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Vitalik Buterin, co-fondatore della seconda criptovaluta più popolare, incontra MacKenzie Sigalos della CNBC a Praga, uno dei nuovi focolai di criptovalute in Europa.

Discute della crescente repressione delle criptovalute negli Stati Uniti e consiglia ai paesi in via di sviluppo di continuare la rivoluzione delle criptovalute.

Ha anche parlato del suo enorme ruolo nella criptovaluta da lui creata, ma ha sostenuto che la sua creazione ha acquisito vita propria ed è quindi più resistente alle repressioni del governo.

PRAGA — Per Vitalik Buterin il pensiero di casa è fugace. Il programmatore di origine russa che ha costruito Ethereum da adolescente non trascorre più molto tempo in nessuna città. Nel frattempo, ci sono sempre più posti in cui non andrà.

"Tre anni fa sarei stato sicuramente molto felice di visitare alcuni paesi, ma sono molto preoccupato per la mia visita di oggi", ha detto Buterin alla CNBC in un'intervista nella Repubblica ceca.

Buterin ha individuato la sua nativa Russia come una delle destinazioni che ora evita. L'immigrato canadese era di origine sia ucraina che russa, ma sostenne attivamente il movimento di resistenza ucraino. È anche chiaro che perseguire la tecnologia della privacy e il codice open source comporta rischi in alcune giurisdizioni globali, dando a Buterin nuove esitazioni: ad esempio, il creatore del protocollo open source Tornado Cash è accusato sia nei Paesi Bassi che negli Stati Uniti. Nel mercato ancora nascente delle criptovalute, alcune persone utilizzano Tornado Cash per proteggere la propria privacy, ma il servizio di mixaggio può essere utilizzato anche da criminali o stati-nazione per riciclare denaro. Molti nel settore temono che prendere di mira gli sviluppatori che creano gli strumenti, piuttosto che solo i malintenzionati che li utilizzano, possa costituire un pericoloso precedente.

"Anche nei paesi in cui l'opinione diffusa è che sia ancora abbastanza normale, sono decisamente più preoccupato per quei posti", ha detto Buterin.

Lo stile di vita decentralizzato si adatta a Buterin, un programmatore di 29 anni la cui influenza nello spazio delle criptovalute va oltre le linee di codice o la geografia. Praga era un nuovo centro di gravità, dove ora trovava rifugio tra programmatori che la pensavano allo stesso modo e condividevano il desiderio di cambiare il mondo attraverso la crittografia.

Ci incontriamo in una stanza scarsamente arredata in cima a un vasto complesso industriale nel quartiere di Holešovice, un quartiere un tempo sinonimo di mattatoi e impianti a vapore e ora sede di artisti bohémien e di alcuni dei sostenitori più ribelli della criptovaluta. L'interno di questa struttura dall'aspetto anonimo è un favo di corridoi labirintici e scale tortuose che si snodano nel suo ventre simile a una fortezza, facendo eco alla complessità della criptovaluta per l'outsider.

Oggi, la sfida più grande che Buterin e la comunità Ethereum devono affrontare è garantire che fornisca valore reale alle persone. "La mia visione generale dell'ecosistema Ethereum è che gli ultimi dieci anni sono stati un decennio in cui si è giocato e utilizzato correttamente Ethereum. Questo è un decennio in cui dobbiamo effettivamente costruire cose che le persone utilizzino", ha detto Buterin, incrociando le mani e sedendosi Detto, sporgendosi in avanti sulla sedia ergonomica inginocchiata.

È probabilmente lo sviluppatore di criptovalute più influente oggi in attività, ma Buterin non stava cercando di rubare i riflettori quando scrisse il white paper su Ethereum nel 2013. Tuttavia, dopo aver evitato per anni gli elogi pubblici e gli innumerevoli inviti a parlare ai media, non riusciva a scuotere la sua reputazione o i superlativi usati per descriverlo.

Buterin è stato nominato il miliardario delle criptovalute più giovane del mondo all'età di 27 anni, con il mercato delle criptovalute che ha raggiunto il suo picco nel 2021. Lo chiamano "V God" in Cina, la rivista Time lo ha definito un re delle criptovalute in una storia di copertina dell'aprile 2022 e deve affrontare un esercito di fan quasi ovunque sulla terra che hanno un disperato bisogno della sua attenzione e dei suoi selfie.

Ma Buterin non era proprio quel tipo di persona. Non è il principe delle criptovalute. Non è il leader del culto di una nuova generazione di cypherpunk. Non è il nerd più strano, né il più nerd. Ha spesso donato la sua fortuna a cause meritevoli, riducendo il suo patrimonio netto. Secondo la sua stima, non è un'autorità sulla rete Ethereum.

Tuttavia, è un uomo che ha a cuore la realizzazione della sua visione di un mondo in cui gli esseri umani abbiano un equo accesso al denaro, indipendentemente da chi siano o dove vivano.

Buterin ha scoperto che le criptovalute hanno trovato la loro maggiore utilità nelle economie emergenti, un fenomeno che si è intensificato negli ultimi anni.

"Le cose che spesso troviamo un po' banali e noiose sono proprio quelle che oggi apportano loro molto valore, come far funzionare i pagamenti e risparmiare", ha detto Buterin, riferendosi ai paesi a basso reddito.

"Il solo fatto di potersi integrare nell'economia internazionale: queste sono cose che non hanno e che forniscono un valore enorme alle persone che vivono lì."

