Negli ultimi anni, le criptovalute come Bitcoin (BTC) sono diventate sempre più popolari come metodo di transazione digitale. Tuttavia, l'impatto ambientale del mining di Bitcoin e di altre criptovalute è diventato una preoccupazione crescente.

In questo articolo esploriamo l'impatto ambientale di Bitcoin e di altre criptovalute, incluso il consumo energetico del mining e il potenziale delle soluzioni basate sulle energie rinnovabili.

Inoltre, verrà studiato il potenziale dell'utilizzo delle criptovalute proof-of-stake per ridurre l'impatto ambientale delle valute digitali.

Consumo energetico

Il mining di Bitcoin è il processo di aggiunta di nuovi blocchi alla blockchain risolvendo complessi problemi matematici e ricevendo nuovi bitcoin come ricompensa. Questo processo è essenziale per il funzionamento della rete Bitcoin, ma richiede anche molta energia, con un impatto notevole sull'ambiente.

Infatti, secondo uno studio dell'Università di Cambridge, il consumo energetico del mining di Bitcoin ammonta in media ad almeno 129 terawattora di elettricità all'anno, ovvero più dell'intero Paese dell'Argentina. Questo livello di consumo energetico ha un impatto significativo sull'ambiente poiché comporta il rilascio di grandi quantità di anidride carbonica e di altri gas serra.

Uno dei motivi principali per cui il mining di Bitcoin richiede molto energia è l'utilizzo di hardware informatici specializzati chiamati ASIC (circuiti integrati specifici per applicazione). Questi dispositivi sono progettati appositamente per eseguire i calcoli complessi richiesti per estrarre Bitcoin.

Tuttavia, il consumo energetico di questi dispositivi è ancora significativo e la stragrande maggioranza del mining di Bitcoin avviene in paesi con elevate emissioni di carbonio, come Cina e Islanda.

Possibili soluzioni

Esistono diverse soluzioni che possono essere implementate per ridurre l'impronta di carbonio del mining di Bitcoin. Una soluzione è quella di passare all'attività mineraria utilizzando energie rinnovabili. Purtroppo, l'uso di energie rinnovabili nell'industria mineraria è diminuito. Secondo il Bitcoin Mining Council (BMC), in un rapporto pubblicato da CryptoSlate lo scorso anno, il mix energetico sostenibile dei minatori è sceso dal 59,4% al 58,9%.

Sebbene il calo sia limitato, i minatori dovrebbero prendere in considerazione l'utilizzo di energie rinnovabili per l'attività mineraria. Un'altra soluzione è quella di ricorrere a operazioni di estrazione mineraria remote o fuori dalla rete elettrica. Queste attività vengono svolte in luoghi in cui sono facilmente disponibili fonti di energia rinnovabile, come l'energia idroelettrica o geotermica.

Inoltre, le operazioni di estrazione mineraria fuori dalla rete elettrica possono sfruttare i sistemi di raffreddamento naturali, come l'aria fredda proveniente dalle zone montuose, per ridurre il consumo di energia per il raffreddamento delle apparecchiature.

Incentivare i miner di Bitcoin a utilizzare energie rinnovabili è un altro modo per cercare di ridurre l'impronta di carbonio della criptovaluta. Ad esempio, i pool di mining come PEGA Pool consentono ai miner di unirsi al loro pool indipendentemente dal loro consumo di energia. Tuttavia, i minatori che utilizzano energia rinnovabile riceveranno una riduzione del 50% sulle commissioni del mining pool.

Inoltre, i minatori che dipendono dai combustibili fossili per alimentare le loro attività minerarie destineranno una percentuale delle loro quote di iscrizione a iniziative di piantumazione di alberi per compensare la loro impronta di carbonio.

Proof of Stake e energie rinnovabili

Un altro modo per ridurre l'impatto ambientale delle criptovalute è utilizzare le criptovalute Proof-of-Stake (PoS). Alcuni esempi di criptovalute basate su PoS includono Ethereum 2.0 (ETH), Algorand (ALGO) e Cardano (ADA).

Innanzitutto, il meccanismo di consenso PoS non richiede mining. Nel PoS, invece di utilizzare la potenza di calcolo per verificare le transazioni e aggiungere nuovi blocchi alla blockchain, i validatori vengono selezionati in base alla quantità di criptovaluta che detengono e che sono disposti a "mettere in gioco" come garanzia. In questo modo si elimina la necessità di attrezzature minerarie robuste e ad alto consumo energetico, riducendo significativamente il consumo energetico e l'impronta di carbonio della rete.

In secondo luogo, il PoS è più efficiente dal punto di vista energetico rispetto alla Proof of Work (PoW) perché non richiede una potenza di calcolo costante per verificare le transazioni e aggiungere nuovi blocchi alla blockchain. Nel PoS, i validatori vengono scelti tramite un processo di selezione casuale anziché in base alla competizione per la potenza di calcolo, quindi il consumo energetico è molto più basso. Ad esempio, secondo un rapporto di Patterns, il consumo energetico di Ethereum è stato ridotto del 99,84% dopo il passaggio al PoS.

Secondo Chris Larsen, CEO di Ripple, se Bitcoin passasse dalla proof-of-work alla proof-of-stake, la criptovaluta potrebbe ridurre il suo consumo energetico del 99%. Tuttavia, è importante notare che non tutti i sistemi PoS sono uguali e alcuni potrebbero comunque richiedere molto energia, a seconda della loro progettazione e implementazione.

Alcuni sistemi PoS potrebbero comunque richiedere notevoli quantità di energia per far funzionare i nodi di convalida e proteggere la rete, ma nel complesso il PoS è considerato più efficiente dal punto di vista energetico rispetto al PoW.

C'è una crescente preoccupazione per l'impatto ambientale di Bitcoin e di altre criptovalute, ma esistono diverse soluzioni che potrebbero aiutare a ridurre l'impronta di carbonio di queste valute digitali. Il mining di Bitcoin può diventare più sostenibile utilizzando energie rinnovabili.

Inoltre, algoritmi meno intensivi come PoS possono contribuire a ridurre l'impatto ambientale delle valute digitali. Sebbene il mining di Bitcoin richieda molta energia, esistono modi per mitigarne l'impatto e rendere la valuta digitale più sostenibile in futuro.