Una bolla economica è un periodo di rapida espansione economica guidata dall’entusiasmo speculativo e da prezzi degli asset eccessivamente alti. Una bolla è caratterizzata da un aumento della domanda di un asset, come materie prime, azioni o immobili, che ne fa salire il prezzo. Una serie di fattori, tra cui il facile accesso al credito, i bassi tassi di interesse e l’ottimismo degli investitori, spesso si combinano per creare bolle finanziarie.

Il prezzo dell’asset aumenta man mano che sempre più individui investono in esso, attirando ancora più capitali. Il suo prezzo alla fine scende al di sotto di un livello sostenibile, provocando una svendita e un forte crollo del valore. Ciò provoca perdite diffuse per gli investitori e può avere un grande impatto negativo sull’economia complessiva.

Ecco cinque bolle economiche significative della storia.

Tulipanomania (1634-1637)

Una bolla finanziaria chiamata “tulip mania” colpì i Paesi Bassi all’inizio del 1600 e fu basata sul prezzo dei bulbi di tulipano. A quel tempo, i tulipani erano un fiore esotico nuovo di zecca, molto ammirato per la sua bellezza in Europa. Insieme all'aumento della domanda, i prezzi dei tulipani sono aumentati, raggiungendo livelli mai visti prima, per poi crollare bruscamente.

Numerosi investitori, tra cui ricchi mercanti e aristocratici, persero le loro fortune quando scoppiò la bolla dei tulipani, lasciandoli con bulbi senza valore. Considerata una delle prime bolle economiche storiche, la tulip mania viene talvolta citata come avvertimento sui rischi della speculazione.

La bolla del Mare del Sud (1720)

Una bolla speculativa nota come bolla del Mare del Sud si sviluppò in Inghilterra agli inizi del 1700 e si basò sulla South Sea Company, alla quale era stato concesso il monopolio sul commercio con il Sud America. Il valore delle azioni della società aumentò rapidamente, scatenando una frenesia di acquisto tra gli speculatori.

Quando nel 1720 scoppiò la bolla, il valore delle azioni della società crollò precipitosamente. Molti investitori hanno perso tutto il loro denaro e ciò ha provocato povertà e disoccupazione diffuse. La bolla dei Mari del Sud ha avuto una grande influenza sull’economia inglese ed è considerata una delle prime crisi finanziarie della storia moderna.

La crisi economica ha comportato anche una diminuzione della spesa dei consumatori, minando la fiducia del pubblico nel governo e nel sistema finanziario, portando a una generale sfiducia negli investimenti speculativi che è durata per diversi decenni.

Mania della ferrovia (1845-1847)

La mania ferroviaria, comunemente definita “mania ferroviaria” degli anni ’40 dell’Ottocento, fu un periodo in cui il settore ferroviario in Gran Bretagna conobbe una crescita significativa. La speculazione sui titoli azionari delle ferrovie, che vide un rapido aumento di valore e scatenò una frenesia speculativa, fu il principale motore della bolla. Quando scoppiò la bolla nel 1847, il valore delle azioni ferroviarie crollò, provocando perdite finanziarie significative per tutti.

La mania delle ferrovie provocò gravi perdite finanziarie per molti investitori, compresi i ricchi e le banche, che persero molti soldi. Poiché c’era meno domanda di azioni ferroviarie, c’era meno spesa da parte dei consumatori, il che ha avuto un effetto dannoso sull’intera economia. Negli anni successivi gli investimenti speculativi diminuirono a causa delle perdite finanziarie dovute alla mania ferroviaria, che contribuì anche a un generale calo della fiducia del mercato azionario.

Crollo del mercato azionario (1929)

La Grande Depressione fu inaugurata dal crollo del mercato azionario del 1929, un punto di svolta nello sviluppo dell’economia mondiale. La depressione è stata una prolungata recessione economica mondiale che ha avuto effetti di vasta portata e duraturi sull’economia globale.

Una bolla speculativa del mercato azionario è durata più di un decennio ed è stata gonfiata da una serie di cause, tra cui la facilità dei prestiti e l’ottimismo per il futuro, che hanno contribuito al disastro.

La bolla scoppiò il 29 ottobre 1929, mandando in tilt il mercato azionario e generando perdite finanziarie significative per tutte le persone coinvolte. Il Dow Jones Industrial Average (DJIA) ha subito una perdita di quasi il 25% del suo valore in quel giorno, comunemente chiamato “martedì nero”.

Il DJIA perse quasi l’89% del suo valore complessivo nel corso di diversi mesi, dal suo massimo nel settembre 1929 al suo minimo nel luglio 1932. L’elevata disoccupazione, la povertà diffusa, i fallimenti bancari e la diminuzione dei prezzi dei raccolti erano solo alcuni dei fattori gli effetti di vasta portata della catastrofe.

Bolla delle dot-com (1995-2000)

La bolla delle dot-com è stata una bolla finanziaria avvenuta tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 come risultato dell’espansione esplosiva di Internet e delle imprese delle dot-com – ad es. eBay, Google, Amazon, Yahoo e TheGlobe.com sono emersi in questo periodo. La speculazione azionaria delle dot-com, che ha visto un rapido aumento di valore e una conseguente frenesia speculativa, è stata il principale motore della bolla.

Quando la bolla delle dot-com scoppiò nel 2000, provocò ingenti perdite finanziarie e un calo del valore delle azioni delle dot-com. La bolla delle dot-com ha avuto un effetto enorme sull’economia mondiale e ha svolto un ruolo importante nella recessione economica dei primi anni 2000.