Masalah
Tingkat penetrasi internet di Afrika – jumlah pengguna internet dibagi dengan total populasi benua – berada pada kisaran 43%. Itu berarti sekitar 741 juta orang tidak memiliki akses Internet di Afrika. Tingkat penetrasi Internet global kira-kira 60%.
Mengingat kurangnya konektivitas internet dan kurangnya kemakmuran, tidak mengherankan jika sebagian besar orang di benua ini tidak mengantri untuk membeli iPhone Apple terbaru. Sebaliknya, sebagian besar orang Afrika menggunakan telepon jadul dengan fungsi terbatas yang dikenal sebagai telepon berfitur.
Tanpa adanya internet, tidak adanya ponsel pintar, dan populasi yang tidak mempunyai rekening bank yang berjumlah sekitar 45% dari seluruh penduduk, penyelesaian permasalahan perbankan bagi masyarakat yang tidak memiliki rekening bank di Afrika – yang menyediakan layanan keuangan dasar seperti pembayaran, tabungan dan kredit – memerlukan imajinasi.
Idenya: Machankura
Kgothatso Ngako, CEO dan pendiri Machankura, dibesarkan di Mamelodi, sebuah kotapraja di timur laut Pretoria, ibu kota administratif Afrika Selatan. Di jalanan kota-kota di Afrika Selatan, “machankura” adalah bahasa gaul yang berarti uang.
Namanya sendiri, Kgothatso, berarti kenyamanan dalam bahasa Sotho, bahasa ibu Ngako. Peneliti dan pengembang ilmu komputer berusia 29 tahun ini berharap dapat mengharumkan namanya dengan memberikan akses pembayaran yang mudah kepada sesama warga Afrika. Dia telah mengembangkan dompet digital non-penahanan yang memungkinkan orang mengirim dan menerima bitcoin (BTC) tanpa ponsel pintar atau koneksi Internet.
“Saya memulai Machankura untuk membuat bitcoin lebih mudah diakses di komunitas di mana tidak semua orang memiliki perangkat yang terhubung ke Internet,” kata Ngako kepada CoinDesk dalam sebuah wawancara. “Siapa pun yang tertarik menggunakan bitcoin dan hidup dengan bitcoin seharusnya dapat melakukannya dengan mudah.”
Konsepnya sendiri bukanlah hal baru. Pada tahun 2007, dua penyedia jaringan seluler di Kenya – Vodafone dan Safaricom – menciptakan M-Pesa, sebuah layanan yang menggunakan dompet digital pada ponsel berfitur dasar untuk melakukan pembayaran, kredit, dan tabungan dalam mata uang lokal tanpa rekening bank atau koneksi Internet.
M-Pesa dan layanan sejenisnya dikenal sebagai “uang seluler”, dan sekitar sepertiga orang dewasa di Afrika sub-Sahara kini memiliki rekening uang seluler. Safaricom menghasilkan pendapatan $765 juta dari M-Pesa pada tahun 2021.
Uang seluler menggunakan sinyal telepon seluler dan bukan Internet – khususnya, protokol komunikasi yang disebut Data Layanan Tambahan Tidak Terstruktur (USSD), yang mirip dengan protokol SMS Layanan Pesan Singkat (SMS) yang lebih dikenal luas.
Namun uang seluler tidak memiliki interoperabilitas global, dan di situlah bitcoin berperan.
“Banyak bitcoiner Afrika yang menanyakan pertanyaan, 'Bagaimana kita membuat pengguna ponsel menengah dapat mengirim dan menerima bitcoin?'” jelas Ngako. “Ini adalah percakapan yang berulang. Saya menjalankan node Bitcoin dan node Lightning dan saya juga bertanya pada diri sendiri, 'Oke, apa yang harus saya lakukan dengannya?'”
