Pada bulan September 2016, berita yang ditulis polisi muncul di situs web afiliasi TV CBS lokal di Miami Beach, Florida: Pejalan kaki di kawasan kelas atas, hanya beberapa blok dari bekas rumah besar Versace, melihat dua pria di penthouse. balkon gedung kondominium bertingkat, mengarahkan senapan serbu bergaya AR-15 ke arah jalan di bawahnya, dan bergantian memegang senjata sambil berpose untuk foto.
Tiga pria ditangkap dan dituduh melakukan pelanggaran mulai dari menunjukkan senjata api secara tidak patut hingga kepemilikan kokain dan ganja, menurut catatan pengadilan Miami-Dade County.
Tuduhan tersebut pada akhirnya dibatalkan, dan ini adalah jenis insiden yang dapat dengan mudah dianggap sebagai pesta pora kekanak-kanakan dari liburan musim semi, atau sebagai salah satu dari begitu banyak kejahatan kecil yang tidak masuk akal bagi pria Florida.
Apa yang kini tampak lebih relevan dari sebelumnya adalah bahwa para terdakwa dalam kasus ini termasuk Ray Youssef dan Artur Schaback, salah satu pendiri Paxful, sebuah situs web yang memungkinkan pengguna membeli dan menjual bitcoin secara peer-to-peer, mirip dengan eBay atau Craiglist. Perusahaan ini, yang didirikan pada tahun 2015, telah berkembang dengan mempekerjakan lebih dari 200 orang di empat kantor di seluruh dunia, dengan sekitar $5 miliar diperdagangkan di Paxful oleh lebih dari 12 juta pengguna selama keberadaannya, menurut pengajuan pengadilan.
Paxful ditutup minggu lalu, dan Youssef, 46 tahun, yang menjabat sebagai pendiri dan CEO, mengaitkan keputusan tersebut dengan “keberangkatan staf utama” dan “tantangan peraturan.” Namun Youssef dan Schaback, 35, mengakui bahwa, di balik layar, hubungan bisnis mereka yang buruk memainkan peran penting dalam kehancuran perusahaan tersebut, dan keduanya kini saling bertukar pukulan di pengadilan melalui serangkaian tindakan hukum dan tuntutan balik.
Mantan karyawan menuduh, dalam tuntutan hukum dan wawancara dengan CoinDesk, bahwa perusahaan telah lama menderita karena penyimpangan parah dalam profesionalisme manajemen, termasuk promosi berdasarkan pilih kasih, pemecatan yang tidak menentu, pengeluaran besar-besaran untuk perjalanan dan laporan penggunaan ganja rutin di tempat kerja oleh Youssef sendiri.
Schaback, salah satu pendiri Paxful dengan 50% saham biasa Kelas B perusahaan yang menjabat sebagai chief operating officer, menggugat Youssef di Delaware Chancery Court. Schaback mengatakan Youssef memutus aksesnya ke sumber daya dan informasi perusahaan saat dia sedang cuti sebagai ayah; dan bahwa Youssef serta “kelompok” lainnya telah “menjarah pundi-pundi Paxful.” Bagian penting dari pengaduan yang berisi dugaan jumlah dolar telah disunting dari versi publik.
Gugatan tersebut bahkan menuduh Youssef melakukan “rencana ilegal untuk menghindari sanksi internasional terhadap transaksi masuk dan keluar Rusia.”
"Tn. Youssef mengambil tindakan sepihak untuk menutup Paxful secara permanen,” kata Schaback kepada CoinDesk dalam sebuah wawancara. “Rencananya telah berjalan selama 15 bulan, namun berkat proses perdata kami di Amerika Serikat, rencananya diketahui dan digagalkan.”
Youssef, seorang warga negara Amerika yang saat ini tinggal di Dubai, mengatakan kepada CoinDesk dalam sebuah wawancara bahwa Schaback dipecat karena “ketidakmampuan dan perilaku buruk” dan bahwa tuntutan Schaback merupakan faktor yang berkontribusi dalam keputusan penutupan.
