Una donna soprannominata la "cryptoqueen" per il suo ruolo in una truffa di criptovalute da 4 miliardi di dollari (£3 miliardi) è stata condannata a 20 anni di prigione.

Ruja Ignatova è scomparsa nel 2017 con decine di migliaia di bitcoin e altre valute digitali degli investitori, in quello che i pubblici ministeri hanno definito uno dei più grandi frodi finanziarie della storia.

Il suo complice, Konstantin Ignatov, ha ricevuto una condanna di 15 anni.

I due, che sono fratelli, sono stati condannati per molteplici reati, tra cui riciclaggio di denaro e frode telematica.

Ignatova e Ignatov gestivano una società chiamata OneCoin, che pubblicizzavano come una nuova e rivoluzionaria criptovaluta. Promettevano agli investitori enormi ritorni sul loro denaro, ma l'intero schema si è rivelato una frode.

Secondo l'atto di accusa, OneCoin era uno schema piramidale che si basava sull'attrazione di nuovi investitori per generare profitti piuttosto che su attività di trading reale.

I due avrebbero truffato gli investitori per oltre 4 miliardi di dollari, con Ignatova che da sola intascava circa 500 milioni di dollari.

Ignatova è scomparsa nel 2017, lasciando suo fratello Konstantin ad affrontare accuse negli Stati Uniti. È stata vista l'ultima volta mentre imbarcava su un volo da Sofia, Bulgaria, ad Atene, Grecia, e non è stata più vista né sentita da allora.

La sua posizione rimane sconosciuta, ma è stata soprannominata la "cryptoqueen" a causa della sua abilità nel manipolare il mercato delle criptovalute.

Ignatov, arrestato nel marzo 2019, si è dichiarato colpevole di accuse di cospirazione per commettere frode telematica e cospirazione per commettere riciclaggio di denaro. Aveva accettato di collaborare con le autorità in cambio di una pena più leggera.

Durante l'udienza di condanna, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Valerie Caproni ha dichiarato che Ignatova aveva "distrutto le vite delle persone" e che non era "a causa di un malinteso fondamentale sul trading di criptovalute, ma perché sapevi che si basava su menzogne."

Le autorità credono che molti degli investitori siano stati attratti nella truffa dal carisma di Ignatova e dalle promesse di ricchezze immediate. Tuttavia, la realtà era molto più oscura, con la "moneta virtuale" di OneCoin incapace di essere scambiata per denaro reale.