Gelar ilmu komputer dari Universitas Pretoria di Ngako memberinya kemampuan teknis untuk tidak hanya membangun node, tetapi juga untuk memahami pentingnya Bitcoin. Ia juga bekerja sebagai pengembang perangkat lunak di Amazon Web Services (AWS) selama satu setengah tahun.
Pada saat itu, Ngako sudah sangat akrab dengan USSD – dari pengalamannya dengan perusahaan teknologi seluler termasuk Pattern Matched Technologies di Afrika Selatan – dan bitcoin.
“Saya belajar tentang Pattern Matched 10 tahun lalu,” kata Ngako. “Saya tahu Anda bisa menggunakan USSD Anda sendiri.” Dan itulah yang dia lakukan pada Mei 2022 saat meluncurkan Machankura.
Bagaimana Machankura bekerja
Machankura menggabungkan teknologi USSD dengan Lightning Network Bitcoin – sistem penskalaan lapisan 2 yang memungkinkan transaksi bitcoin lebih murah dan lebih cepat.
Untuk mengirim bitcoin, pengguna Machankura cukup menekan kode khusus untuk negara tempat tinggalnya. Menu registrasi ditampilkan dan pengguna diminta membuat PIN lima digit. Mengirim bitcoin dikenakan biaya transaksi 1%, yang merupakan sumber pendapatan Machankura.
Setelah berhasil mendaftar, pengguna disuguhkan menu berikutnya yang memungkinkan mereka mengirim, menerima, dan menukarkan bitcoin dengan menekan nomor di ponsel fitur mereka sesuai dengan opsi menu yang diinginkan.
Salah satu fitur yang sangat berguna adalah integrasi Machankura dengan alamat Lightning yang dipersonalisasi.
Alamat faktur Lightning standar dapat memiliki panjang lebih dari 200 karakter alfanumerik, yang melebihi batas 182 karakter USSD. Alamat Lightning yang dipersonalisasi memiliki panjang yang sama dengan alamat email biasa (misalnya, johndoe@8333.mobi), membuatnya lebih mudah untuk diketik di ponsel menengah dengan entri teks multi-tekan yang setiap digitnya mewakili beberapa huruf.
“Jika Anda memiliki feature phone, Anda tidak dapat mengetik 60 karakter tanpa membuat kesalahan,” jelas Ngako. “Dan bahkan jika Anda melakukan kesalahan, Anda tidak dapat melihat bahwa Anda melakukan kesalahan untuk memperbaikinya. Menggunakan alamat Lightning itu bagus.”
Sejauh ini, Machankura telah memulai debutnya di delapan negara Afrika – Nigeria, Ghana, Kenya, Malawi, Namibia, Afrika Selatan, Uganda dan Zambia – dimana lebih dari sepertiga penduduk Afrika saat ini tinggal. Ngako menginginkannya di seluruh 54, namun ia memahami betapa ambisiusnya tujuan tersebut. Layanan ini hanya berhasil menarik 3.000 pengguna namun Ngako memperkirakan titik perubahan sudah dekat.
Salah satu kendala terbesar yang dia hadapi saat ini adalah membuat orang-orang yang tidak memiliki akses internet memperoleh dan menggunakan bitcoin.
“Sebenarnya tidak terlalu banyak bitcoin yang berfungsi untuk orang-orang yang tidak memiliki perangkat yang terhubung ke Internet,” kata Ngako. “Satu-satunya yang menurut saya berfungsi untuk orang-orang yang tidak memiliki perangkat yang terhubung ke internet adalah Azteco. Sejauh ini, Azteco hanya memiliki jaringan vendor besar di Afrika Selatan di mana Anda dapat mengunjungi hampir semua toko di negara tersebut dan membeli voucher yang kemudian dapat ditukarkan dengan bitcoin. Namun hal tersebut tidak terjadi di negara-negara Afrika lainnya.”