“Jelas bagi semua orang di perusahaan bahwa Schaback tidak memiliki pemahaman apa pun tentang apa yang seharusnya dilakukan oleh COO,” bantah tim hukum Youssef dalam pengajuan kasus Delaware pada 17 Maret.
Schaback mengatakan Paxful masih merupakan perusahaan yang layak, dan ingin pengadilan menunjuk seorang kustodian untuk mengambil kendali atas aset Paxful. Baik Schaback dan Youssef mengonfirmasi kepada CoinDesk pada hari Jumat bahwa seorang kustodian telah ditunjuk dalam sidang Kamis malam, meskipun rinciannya masih sedikit.
Schaback mengatakan tujuan utamanya adalah mewujudkan misi awal perusahaan yaitu “memberdayakan 4 miliar orang yang terlupakan, yang tidak memiliki rekening bank dan tidak mempunyai rekening bank.”
“Kami bertemu karena kami percaya ide bitcoin membantu si kecil,” kata Schaback dalam sebuah wawancara.
Awal yang sederhana
Youssef lahir di Mesir dan berimigrasi ke AS saat masih balita, dan menetap di New York City. Dia adalah seorang pembuat kode otodidak dan, untuk sementara waktu, adalah seorang petarung seni bela diri campuran (MMA) profesional. Dia bilang dia bertemu Schaback, orang Estonia, di acara Bitcoin tahun 2014.
Dalam wawancara tahun 2018 dengan Digital Trends, Youssef menceritakan awal mula Paxful yang sederhana dan bagaimana seorang pekerja seks yang tidak memiliki rekening bank menghubungi Schaback dan dia untuk mendapatkan bantuan untuk membeli bitcoin sehingga dia dapat memasang iklan di Backpage – sebuah situs prostitusi dan perdagangan manusia yang ramah bitcoin. akhirnya ditutup oleh FBI pada April 2018.
Schaback dan Youssef sebelumnya ikut mendirikan layanan pembayaran bitcoin lain yang disebut EasyBitz – tidak berguna. Paxful seperti EasyBitz “2.0,” dan setelah Visa dan Mastercard menarik integrasi mereka dari Backpage pada tahun 2015, bitcoin adalah satu-satunya metode pembayaran yang tersisa. Paxful telah mendapatkan jackpot dengan posisinya di pasar.
Youssef mengatakan dalam pengajuan ke pengadilan Delaware bahwa dia “bertanggung jawab atas pengembangan operasi bisnis, pemasaran, desain, dukungan, dan administrasi sistem teknis Paxful,” dan “menulis beberapa kode untuk sistem Paxful,” sementara “Schaback menulis sebagian besar kode untuk Paxful.”
Model bisnis Paxful sederhana namun cerdas. Pengguna akan menukar uang tunai atau kartu hadiah – sebagian besar kartu hadiah – dengan bitcoin. Peran Paxful adalah bertindak sebagai perantara, menyediakan layanan escrow dan mediasi dengan biaya tertentu.
Kartu hadiah biasanya dibeli dengan diskon besar karena tidak likuid seperti uang tunai atau bitcoin.
“Anda ingin bitcoin senilai 10 euro, oke berikan saya kartu hadiah 20 euro,” kenang Brian McCabe, yang menjabat sebagai kepala pemasaran produk di Paxful dari Februari 2018 hingga 2021, dalam sebuah wawancara.
Akhirnya, Backpage yang berbasis di AS ditutup dan basis pelanggan pekerja seks Paxful menghilang. Namun nasib baik perusahaan ini tetap bertahan, ketika segera setelah penutupan Backpage, permintaan baru untuk platform peer-to-peer muncul di Nigeria, Tiongkok, dan pasar negara berkembang lainnya – di mana bitcoin dipandang sebagai alternatif yang layak di negara-negara dengan mata uang dan pembayaran yang kurang dapat diandalkan. sistem.
Perusahaan mengalami fase pertumbuhan yang eksplosif. Situs web Paxful menyatakan bahwa keempat kantor tersebut berlokasi di New York City; Tallinn, Estonia; Hongkong dan Manila.
