Dalla sua infanzia vissuta in uno slum sulla sponda orientale del fiume Yamuna a Delhi al lancio della blockchain Polygon da 6 miliardi di dollari, Sandeep Nailwal racconta un'incredibile storia dalle stalle alle stelle.

Ora vive felicemente nel futuristico paesaggio urbano di Dubai, ha detto alla rivista di essere nato nel 1987 in un villaggio rurale chiamato Ramnagar, ai piedi dell'Himalaya, dove non c'era elettricità.

I suoi genitori si sposarono da adolescenti e quando lui aveva quattro anni fecero le valigie e tornarono a casa per tentare la fortuna a Delhi. Finirono nell'insediamento impoverito sulla sponda orientale del fiume, spesso chiamato in modo sprezzante Jamnapal.

“Immagina il Bronx a New York”, ha detto Nerwall. "Era come un'area di livello 3. Anche adesso quando vai lì vedi ancora un posto molto ghettizzato."

Ricorda un sacco di bestiame che vagava per le strade e armi illegali, ma diceva che i coltelli erano l'arma preferita. "Quando bisogna fare qualcosa, il coltello è lo strumento migliore", ha detto di questo atteggiamento.

Nerwall non andò a scuola fino all'età di cinque anni, in un paese e in un periodo in cui molte scuole accettavano bambini di appena due anni e mezzo, soprattutto perché i suoi genitori non ne sapevano nulla.

"Mio padre e mia madre erano piuttosto analfabeti; non si rendevano nemmeno conto che questo bambino avrebbe dovuto essere mandato a scuola dopo tre anni o qualcosa del genere. Quindi, c'era un ragazzo di una piccola scuola nella mia zona che diceva: "Perché tuo figlio non va a scuola?" "Poi ho iniziato ad andare a scuola."

Ha salutato una stanza di medie dimensioni dietro di lui a Dubai, dicendo che la scuola era "quasi della stessa dimensione" e piena di 20 bambini. La vita familiare non era molto migliore.

"Mio padre divenne un alcolizzato e iniziò a giocare d'azzardo. Quindi guadagnava dagli 80 ai 90 dollari al mese, ma di solito la maggior parte delle volte perdeva tutti i soldi", ha detto Nailwal. Di conseguenza, la famiglia spesso rimaneva indietro con i pagamenti mensili della retta scolastica, "quindi ti lasciavano fuori, il che era fondamentalmente un'esperienza molto traumatica da bambino".

Crescendo, esperienze simili hanno aiutato Nerwall a capire il tipo di persona che non voleva essere e hanno rafforzato la sua determinazione ad avere successo. Ora capofamiglia con un bambino di nome Addy, dice che diventare padre lo ha fatto riflettere su come spera di essere migliore di suo padre. Ma la conversazione ha preso una svolta sorprendente quando Nerwall ha rivelato di essere stato effettivamente affidato al ruolo di caregiver paterno, prendendosi cura del suo fratellino quando aveva solo dieci anni. Entra in una community di alta qualità e segui l'account pubblico: An Zhiyu's Joy

"Direi in un certo senso che il mio primo figlio è stato mio fratello", ha detto, con voce sempre più emozionata. "Quindi, in pratica, quando era piccolo, ha avuto un incidente proprio in quel periodo. Quindi, direi che la mia infanzia è praticamente finita lì perché dovevo prendermi cura di lui."

giovani imprenditori

Nerwall ha iniziato la sua attività da adolescente, vendendo penne dal negozio di un amico a scuola a buoni prezzi e dando ripetizioni ad altri studenti. Dopo la laurea, sperava di sostenere gli esami ultra-competitivi di ingegneria presso gli Indian Institutes of Technology (IIT), ma non poteva permettersi le lezioni aggiuntive necessarie per ottenere un vantaggio tra “un milione di studenti in lizza per circa 5.000 posti”.

Alla fine è stato ammesso a un college MAIT di livello II a Delhi e ha chiesto un prestito per conseguire una laurea in informatica e ingegneria.

Ambizioso e forse un po' troppo sicuro di sé, ha visto due possibili percorsi per il suo futuro basati su due famosi modelli di comportamento: o entrare in un'azienda e provare a diventare un "CEO globale" come Indra Nooyi di PepsiCo, oppure avviare un business rivoluzionario su Internet proprio come Mark Zuckerberg. fatto con Facebook.

"Sono stato ispirato dall'hype di Facebook nel 2004, 2005", ricorda dell'intensa copertura di Zuckerberg nei media indiani dell'epoca. "Mi sono detto - cosa molto stupida all'epoca - che volevo costruire il mio Facebook. Ecco perché ho scelto l'informatica."