Nei circoli di Ethereum, gli hacker sono conosciuti come BUIDLers, un deliberato errore di ortografia della parola "costruttore" e un cenno al meme Bitcoin HODL, o "Hold On Dear Life". Questo meme può sembrare sciocco, ma è al centro di ciò che separa questi due tipi di persone molto diversi.

Bitcoin tende a svilupparsi più lentamente e dà priorità alla sicurezza e alla decentralizzazione, mentre i programmatori di Ethereum tendono ad essere più arroganti. Sebbene non rompano necessariamente le cose mentre vanno, si muovono rapidamente e armeggiano in modo aggressivo.

Ad esempio, l’anno scorso, la rete Ethereum ha cambiato radicalmente il modo in cui la blockchain protegge la rete e verifica le transazioni, riducendo il consumo di energia di oltre il 99%. Prima di questo aggiornamento, le blockchain di Bitcoin ed Ethereum avevano le proprie vaste reti di minatori in tutto il mondo, che gestivano computer altamente specializzati che elaboravano equazioni matematiche per verificare le transazioni. Il work proof-of-work è ad alta intensità energetica e uno dei maggiori obiettivi di critiche nel settore.

Ma con l’aggiornamento, Ethereum è passato a un sistema chiamato proof-of-stake, che ha scambiato i minatori con i validatori. Invece di gestire una grande banca di computer, i validatori sfruttano la loro cache di etere esistente per convalidare le transazioni e coniare nuove monete.

Buterin insiste sul fatto che il passaggio di Ethereum verso un modello proof-of-stake ha maggiori probabilità di resistere alle interferenze del governo.

“La realtà è che la prova di partecipazione è più facile da rendere anonima e più difficile da chiudere rispetto alla prova di lavoro”, ha affermato. "La prova del lavoro richiede molta attrezzatura fisica e molta elettricità. Queste sono le cose che le agenzie antidroga rilevano da decenni."

Per quanto riguarda la rete Ethereum, ha detto: "D'altra parte, hai il tuo laptop. Basta installare una VPN da qualche parte e nasconderla in un angolo. Non è perfetta, ma è sicuramente più facile da nascondere."

Nelle precedenti esibizioni a Denver e Parigi, la presenza sul palco di Buterin era caratterizzata da una sottile inquietudine. Ma durante una sessione individuale a Praga, ha preso davvero vita, scrollandosi di dosso i suoi tic e scambiando senza sforzo il ruolo di sfuggente programmatore con quello di educatore illuminato.

Il suo stile di comunicazione trasparente, unito alla sua volontà di impegnarsi in profonde discussioni filosofiche su concetti come il finanziamento secondario, un modo per raccogliere fondi centralmente in una criptovaluta centralizzata che viene poi utilizzata per finanziare i progetti di beni pubblici di Ethereum, si uniscono. Tutto grazie a un algoritmo progettato per ottimizzare le decisioni di spesa, e l'identità digitale di Soul sulla blockchain lo ha reso un leader di pensiero fidato nella comunità crittografica.

In particolare, Buterin è stato più che disponibile a rispondere a qualsiasi domanda gli sia stata posta, in particolare a quelle che criticavano la rete e la portata del suo ruolo di leadership oggi.

Prendiamo, ad esempio, l'enorme ruolo che lui stesso svolge nella criptovaluta da lui creata. A differenza dello pseudonimo e nascosto Satoshi Nakamoto che ha creato Bitcoin, Buterin è il volto di Ethereum.

Alcuni ritengono che questo sia un importante punto debole della rete poiché i governi potrebbero prendere di mira Buterin o la Fondazione Ethereum. Ma Buterin respinge queste argomentazioni. Cinque anni fa, ha detto, dipendeva più da lui e dalla fondazione, ma oggi sono i clienti, ovvero le applicazioni software che eseguono in modo indipendente costruite sulla blockchain, a svolgere gran parte del lavoro. Ha detto che Ethereum è diventato un proprio ecosistema autonomo senza un singolo punto di fallimento.

"Anche se la fondazione ottiene un ordine di congelamento magico in ogni giurisdizione allo stesso tempo, se mi succede qualcosa nello stesso momento, l'intera azienda come unico manutentore dei clienti Ethereum è perfettamente autorizzata a continuare a operare", ha spiegato Buterin.

La chiamano filosofia della sottrazione.

"Penso che un modo per descrivere i suoi obiettivi sia fondamentalmente: la Fondazione Ethereum non sta cercando di essere un fanatico, un operatore a lungo termine o un dominatore, o qualcosa del genere", ha detto. "L'obiettivo della Fondazione Ethereum è promuovere qualcosa che, una volta avviato, possa continuare in modo completamente indipendente."

Buterin ha affermato che in termini di prossimi passi per Ethereum, la massima priorità è concentrarsi sulla privacy e sulla scalabilità attraverso il rollup a conoscenza zero. Questa tecnologia di secondo livello svolge un ruolo importante nei futuri aggiornamenti che alla fine contribuiranno a rendere Ethereum più veloce ed economico da usare.

"C'è sicuramente un certo grado di divergenza di interessi, e penso che l'ecosistema abbia davvero bisogno di trovare un modo per lottare per il diritto di continuare a costruire cose con il tipo di privacy a cui siamo abituati da migliaia di anni", Buterin disse.

Precisazione: Buterin non crede di essere preso di mira specificatamente da nessun Paese