Tim kepatuhan, hukum, penjualan, dan pemasaran perusahaan berbasis di New York tempat Youssef bekerja, menurut seorang mantan karyawan. Tim pengembangan, produk, dan antarmuka pengguna berbasis di Tallinn, Estonia. Schaback mengatakan dia bekerja di beberapa lokasi.
Selama periode pertumbuhan pesat itulah Schaback dan Youssef mulai bertengkar.
Lima bulan setelah insiden Miami Beach, pada bulan Februari 2017, menurut dokumen pengadilan yang diajukan oleh Schaback, Youssef ditangkap sekali lagi, kali ini di Tallinn, Estonia “atas dugaan perdagangan narkoba setelah diduga membeli obat-obatan terlarang termasuk MDMA (juga dikenal sebagai ekstasi). ) dan steroid berkali-kali melalui web gelap.”
Schaback mengutip postingan di situs Glassdoor di mana para karyawannya mengatakan Youssef mengadakan pertemuan saat berada di bawah pengaruh obat-obatan.
Dalam pengajuan kasus Delaware, Youssef menjawab bahwa dia curiga pengaduan Glassdoor mungkin dibuat oleh Schaback sendiri atau “orang lain yang bertindak bersama dengannya,” meskipun dia mengaku menjalani hukuman sehubungan dengan pengakuan bersalah atas narkoba. - pelanggaran terkait di Estonia.
Pembelanjaan besar-besaran, setidaknya pada masa Paxful masih beroperasi, merupakan hal yang wajib dilakukan saat bekerja di sana, kenang mantan karyawan.
McCabe mengatakan pada tahun 2018, Paxful menerbangkan seluruh perusahaan ke Belgia untuk menghadiri festival musik dansa elektronik (EDM) terbesar di Eropa.
“Kami berada di sana selama seminggu,” kata McCabe. “Sedang retret di hotel bintang lima.”
Pada tahun 2016 Paxful mempekerjakan seorang pria Brasil berusia 25 tahun sebagai teknisi komputer dan jaringan yang secara terpisah diselidiki oleh Badan Pengawasan Narkoba AS karena perannya sebagai moderator pasar darknet “WSM” tempat narkoba, alat peretasan, dan data keuangan dicuri. dipertukarkan, dengan pembayaran dilakukan dalam mata uang virtual seperti bitcoin dan monero (XMR), menurut pernyataan tertulis yang diajukan sehubungan dengan kasus tersebut pada tahun 2019.
Keputusan mendadak untuk memecat seorang karyawan tampaknya sudah menjadi hal biasa di Paxful, kenang McCabe.
Youssef "suka memuji Anda dan suatu hari dia sedang mood dan memutuskan untuk memecat Anda karena alasan yang tampaknya dibuat-buat," kata McCabe. Schaback "lebih pendiam dan menahan diri sebelum mengatakannya."
Ivan Suhharev, mantan CTO Paxful (dan orang ketiga yang ditangkap bersama Youssef dan Schaback di Miami Beach pada tahun 2016), mengaku sebagai korban pemecatan mendadak. Dia tiba-tiba diberhentikan dari perannya pada April 2020 karena “perilaku buruk.” Para pendiri kemudian menuntut agar Suhharev membayar hampir $300.000 kelebihan pembagian keuntungan yang dibayarkan kepadanya pada tahun-tahun sebelumnya.
Sebagai pemegang saham yang memiliki lebih dari 765.000 saham biasa Paxful, mantan karyawan tersebut mengajukan keluhan ke Mahkamah Agung New York pada Mei 2021 yang meminta akses ke pembukuan dan catatan perusahaan. Kasus tersebut dibatalkan pada November 2021.
Paxful Inc. memperoleh laba bersih sebesar $5,47 juta pada tahun 2018 dan $3,63 juta pada tahun 2019, menurut surat tertanggal 3 November 2020 dari perusahaan yang dimasukkan sebagai barang bukti dalam kasus Suhharev.
