Ketika Cheryl Shadden mengundang keluarganya dari negara bagian Washington untuk mengunjungi rumahnya di Texas, dia tahu akan ada masalah.
Operasi penambangan Bitcoin yang berjarak seperempat mil dari propertinya menimbulkan kebisingan seperti di dalam terowongan angin.
Dan itu tidak pernah berhenti.
“Mereka berkata, 'Ya Tuhan, apa ini? Ini mengerikan,'” kata Shadden kepada DL News. “Saya tahu mereka akan mengatakan sesuatu.”
Selama lebih dari setahun, fasilitas penambangan Bitcoin milik Marathon Digital Holdings telah mencetak mata uang kripto siang dan malam dengan sekitar 80,000 komputer berpendingin kipas.
Suara tersebut membuat marah orang-orang di Granbury, sebuah kota tidak jauh dari Fort Worth.
Kebisingan pagi ini sebelum matahari terbit.
Diposting oleh Bitcoin Noise Hood County pada hari Rabu, 17 Januari 2024
Kini, Shadden dan rekan-rekan warganya semakin khawatir bahwa hiruk pikuk tersebut menyebabkan banyak masalah kesehatan.
“Saya sakit kepala sekarang, dan vertigonya semakin parah,” kata tetangganya, Geraldine Lathers, kepada DL News. “Anda tidak bisa mendapatkan keringanan. Jika saya salah bergerak, saya pusing.”
Warga menyaksikan dengan takjub saat kelinci, burung, dan satwa liar lainnya melarikan diri dari area tersebut untuk menghindari kebisingan.
Namun, katanya, sebelum berhenti sejenak untuk menambahkan: “Pasti ada banyak burung nasar.”
Perebutan maraton
Marathon, perusahaan pertambangan Bitcoin publik senilai $6 miliar, mengambil alih kepemilikan fasilitas tersebut pada bulan Januari. Perusahaan tersebut kini berusaha keras untuk mengatasi masalah tersebut.
“Ada orang-orang yang kecewa dengan hal ini, dan kami harus memperbaikinya,” Charlie Schumacher, juru bicara Marathon, mengatakan kepada DL News.
Dia juga mengungkapkan keraguannya.
“Saya tidak mengetahui ada orang yang mengalami masalah kesehatan akibat situs penambangan Bitcoin,” katanya. “Jika itu masalahnya, saya ingin melihat informasinya. Sangat penting bagi kami untuk mengetahuinya.”
Penambangan Bitcoin telah lama mendapat kecaman dari para pemerhati lingkungan karena menggunakan begitu banyak listrik yang dihasilkan oleh bahan bakar fosil. Penambang Bitcoin AS menghasilkan polusi karbon sebanyak 3,5 juta mobil bertenaga bensin, The New York Times melaporkan pada bulan April.
Kini, industri ini berada di bawah tekanan untuk mengatasi masalah lain yang semakin meningkat, yaitu polusi suara. Penduduk di North Carolina, Colorado, Ohio, Tennessee, serta di Kanada dan Norwegia, mengeluhkan kebisingan tambang Bitcoin. Di Texas, permasalahan ini semakin menjadi masalah besar bagi industri ini.
Dan hal ini mengejutkan, mengingat penduduk di Lone Star State biasanya tidak memiliki masalah dengan segala jenis aktivitas industri, mulai dari pengeboran minyak, pembangkit listrik tenaga angin, hingga fracking serpih.
“Orang-orang memberi tahu kami bagaimana hal ini berdampak pada kehidupan mereka, seperti migrain, mimisan, vertigo, gangguan pendengaran, dan kejang.”
Nannette Samuelson, komisaris Hood County
Dengan nilai Bitcoin yang meningkat lebih dari dua kali lipat dalam 12 bulan terakhir, melonjaknya permintaan dapat mendorong perluasan operasi penambangan.
Anggota parlemen di Georgia dan Kentucky telah menawarkan insentif finansial kepada perusahaan pertambangan untuk mendirikan pabrik di negara bagian mereka. Ercot, operator jaringan listrik Texas, menawarkan kredit energi kepada perusahaan pertambangan.
Jika semua itu belum cukup, halving Bitcoin berikutnya dijadwalkan pada bulan April. Proses otomatis ini akan mengurangi setengah jumlah koin yang diberikan sebagai hadiah kepada penambang, menjadi 3.125. Perusahaan pertambangan diharapkan meningkatkan kekuatan komputasi mereka untuk bersaing.
Dan itu berarti lebih banyak kebisingan.
Hingga saat ini, mitigasi kebisingan yang disebabkan oleh deru kotak komputer belum menjadi prioritas, kata Zack Voell, seorang peneliti pertambangan. Cukup sulit untuk mengelola server farm yang rumit dan fluktuasi komoditas yang mungkin lebih fluktuatif daripada kripto — listrik.
“Pertambangan adalah industri yang sangat sulit,” kata Voell kepada DL News. “Jadi ini seperti: 'Oh, sekarang saya juga harus mengkhawatirkan kebisingan?' Itu seperti hal terakhir yang mereka pikirkan.”
