Le immagini, come le parole, possiedono capacità suggestive. Emergendo nell'immaginazione umana attraverso un processo a catena multidimensionale (parole, azioni, altre immagini, ecc.), avviano la successiva catena di processi, risultando nella creazione di immagini successive con incarnazione verbale e oggettiva.
Poiché i regni delle parole, delle immagini e dei segni sono intrecciati, è piuttosto difficile separarli gli uni dagli altri.
Molte cose di natura puramente funzionale sono associate nella nostra mente alla percezione di sé e alle relazioni con gli altri.
Ad esempio, l'automobile è spesso percepita non solo come mezzo di trasporto, ma anche come indicatore del raggiungimento di una determinata fase della vita (età adulta, possesso della patente di guida) e dello status materiale.
Una casa non è solo un luogo dove le persone dormono ma anche un simbolo di riparo dalla frenesia e dalle difficoltà del mondo, una “casa”.
Esistono connessioni più specifiche tra immagini e sentimenti: la tazza della madre, la cintura del padre, i pasticcini della nonna e così via.
«L'essenza della manipolazione sta nella presenza di un doppio impatto. Oltre al messaggio inviato apertamente, il manipolatore invia al destinatario un segnale nascosto "codificato", sperando che questo segnale risvegli nella coscienza del destinatario le immagini necessarie al manipolatore.
Questa influenza nascosta si basa sulla "conoscenza implicita" posseduta dal ricevente, sulla sua capacità di creare immagini nella sua coscienza che influenzano i suoi sentimenti, opinioni e comportamenti.
L'arte della manipolazione sta nel lasciare che l'immaginazione fluisca nella direzione desiderata ma in modo tale che la persona non si accorga dell'influenza nascosta."
Nella coscienza di ognuno ci sono immagini di parole e concetti, immagini che vediamo quando qualcuno ci informa su qualcosa.
Nella comunicazione interpersonale, l'incoerenza di queste immagini spesso porta al conflitto, ma di solito non viene realizzato durante la fase di comunicazione. Ad esempio, una nonna regala a sua nipote un vestito alla moda, sicura che piacerà alla ragazza. La nonna giudica secondo la sua immagine di "alla moda", mentre la nipote è delusa e offesa perché quel tipo di abito è passato di moda prima della sua nascita, pensando che la nonna non l'ama se non si è preoccupata di trovare cosa voleva veramente la nipote.
Il compito di un manipolatore professionista è quello di far emergere nella mente dei destinatari proprio l'immagine della realtà, delle cose, ecc., che evocherà la reazione desiderata.
Così, ad esempio, funzionano i resoconti delle cronache criminali, che indicano il luogo di nascita e/o l'origine etnica dei trasgressori.
Molti giornalisti e deputati sottolineano che enfatizzare la nazionalità dei criminali contribuisce ad incitare sentimenti xenofobi.
Lo strumento principale per manipolare la coscienza attraverso le immagini nel nostro tempo è la televisione, dove la combinazione di testo e immagine è più efficace.