Perusahaan ini pada akhir tahun 2010an dan awal tahun 2020an mendorong secara agresif ke pasar termasuk Nigeria, Kenya, Rusia, Sri Lanka, dan negara lain. Pada bulan Juli 2018, Youssef menjelaskan kepada CoinDesk rencana Paxful untuk membuka kantor di Venezuela yang dilanda hiperinflasi, meskipun pada bulan September 2020 perusahaan tersebut mengumumkan pengunduran dirinya, dengan alasan “kekhawatiran mengenai lanskap peraturan di sekitar Venezuela dan toleransi risiko Paxful sendiri.”
Melalui semua itu, Youssef menjadi semacam pakar untuk CoinDesk dan media kripto lainnya tentang adopsi bitcoin di pasar negara berkembang, mengomentari segala macam tren dan peristiwa berita tertentu.
Pada tahun 2021, Schaback menyambut anak pertamanya, dan mengambil cuti sebagai ayah pada bulan Oktober tahun itu, sebuah langkah yang menurutnya menandai awal dari perseteruannya selama 15 bulan dengan Youssef.
Dokumen pengadilan yang diajukan oleh Schaback dan Youssef dengan jelas menunjukkan bahwa pasangan tersebut adalah salah satu pendiri Paxful dan merupakan satu-satunya dua anggota dewan direksi Paxful. Kedua pria tersebut masing-masing memiliki 50% saham biasa Kelas B Paxful.
Kantor itu berbau rumput liar
Schaback menuduh dalam gugatannya bahwa perilaku Youssef menjadi “semakin tidak menentu” selama dia keluar. Dia menuduh Youssef menyusun rencana untuk melemahkannya saat dia tidak ada dan mengambil kendali atas Paxful.
Dokumen pengadilan Schaback menyatakan bahwa Youssef menghadiri rapat manajemen di bawah pengaruh “zat yang tidak ditentukan” dan McCabe mengatakan tuduhan tersebut konsisten dengan pengamatannya sendiri.
“Saya tidak akan mengatakan merokok saat rapat,” kata McCabe. “Tetapi selama pertemuan virtual, dia akan merokok CBD dan ganja di kantor sepanjang waktu dan baunya seperti itu.”
Youssef tidak segera menjawab pertanyaan wartawan tentang dugaan penggunaan narkoba. New York melegalkan penggunaan ganja untuk rekreasi pada tahun 2021.
“Teori konspirasi itu gila,” kata Youssef kepada CoinDesk. “Dia bahkan menggugat penasihat umum kami yang merupakan pria hebat dan dia mengundurkan diri. Kami kehilangan tujuh eksekutif karena dia.”
Schaback akhirnya kembali ke kantor pada 31 Januari 2022, dan mengatakan tidak lama kemudian dia menyadari betapa banyak hal telah berubah. Dalam gugatannya, Schaback mengatakan akses ke sumber daya perusahaan, seperti alamat email dan akun Slack-nya, telah diputus dan kartu kredit perusahaannya telah diblokir. Gelar chief operating officer-nya telah dihapus.
Dalam percakapan selanjutnya, Youssef menyarankan agar Schaback menerima peran yang lebih rendah sebagai wakil presiden eksekutif, menurut pengajuan tersebut. “Schaback menolaknya.”
'Seperti perceraian yang mengerikan'
Pada akhir tahun 2020, menurut pengajuan Youssef dalam kasus pengadilan Delaware, Schaback mendatangkan auditor untuk bekerja dengan teknisi terbaik Paxful.
“Karyawan Paxful segera menyadari bahwa ‘auditor’ ini hanyalah teman Schaback yang tidak memiliki kualifikasi apa pun dan tidak mungkin memberikan nilai apa pun bagi perusahaan,” demikian isi dokumen tersebut. “Setelah pesta perusahaan, misalnya, kepala 'auditor' menjadi terlalu mabuk untuk mengendalikan diri dan mengakui hal tersebut kepada beberapa karyawan Paxful, dengan menyatakan, 'teman-teman, jangan khawatir, kami di sini hanya untuk menghasilkan uang dari Paxful, dan setelah itu, kita pergi.'”
