Semua ini menimbulkan pertanyaan yang wajar. Apakah penambang kripto beralih ke AI?
Jawaban singkatnya adalah meskipun sebagian besar penambang khusus bitcoin tidak melakukan hal tersebut, toko-toko besar sedang menjajaki pilihan mereka. “Saya belum memikirkan hal itu atau benar-benar mendengar ada orang yang melakukan hal ini,” kata seorang penambang bitcoin rumahan berpengaruh yang menggunakan nama samaran Econoalchemist.
Alasannya sederhana. Kebanyakan penambang bitcoin menggunakan chip ASIC khusus, seperti Antminer S19 Pro, yang dirancang untuk hashing SHA-256 (Algoritma Hash Aman). Mereka hebat dalam menambang bitcoin, tetapi buruk dalam melakukan hal lain. Mereka tidak dapat digunakan kembali. (Setiap penambang bitcoin yang saya hubungi mengatakan hal yang sama.)
Perhitungannya berbeda untuk operasi yang lebih besar. Meskipun ASIC yang sebenarnya tidak dapat diubah dari bitcoin menjadi AI, infrastruktur yang telah dibangun oleh perusahaan – sistem pendingin, keamanan, akses terhadap energi murah – dapat digunakan untuk ekspansi ke AI.
Jadi mereka mulai berkembang. Applied Digital, penambang kripto yang berbasis di Texas, baru-baru ini mengumumkan kesepakatan senilai $460 juta untuk menampung komputasi awan AI di pusat datanya. (Wall Street menyetujuinya; sahamnya langsung melonjak 17%.) Iris Energy, perusahaan pertambangan lainnya yang berbasis di Texas, mengumumkan perluasan dan revitalisasi strategi pusat data komputasi kinerja tinggi (HPC), yang secara umum dipandang sebagai dorongan menuju AI . (Sekali lagi Wall Street menyetujuinya; saham melonjak sebesar 21%.)
Orang-orang yang skeptis mungkin melihat ini sebagai taktik untuk memanfaatkan tren yang modis – seperti pada tahun 2017, Long Island Iced Tea membuat poros alami ke “Long Blockchain Corp.” Namun perusahaan melihatnya sebagai cara untuk mengurangi risiko sistemik. Keuntungan penambangan berkorelasi dengan harga bitcoin. Jadi menambahkan layanan lain -- seperti hosting komputasi AI -- akan mengurangi ketergantungan pada bitcoin.
“Bisnis ini mencari aliran pendapatan yang terdiversifikasi. Jika bitcoin mencapai $10k atau $20k, stres kita berkurang, dan masih dapat bertindak secara strategis dibandingkan rekan-rekan kita,” kata Josh Rayner, VP High Performance Computing di Hut 8, yang hingga saat ini secara eksklusif merupakan perusahaan yang perusahaan penambangan cryptocurrency.
Hut 8 memulai porosnya lebih awal. Pada bulan Januari 2022, jauh sebelum ChatGPT menjadi populer, Hut8 berinvestasi di lima pusat data dan dua wilayah cloud yang dapat dikhususkan untuk HPC. Berbeda dengan ASIC penambangan bitcoin yang fokus pada laser, pusat data ini dilengkapi dengan GPU Nvidia yang dapat melakukan beban kerja yang lebih luas -- game, realitas virtual, AI, pembelajaran mesin. Dan mereka masih terus mengoperasikan rig bitcoin. “Tesis inti kami adalah bahwa kami menggambarkan sebuah dunia di mana pertambangan dan pusat data serta beban kerja HPC [yang digunakan untuk AI] bersatu,” kata Rayner, “dan kami mulai melihatnya semakin sering.”
Pada awal tahun 2022, Hut 8 terpikir bahwa mereka telah melakukan beberapa upaya keras untuk melayani pelanggan AI. “Kami memiliki staf. Kami memiliki kepatuhan. Kami memiliki keahlian untuk mengoperasikan pusat data tradisional,” kata Rayner. “Penambangan benar-benar sejalan dengan hal itu. Anda memiliki banyak sinergi yang sama.”
Lalu ada peralihan dari penambangan Ethereum ke AI.
Ketika Ethereum beralih dari Proof of Work (yang memerlukan penambangan) ke Proof of Stake (yang tidak), tiba-tiba peralatan penambangan ETH tidak ada hubungannya. Dan meskipun ASIC yang menambang bitcoin tidak dapat melakukan apa pun selain menambang bitcoin, chip yang mereka gunakan untuk menambang Ethereum -- Nvidia A40s -- lebih serbaguna. “Mereka sangat mampu melakukan rendering VFX, bermain game, dan dapat melakukan beban kerja [machine learning] AI/ML,” kata Rayner. Jadi chip yang pernah menambang Ethereum kini telah digunakan kembali.
(Rayner mengklarifikasi bahwa chip ETH lama “memiliki cakupan terbatas dalam apa yang dapat mereka lakukan,” dan bahwa chip tersebut “memiliki memori rendah dan kapasitas penyimpanan rendah.” Namun lebih baik menggunakannya daripada membiarkannya diam saja.)
Jadi, bagaimana sebenarnya chip Hut 8 mendukung pengembangan AI? Inilah contoh dunia nyata. XYZ AI, sebuah startup, ingin memungkinkan orang mengubah teks biasa menjadi gambar 3D. Mereka perlu melatih model mereka menggunakan kumpulan data yang sangat besar, dan itu memerlukan chip untuk pemrosesan yang ekstensif. Jika Anda adalah startup seperti XYZ, Anda dapat membeli chipnya sendiri -- dan chipnya sulit didapat -- atau melakukan outsourcing komputasi ke penyedia cloud seperti Hut 8. (Modelnya mirip dengan memarkir data di cloud dengan Amazon Web Services.) Jadi XYZ pada dasarnya menyewakan komputasi dari Hut8.
Di masa depan, ini akan memungkinkan pengguna XYZ mengetik sesuatu seperti “tunjukkan pedang yang diteteskan es krim stroberi yang meleleh,” dan kemudian secara ajaib melihat gambarnya. AI generatif hanyalah salah satu kategori AI yang membutuhkan tenaga pemrosesan. “Ada jutaan jenis aplikasi spesifik yang digunakan oleh chip ini,” kata Rayner. “Itulah mengapa permintaan benar-benar meningkat pesat.” Dia menyebut teknologi medis, game, biologi, dan gambar CAD sebagai pelanggan potensial lainnya untuk Hut 8. Masing-masing teknologi tersebut “dimulai dengan kumpulan data besar, dan di situlah pelatihan model berperan.”
Mintgreen, sebuah perusahaan Kanada yang memulihkan panas dari penambangan bitcoin dan kemudian menggunakannya untuk memanfaatkan listrik, sedang dalam tahap “konseptual” awal dalam menjajaki ekspansi ke AI. “Kami mendapat pertanyaan dari investor kami tentang kemungkinan terjadinya pivot,” kata Colin Sullivan, CEO Mintgreen. Sullivan mengklarifikasi bahwa hal ini masih sebatas teori dan mengatakan, “Saya perlu menyelidiki ekonomi lebih dalam,” namun ia mengakui bahwa “di masa mendatang, akan lebih bijaksana untuk melakukan diversifikasi ke perangkat elektronik yang banyak menggunakan komputer.”