalik negli ultimi due anni: nella notte, ha scelto di resistere, aspettando l'alba.