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Gli astronomi hanno confermato la scoperta di un esopianeta delle dimensioni della Terra che orbita attorno a una stella a sole 40 anni luce di distanza - e ciò che rende questa scoperta straordinaria è che il pianeta si trova perfettamente all'interno della zona abitabile della stella. Ciò significa che la sua temperatura è sufficientemente mite per l'acqua liquida, uno degli ingredienti più essenziali per la vita così come la conosciamo. Le prime letture atmosferiche provenienti da telescopi avanzati suggeriscono la presenza di formazioni nuvolose, e gli scienziati credono che il pianeta possa ospitare oceani stabili sulla sua superficie.
Il mondo orbita attorno a una piccola e fresca stella nana rossa, permettendo di mantenere condizioni simili a quelle della Terra nonostante si trovi molto più vicino al suo sole di quanto noi siamo al nostro. Poiché le nane rosse bruciano lentamente e costantemente per miliardi di anni, forniscono una lunga finestra per l'evoluzione della vita, suscitando entusiasmo tra i ricercatori di esopianeti che considerano questo pianeta un candidato di primo piano per future esplorazioni.
Nel prossimo decennio, gli scienziati pianificano di osservare questo mondo vicino con telescopi di nuova generazione in grado di rilevare gas atmosferici come ossigeno, metano o anidride carbonica - potenziali biosignature che potrebbero indicare la presenza di vita. Se confermato, segnerebbe la scoperta più significativa in astronomia: la possibilità che la Terra non sia l'unico mondo vivente nel nostro quartiere cosmico.
Questo pianeta è un promemoria che la Via Lattea potrebbe essere piena di mondi abitabili, e l'umanità sta appena iniziando a intravedere gli ambienti dove la vita potrebbe mettere radici.

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