Tidak demikian, kata Taras Kulyk, CEO SunnySide Digital, penyedia perangkat keras pertambangan. “Jika Anda adalah operasi yang kredibel, tentu saja Anda peduli dengan mitigasi kebisingan,” katanya kepada DL News.
Obat kejang
Shadden setuju.
“Inilah waktunya. Kita harus membuat preseden di Texas karena hal ini hanya akan memperburuk keadaan,” katanya.
Nannette Samuelson, komisaris wilayah di Hood County, tempat Granbury berada, mengatakan kepada DL News bahwa dia telah menangani keluhan kebisingan selama lebih dari setahun.
“Orang-orang memberi tahu kami bagaimana hal ini berdampak pada kehidupan mereka, seperti migrain, mimisan, vertigo, gangguan pendengaran, dan kejang,” kata Samuelson. “Hewan-hewan mereka sedang dalam pengobatan kejang.”
Daniel Rohde, yang tinggal sekitar setengah mil jauhnya dari fasilitas pertambangan, mengatakan bahwa “gemuruh yang terus menerus” mulai mempengaruhi ternaknya. “Ini mulai membuat mereka takut,” katanya.
Shadden, seorang perawat ahli anestesi, cerewet sekaligus frustrasinya.
Tekadnya untuk menggalang aksi di tengah masyarakat bahkan membuatnya mendapat peringatan dari polisi yang menyuruhnya untuk mengurangi aksinya.
Dia tampaknya tidak terkesan. “Kebanyakan orang yang mengenal saya, jika Anda meminta saya untuk menguranginya, itu tidak akan terjadi,” katanya. “Saya mulai bisa mengatasi masalah ini, dan komunitas ini membutuhkan bantuan.”
90 desibel
Shadden telah melakukan pembacaan suara di fasilitas Granbury sejak Mei 2022. Dia mengatakan getarannya semakin parah dalam enam bulan terakhir.
Dia berbagi bacaannya dengan DL News yang diambil dari propertinya yang menunjukkan suara setinggi 90 desibel pada beberapa kesempatan, kira-kira sekeras mesin sepeda motor yang berjarak tujuh meter.
Shadden mengatakan dia telah memberikan masukan kepada pihak berwenang setempat, yang telah meminta Marathon untuk mengatasi masalah ini.
Polisi John Shirley mengatakan kepada DL News bahwa dia mengeluarkan empat surat tuntutan terhadap fasilitas tersebut dua minggu lalu dan empat surat tambahan sejak saat itu.
“Setiap hari saya menemukan kemungkinan alasan untuk percaya bahwa mereka melanggar hukum, saya mengeluarkan surat tuntutan,” katanya.
Marathon menolak mengomentari kutipan tersebut, namun telah mulai melakukan upaya untuk mengatasi masalah tersebut.
Jayson Browder, kepala kebijakan perusahaan tersebut, mengatakan kepada DL News bahwa Marathon telah melakukan studi yang matang dan menyimpulkan bahwa hal tersebut mematuhi undang-undang negara bagian Texas.
Dalam dokumen dua halaman yang dibagikan Marathon kepada komunitas Granbury, yang dilihat oleh DL News, perusahaan pertambangan tersebut mengatakan pihaknya mengantisipasi penambahan sebanyak 30 lapangan kerja baru dan menghasilkan kontribusi pajak tahunan sebesar $2 juta.
Selamat datang di Granbury, Texas
Terletak di Sungai Brazos sekitar 40 mil dari Fort Worth, Granbury dinobatkan sebagai Kota Kecil Bersejarah Terbaik di Amerika tiga tahun berturut-turut oleh USA Today.
Lokasi kuno yang berpenduduk 11.000 jiwa ini juga menjadi berita utama karena menerapkan salah satu larangan buku paling besar di AS, yang menargetkan tema gender, seksualitas, dan ras. Pada tahun 2020, mereka memilih Donald Trump dengan perolehan 81%.
Itu juga merupakan rumah bagi Stewart Rhodes, pendiri kelompok milisi sayap kanan Oath Keepers, yang tahun lalu mulai menjalani hukuman penjara 18 tahun karena perannya dalam kerusuhan 6 Januari di US Capitol.
Polisi Shirley mengonfirmasi kepada DL News bahwa dia juga pernah menjadi anggota Penjaga Sumpah. Dia mengatakan dia meninggalkan grup tersebut sebelum serangan tahun 2021.
Fasilitas pertambangan Granbury mencakup area seluas selusin lapangan sepak bola. Ini telah berpindah antar operator yang berbeda selama beberapa tahun terakhir.
“Jika kita berada dalam batasan hukum, seberapa besar masalah yang sebenarnya terjadi?”