Durante gli studi universitari, il suo talento nell'analisi dei dati gli è valso un lavoro come analista degli elettori per il BJP regionale, ora il partito al potere in India. Dopo un breve periodo dopo il college, è tornato per conseguire il suo MBA presso il National Industrial Engineering Training Institute (ora Indian Institute of Management), dove ha incontrato sua moglie Harshita Singh.

Sebbene Nailwal godesse di grande considerazione presso Deloitte e Welspun Textiles e fosse stato rapidamente promosso a capo della tecnologia e-commerce, non smise mai di lavorare sui suoi progetti. Lavorava tutto il giorno e poi tornava a casa per lavorare su progetti come un sistema basato su GPS per ottimizzare le consegne dei veicoli merci o una piattaforma di servizi B2B per la gestione dei progetti.

Nerwall ha detto che sentiva di non poter avviare l'attività a tempo pieno perché sentiva la pressione culturale e la responsabilità di trasferire la sua famiglia dal monolocale in affitto a casa propria. Nessuno concederà un mutuo per la casa a un 27enne con un reddito instabile derivante da un'attività alle prime armi.

Ma Harshita un giorno disse: "Non sarai mai felice in questo modo", ha ricordato. "Ha detto: 'Non mi interessa la mia casa; possiamo restare e affittare. È un grosso peso per me".

Nel suo ultimo mese di lavoro, ha preso in prestito 15.000 dollari per poter pagare un matrimonio un giorno e poi ha iniziato a lavorare a tempo pieno in un mercato di servizi B2B, che ha gestito per un anno finché non si è reso conto che non sarebbe mai riuscito a crescere. Come lo vuole lui.

Rivoluzione Bitcoin

Spera invece di dedicarsi alla “tecnologia profonda”, prima considerando e poi abbandonando l’intelligenza artificiale perché va oltre le sue capacità matematiche. A causa dell’imminente dimezzamento del 2016, Bitcoin iniziò a ricevere una certa attenzione da parte dei media in quel momento.

Nailwal aveva sentito parlare di Bitcoin già nel 2013, ma inizialmente lo aveva liquidato come "una sorta di schema Ponzi". Dopo aver scoperto che durava a lungo, decise che valeva la pena indagare ulteriormente. Leggendo questo white paper "ben scritto", si è reso conto:

Oh, questo è importante: questa è la prossima rivoluzione dell’umanità. "

Dopo la sua conversione, era ansioso di "entrare in azione" e ha trascorso i tre mesi successivi a convertire un prestito nuziale di 15.000 dollari in Bitcoin a 800 dollari per moneta. Guardando indietro, dice, è stata una mossa estremamente rischiosa data la sua situazione finanziaria in quel momento.

"Il mio livello di FOMO, se fossi in ritardo di un anno, sarebbe esattamente la stessa cosa. Se avessi $ 20.000, farei la stessa cosa. Sì, perderei tutti i miei soldi, per me è proprio così. Un grande domanda."

Ma come costruttore, voleva che la blockchain fosse qualcosa di più che semplici pagamenti, il che lo ha portato a raggiungere la piena programmabilità di Ethereum. "Sento che questa è la cosa, questa è la cosa che voglio", ha detto.

Nailwal si è tuffato nel settore, fondando una startup di servizi blockchain chiamata Scope Weaver nel 2016, ed è diventato noto come moderatore sui forum locali di Ethereum. Lì incontrò un "programmatore hardcore" di nome Jaynti "JD" Kanan, che gli aveva consigliato di utilizzare la sua riserva di $ 400.000 in Bitcoin per investire nella sua idea di startup.

Inizialmente, Nailwal non era entusiasta, ma poi Ethereum ha iniziato a lottare con la sua popolarità durante la corsa al rialzo del 2017, in particolare quando le commissioni di transazione di CryptoKitties sono aumentate del 600%, rendendo la blockchain praticamente inutilizzabile.

Kanan ha suggerito di affrontare i problemi di scalabilità di Ethereum sviluppando la tecnologia Layer 2 Plasma proposta da Vitalik Buterin e Joseph Poon nell'agosto di quell'anno, che aiuterebbe a spostare le transazioni su sidechain più veloci e meno affollate. Nailwal ha accettato, ha contribuito a raccogliere 30.000 dollari in finanziamenti iniziali per costruire un prodotto, Anurag Arju si è unito come altro co-fondatore e Matic Network è stato lanciato ufficialmente all'inizio del 2018. Il progetto è iniziato con l'odore degli stracci unti. In totale, Matic Network ha superato i suoi primi due anni con un finanziamento di 165.000 dollari, ha detto.