Tantangan lain yang dihadapi Ngako adalah bekerja sama dengan penyedia layanan seluler di setiap negara untuk menerapkan Machankura pada infrastruktur mereka. Banyak dari penyedia layanan ini sudah mempunyai implementasi uang seluler mereka sendiri dan melihat Machankura sebagai ancaman langsung terhadap produk mereka yang sudah ada. Ngako berharap untuk memanfaatkan undang-undang antimonopoli dalam situasi seperti itu, namun gagal karena ia akan dipaksa untuk “menghancurkan” benua Afrika, mengubah pengguna menjadi bitcoiner satu per satu.
Di Kenya, Machankura tidak hanya bersaing dengan raksasa telekomunikasi monopoli yang mendorong berbagai jenis uang seluler, namun startup lain dengan solusi kripto berbasis USSD seperti Kotani Pay juga ikut serta.
Kotani Pay mirip dengan Machankura, tetapi menggunakan Stellar, yang tokennya adalah XLM, bukan Bitcoin. Ngako mengatakan sistem berbasis Stellar mempunyai kelemahan yang sangat besar.
“Pada akhirnya, Bitcoin memiliki efek jaringan terbesar,” kata Ngako. “Jika Anda menjalankan solusi di Stellar, pertama-tama Anda mempromosikan Stellar, lalu mempromosikan solusinya. Orang-orang telah mendengar tentang bitcoin bahkan di tempat paling terpencil di Afrika. Selain itu, menurut saya belum ada optimalisasi pembayaran secara keseluruhan di mata uang kripto lainnya. Semuanya adalah transaksi on-chain. Sangat sedikit yang memiliki implementasi lapisan kedua yang diadopsi secara luas seperti Lightning Network.”
Mengapa Bitcoin?
Jika Ngako terdengar seperti seorang maksimalis bitcoin – seseorang yang percaya bahwa bitcoin adalah satu-satunya mata uang kripto yang bernilai – itu karena dia (jenis yang tidak beracun).
Perspektif Ngako tentang sifat uang berubah pada tahun 2017 ketika ia terjun ke dalam lubang kelinci kripto demi mengejar keuntungan cepat.
“Saya mencoba mencari bitcoin berikutnya dan mengambil uang saya dan memasukkannya ke dalam semua koin ini,” jelas Ngako. “Kemudian 2018 – pasar bearish. Itu adalah hal yang baik bagi saya karena hari-hari saya untuk berhubungan seks sangat terbatas.”
Pengalaman pasar bearish yang negatif memotivasi pengembang muda untuk meninggalkan kebanyakan token spekulatif dan hanya fokus pada Bitcoin serta mekanisme dan filosofi di baliknya. Dia membaca buku-buku seperti buku Saifedean Ammous tahun 2018, “The Bitcoin Standard,” dan buku klasik Ludwig von Mises tahun 1940, “Human Action.” Dia keluar dari fase itu sebagai seorang maksimalis bitcoin yang baru dikonversi.
Setelah pertobatan tersebut, Ngako juga menyadari bahwa literatur yang sangat mempengaruhi dirinya tidak tersedia dalam bahasa Afrika mana pun, jadi dia meluncurkan Exonumia Africa, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada penerjemahan literatur Bitcoin ke dalam bahasa Afrika.
“Menerjemahkan 'Standar Bitcoin' ke dalam bahasa Swahili adalah pekerjaan yang sedang berjalan dan dikesampingkan oleh Machankura,” kata Ngako. “Kami masih ingin melakukannya.”
Tidak jelas kapan Ngako akan melanjutkan pekerjaan penerjemahannya. Saat ini, satu-satunya fokusnya adalah mengembangkan Machankura dengan meningkatkan modal dan mempekerjakan tiga karyawan pertamanya.
“Saya masih melakukan bootstrap,” kata Ngako. “Saya akan memiliki tim yang terdiri dari setidaknya tiga orang pada bulan April yang akan saya kerjakan penuh waktu, namun untuk saat ini, saya masih satu-satunya orang yang mengerjakan hal ini.”