Charlie Schumacher, Maraton
Fasilitas tersebut telah dimiliki dan dioperasikan oleh serangkaian pemilik sejak mulai beroperasi pada tahun 2022. Pada bulan November itu, Generate Capital, sebuah perusahaan investasi San Francisco, membeli fasilitas tersebut dan memanfaatkan sebuah perusahaan bernama Hut 8 untuk mengelola operasi sehari-hari.
Solusinya: penghalang suara setinggi 24 kaki — dinding logam raksasa yang diisi insulasi — di sekitar lokasi. Selesai akhir tahun lalu, tembok tersebut hanya menutupi satu sisi tambang, dan bagian lainnya dilindungi oleh pagar rantai, menurut Hood County News.
Dan itu tidak berhasil, kata warga.
“Saya bertanya kepada mereka, ‘Apakah Anda mendapatkan jaminan kinerja dari orang-orang yang membangun tembok ini?’” kata Komisaris Samuelson. “Karena jika Anda melakukannya, Anda harus kembali kepada mereka dan mengatakan bahwa hal itu tidak berhasil karena orang-orang sekarang lebih banyak mengeluh dibandingkan sebelum tembok itu dipasang.”
Erin Dermer, juru bicara Hut 8, mengatakan kepada DL News bahwa perusahaan tersebut telah “memfasilitasi percakapan dan memperoleh rekomendasi pihak ketiga untuk mengatasi masalah kebisingan.”
Pada akhirnya, Generate Capital-lah yang memberikan persetujuan untuk membangun tembok tersebut, katanya, dan Hut 8-lah yang “mengawasi pembangunannya.”
Hasilkan Modal tidak menanggapi permintaan komentar.
Mesin derau putih
Sementara itu, warga beralih ke metode yang tidak biasa untuk mengatasi kebisingan.
Beberapa orang beralih ke apa yang disebut mesin white noise, lapor Hood County News, sebuah surat kabar lokal. Ini menghasilkan suara seperti air mengalir atau hembusan angin dan dimaksudkan untuk menutupi suara-suara yang kurang tenang seperti gonggongan anjing atau, dalam hal ini, tambang Bitcoin.
Yang lain memilih obat-obatan farmasi. Lathers mengatakan kepada DL News bahwa dia meminum “obat mabuk perjalanan seperti permen.”
“Orang-orang ini menyedihkan. Seorang wanita kecil yang saya ajak bicara beberapa hari yang lalu, dia sakit secara fisik,” kata Shadden. “Semua orang di rumahnya sakit secara fisik, dan rambutnya rontok.”
“Ini menunjukkan bahwa mereka tidak datang hari ini.”
Penduduk Kabupaten Hood
Meskipun Marathon telah dikutip oleh daerah tersebut, perusahaan tersebut bersikeras bahwa mereka mengikuti hukum.
“Saya tidak diberitahu apa pun yang menunjukkan bahwa apa yang kami lakukan adalah ilegal atau bahwa kami melanggar undang-undang yang sah,” kata Schumacher kepada DL News.
“Jika kita berada dalam batasan hukum, seberapa besar sebenarnya masalah ini?”
Teknologi perendaman
Meski begitu, perusahaan sedang mengevaluasi cara lain untuk mengurangi kebisingan dari fasilitas tersebut, termasuk mengkonfigurasi ulang kontainer yang berisi rig penambangan dan mungkin memindahkan beberapa ke lokasi lain.
Schumacher mengatakan Marathon bahkan mungkin mempertimbangkan teknologi perendaman, yang mengharuskan rig penambangan direndam dalam minyak dielektrik agar tidak terlalu panas.
Hal ini akan memungkinkan Marathon untuk sepenuhnya menghilangkan kebisingan kipas yang digunakan untuk mendinginkan mesin di Granbury.
Perusahaan tersebut telah menerapkan pengaturan serupa di Abu Dhabi dalam operasi yang menelan biaya $406 juta.
Dia mengatakan dia tidak bisa memperkirakan biaya modifikasi seperti itu di Granbury.
Perusahaan juga sedang mempertimbangkan penunjukan perwakilan masyarakat untuk berhadapan langsung dengan warga.
Namun pada 13 Februari, Marathon tidak mengirimkan perwakilannya ke pertemuan Komisaris Hood County yang mencakup sidang tentang masalah tersebut.
“Ini menunjukkan banyak hal bahwa mereka tidak datang hari ini,” kata seorang peserta.
Beberapa warga mengatakan mereka ingin fasilitas tersebut ditutup sampai kebisingan mereda. Salah satu peserta mengatakan kepada hadirin bahwa daerah tersebut perlu “mengingat kita sebagai orang-orang kecil,” yang disambut dengan tepuk tangan.
Meskipun Marathon mempertimbangkan secara tepat bagaimana cara mengatasi masalah ini, ada satu hal yang jelas.
“Orang-orang ingin suara itu hilang,” kata Samuelson. “Mereka ingin kualitas hidup mereka kembali.”
Liam Kelly adalah koresponden DL News di Berlin. Tom Carreras adalah koresponden pasar di DL News. Hubungi mereka di liam@dlnews.com dan tcarreras@dlnews.com.