Sembrava un uomo d'affari.
Questo era il punto fondamentale.
Li Xiong si muoveva attraverso la Cambogia con la sicurezza di un uomo che non aveva nulla da nascondere. Immobiliare. Banche. Pagamenti. Crypto. Huione Group sembrava esattamente ciò che sosteneva di essere: un legittimo conglomerato finanziario che operava nel sud-est asiatico. Uffici puliti. Sito web professionale. Partner rispettabili.
Sotto tutto questo c'era qualcos'altro del tutto diverso.
Il Tesoro degli Stati Uniti ha definito Huione Group un nodo critico in una delle più grandi operazioni di riciclaggio di denaro mai collegate alla crypto. Milioni di dollari stavano fluendo attraverso di esso. Non da cartelli della droga o venditori d'armi. Da qualcosa di più silenzioso e sinistro.
Lo chiamavano "pig butchering".
I criminali trovavano un obiettivo online. A volte su un'app di incontri. A volte sui social media. Passavano settimane, a volte mesi, a costruire una vera relazione. Parlando ogni giorno. Costruendo fiducia. Costruendo sentimenti. Poi, con cautela, introducevano un'opportunità di investimento in crypto. Mostravano all vittima i primi profitti. Facevano sentire intelligenti. Facevano sentire fortunati. Poi drenavano ogni dollaro che avevano e svanivano completamente.
Le vittime hanno perso i loro risparmi. I loro fondi pensione. La loro dignità.
E il denaro scorreva dritto attraverso Huione.
Anche gli hacker statali nordcoreani lo usavano per ripulire i loro fondi rubati. Il suo capo Chen Zhi ha personalmente consigliato due primi ministri cambogiani mentre tutto questo stava accadendo. L'operazione è andata avanti in bella vista per anni.
Poi le mura si sono chiuse.
Sanzioni degli Stati Uniti. Sanzioni del Regno Unito. La Cambogia ha annullato entrambe le loro cittadinanze.
Chen Zhi è stato estradato in Cina a gennaio. Ieri Li Xiong è atterrato a Pechino con le manette. La TV di stato cinese ha trasmesso tutto in diretta.
Il primo ministro cambogiano ha detto di non avere idea che il suo consigliere personale stesse gestendo tutto questo.
A quanto pare nessuno ha notato $4 miliardi muoversi nella stanza.
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