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Il tempo di volo dalla Terra alla Luna dipende da molti fattori, tra cui la quantità di carburante, l'orbita lunare e gli obiettivi della missione.
Volare sulla Luna non è un compito facile. Questo satellite naturale orbita attorno alla Terra ad una distanza media di 384.400 km. Sulla base delle missioni lunari degli ultimi decenni, i tempi di viaggio vanno da 8 ore a 4,5 mesi. L’imbarcazione artificiale più veloce che abbia mai volato vicino alla Luna è stata la sonda New Horizon lanciata dalla NASA nel 2006 per studiare Plutone. Secondo Live Science, New Horizon ha volato vicino alla Luna circa 8 ore e 35 minuti dopo il lancio.
Ma per le missioni con destinazione Luna, il viaggio è un po' più lungo. Nel 1959, durante la prima missione lunare dell'umanità, la navetta Luna 1 dell'Unione Sovietica impiegò 34 ore per raggiungere la meta. Questa missione senza equipaggio mirava a impattare con la superficie della Luna, ma la navetta si è deviata, volando a più di 5.995 km dalla Luna. Alla fine, la navetta ha smesso di trasmettere segnali quando la batteria si è esaurita e continua a vagare nello spazio fino ad oggi. Nel 1969, quando gli astronauti sono atterrati sulla Luna, l'equipaggio dell'Apollo 11 impiegò 109 ore e 42 minuti dal decollo all'atterraggio di Neil Armstrong sulla superficie celeste.
Il tempo di viaggio verso la Luna varia notevolmente a causa di molti fattori, uno dei motivi più importanti è la quantità di carburante utilizzato. Gli ingegneri hanno notato che utilizzare meno carburante nel volo verso la Luna può far sì che il tempo di volo sia più lungo, ma la missione può comunque essere completata grazie all'uso della forza di gravità naturale di corpi celesti come la Terra, che aiuta a guidare la navetta lungo una traiettoria più lunga.
Ad esempio, nel 2019, Israele ha fatto atterrare la navetta spaziale senza equipaggio chiamata Beresheet sulla Luna. Dopo il decollo, Beresheet ha orbitato attorno alla Terra per circa 6 settimane su un'orbita sempre più ampia prima di accumulare abbastanza slancio per volare verso la Luna. La navetta ha raggiunto la meta anche se non secondo le previsioni dell'agenzia spaziale israeliana. Il team di controllo ha perso contatto e la navetta Beresheet è schiantata sulla superficie della Luna 48 giorni dopo il lancio, rovesciando migliaia di tardigradi nel processo.
La navetta spaziale che detiene il record per il volo più lungo verso la Luna è il lander CAPSTONE della NASA. Questo cubesat pesante 25 kg ha impiegato 4,5 mesi per lasciare la Terra, orbitando attorno al pianeta diverse volte prima di entrare in orbita lunare nel 2022. CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) è stato inviato sulla Luna per testare l'orbita che la NASA prevede di utilizzare per la stazione spaziale Gateway.
Indipendentemente dalla traiettoria seguita dalla navetta, ogni missione verso la Luna passa attraverso diversi passaggi. Il 60 - 90% del peso di lancio di qualsiasi missione spaziale è carburante per uscire dalla forza di gravità della Terra e entrare nello spazio. Dopo che la navetta è arrivata in orbita, deve utilizzare il minor carburante possibile per raggiungere la traiettoria ottimale verso la meta, poiché più carburante trasporta, più è pesante e costosa. Alla fine, la navetta deve procedere alla combustione del carburante per uscire dall'orbita terrestre.
Il tempo di volo verso la Luna dipende anche da molti altri fattori. Secondo Mark Blanton, responsabile dell'analisi e della valutazione complessiva della missione dalla Luna a Marte della NASA, uno dei motivi principali è lo scopo della missione. "L'agenzia spaziale valuterà il tipo di razzo disponibile e la capacità di spingere la navetta spaziale. La capacità del razzo e l'obiettivo della missione determineranno le dimensioni della navetta. Dopo aver identificato tutti i requisiti, gli esperti progetteranno la traiettoria ottimale.
Tutto ciò che riguarda le navette spaziali e il volo, calcolare con precisione le dimensioni della navetta, la dimensione dell'equipaggio, la distribuzione del carburante e tutti gli altri dettagli possono influenzare il tempo totale di volo verso la Luna.
(Secondo Live Science)
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