Le transazioni in criptovaluta vengono verificate attraverso un sistema decentralizzato progettato per funzionare senza banche, processori di pagamento o alcuna autorità centrale. Invece di fidarsi di un'unica istituzione, le criptovalute si basano sulla crittografia, registri pubblici e meccanismi di consenso per garantire che ogni transazione sia valida, sicura e irreversibile. Questo processo di verifica è la base del motivo per cui le valute digitali come Bitcoin ed Ethereum possono funzionare come sistemi senza fiducia.
Al centro di ogni criptovaluta c'è la blockchain, che può essere intesa come un registro pubblico e condiviso. Questo registro registra ogni transazione mai effettuata sulla rete. Una volta che le informazioni vengono scritte nella blockchain, diventa estremamente difficile modificarle, perché copie del registro sono memorizzate su migliaia di computer in tutto il mondo. Qualsiasi tentativo di alterare registrazioni passate richiederebbe di modificare la maggior parte di queste copie contemporaneamente, il che è praticamente impossibile in grandi reti.