Matic Network è quasi morto.

Dopo aver visto innumerevoli progetti raccogliere milioni attraverso le offerte iniziali di monete Vaporware, il team ha deciso di non lanciare una vendita di token finché non avesse avuto un prodotto.

Si pentiranno profondamente di questa decisione. Durante il crollo del mercato delle criptovalute all’inizio del 2018, il mercato delle ICO è stato forte per alcuni mesi, per poi ridursi man mano che la pista si accorciava.

"Abbiamo in un certo senso trascurato l'opportunità", ha detto. "È stato davvero, davvero doloroso dopo."

"Abbiamo avuto l'enorme opportunità di raccogliere 10 milioni di dollari. L'abbiamo abbandonata; ora non abbiamo i soldi per costruire. Ricordo che una volta ho quasi dovuto implorare uno degli altri fondatori un progetto in India per raccogliere 50.000 dollari in modo da poter funzionare per altri tre mesi.

Poco prima del matrimonio, Nerwall andò a fare una proposta a un fondo cinese che sembrava desideroso di investire 500.000 dollari nel travagliato progetto. Ha ricordato che due giorni prima del matrimonio, la sua casa era piena di ospiti ed era felice che tutto sarebbe andato bene.

"Tutti sono felici e io sono felice che ora stiamo ricevendo 500.000 dollari [per Matic Network] e all'improvviso Bitcoin passa da 6.000 a 3.000 dollari. Il fondo ha poi semplicemente detto: 'No, non stiamo investendo in questo momento. perché vogliamo investire 100 BTC ora il valore è la metà, quindi non investiamo."

A peggiorare le cose, le casse del progetto sono ancora in Bitcoin e il loro valore è stato dimezzato.

"È stata un'esperienza molto dolorosa per me perché non dovrei speculare su questi soldi, sono il tesoro dell'azienda", ha detto. Ciò significa che dovrebbe incassarli o convertirli in valuta stabile.

"Quindi, ero davvero arrabbiato con me stesso, e poi la cosa se n'è andata. A quel punto, eravamo circa sette, otto, 10 di noi [Matic]. Hanno [partecipato] anche al mio matrimonio, e ci siamo divertiti, ma nel profondo giù, sapevo, 'Accidenti, potremmo non avere questa squadra nei prossimi due o tre mesi.'

Binance è in realtà molto diligente

Tra la fine del 2018 e l’inizio del 2019 si è presentata l’opportunità di raccogliere fondi attraverso uno scambio iniziale su Binance Launchpad. Mentre la CFTC considera Binance un gruppo di cowboy che accetterà qualsiasi vecchio abbonamento dell'autobus come verifica "conosci il tuo cliente", Nailwal ha affermato che l'exchange potrebbe essere stato troppo diligente nella sua due diligence.

"Nessuno credeva che un cofondatore indiano potesse concludere un accordo. C'erano due o tre progetti che si rivelarono truffe e tutti erano molto diffidenti", ha detto. Alla fine Matic ha superato otto mesi di valutazione prima di essere approvato per raccogliere 5,6 milioni di dollari del lotto di 300 dollari dal vincitore del voto.

"All'epoca, 5 milioni di dollari erano una cifra molto buona", ha detto Nailwal.

"Se Binance dicesse: 'Puoi raccogliere 1,5 milioni o 1 milione di dollari', lo accetteremmo anche perché stiamo lottando per sopravvivere. Ma una volta che siamo diventati operativi su Binance, le cose sono migliorate molto."

È stato un punto di svolta per Matic, che è sopravvissuta al crollo del mercato causato dalla pandemia nel 2020 ed è cresciuta da meno di 1.000 utenti giornalieri alla fine di quell'anno a 550.000 utenti nell'ottobre 2021, superando Ethereum. Ha anche invertito il volume delle transazioni di Ethereum per l’anno. La società, che ha cambiato nome in Polygon, ha visto la sua capitalizzazione di mercato aumentare da 87 milioni di dollari all’inizio del 2021 a quasi 19 miliardi di dollari alla fine dell’anno.

Nailwal è ora una delle persone più ricche e di maggior successo nel settore delle criptovalute. Ma era tutt'altro che soddisfatto.

"Essere tra i primi 10, primi 15 progetti non mi dà soddisfazione. So molto bene nel mio cuore che voglio che Polygon abbia l'impatto che hanno Ethereum e Bitcoin."

Cerca la seconda parte, che racconta la storia di come Polygon è diventato uno degli attori chiave nel settore e i piani di Nailwal per renderlo uno dei primi tre progetti.​