Menurut Youssef: “Serangkaian pelanggaran yang dilakukan Schaback menyebabkan Paxful meminta penasihat eksternal untuk melakukan penyelidikan internal atas tindakannya, yang selama waktu tersebut akses Schaback ke kantor dan sistem perusahaan ditangguhkan, sesuai dengan kebijakan perusahaan. Schaback menolak untuk bekerja sama dalam penyelidikan, tentu saja dia sadar bahwa kerja samanya akan mengarah pada kesimpulan yang tak terelakkan bahwa dia harus didisiplinkan karena tindakannya yang tidak loyal.”
“Itu seperti perceraian yang mengerikan,” kata Youssef. “Dia dipecat lebih dari setahun yang lalu karena beberapa hal, yaitu ketidakmampuan dan perilaku buruk. Dia menolak untuk mengambil bagian dalam penyelidikan internal. Dia dipecat secara hukum.”
Schaback mengklaim penyelidikan tersebut palsu, dengan mengatakan bahwa itu adalah upaya untuk membatasi aktivitas, pengawasan, dan pengetahuannya tentang aktivitas internal Paxful dan menuduh Youssef “menguras, menyalahgunakan, dan langsung mencuri sumber daya dan keuntungan Paxful.”
Setengah dari papan
Schaback mengklaim penangguhan yang dilakukannya melanggar hukum, mengingat hal itu tidak disetujui oleh dewan direksi Paxful.
“Itu tidak resmi karena hanya dewan yang dapat memecat saya sebagai COO dan saya adalah separuh dari dewan dan tidak ada bukti yang mereka temukan untuk memecat saya,” katanya kepada CoinDesk.
Investigasi internal yang diperintahkan oleh Youssef ditutup pada 9 Juni 2022 tanpa ada bukti kesalahan yang dilakukan Schaback, menurut gugatannya, dan dia tetap menjabat sebagai pejabat dan direktur perusahaan, meskipun dia diberhentikan sebagai karyawan.
Schaback mengklaim Youssef mencoba menghapusnya dari kisah perusahaan Paxful, tanpa menyebutkan dia sebagai COO di situs web, dan hanya foto Youssef yang muncul sebagai pendiri.
Pada 23 Agustus 2022, Youssef men-tweet, “Saya tidak punya salah satu pendiri.”
Untuk lebih jelasnya. Saya adalah pendiri Paxful. Saya tidak memiliki salah satu pendiri. Siapa pun yang mengaku sangat sus. Saya juga tidak akan pernah meminta bitcoin atau meminta Anda berinvestasi.
– Ray Youssef (@raypaxful) 23 Agustus 2022
Pada saat itulah Schaback mengklaim Youssef mengirimkan pembayaran untuk “konsultasi media” hingga $30.000 per bulan kepada seorang wanita yang menjalin hubungan asmara dengannya. Schaback tidak mengetahui bahwa layanan tersebut diperlukan dan telah meminta dokumen terkait layanan tersebut, namun belum disediakan.
Youssef sebagian besar membantah tuduhan tersebut di pengadilan, meskipun penjelasan lebih lanjut telah disunting dari versi publik.
Berdasarkan gugatan Schaback, Youssef melakukan transfer bitcoin dalam jumlah besar ke entitas berbasis di Rusia yang berafiliasi dengan Paxful dan menciptakan entitas baru untuk karyawan dan operasi Paxful di Rusia, yang mereka beri nama Dekslektika. Entitas tersebut dijalankan oleh dua orang yang tidak terkait dengan Paxful.
“Youssef dan rekan-rekannya menyusun dan membentuk Dekslektika sebagai bagian dari rencana ilegal untuk menghindari sanksi internasional terhadap transaksi masuk dan keluar Rusia,” kata Schaback, mengklaim bahwa mereka berencana mengizinkan transisi ilegal bitcoin masuk dan keluar Rusia untuk menghindari pelanggaran. sanksi pada saat itu.
Dalam tanggapannya terhadap kasus Delaware, Youssef mengatakan bahwa tuduhan terkait Rusia “di luar cakupan fase yang dipercepat dari tindakan ini” dan “oleh karena itu tidak memerlukan tanggapan.”
Pada bulan September, menurut Schaback, Youssef meminta untuk membeli pemegang saham Paxful lainnya, namun tawaran tersebut ditolak.
Menurut Youseff, dia dan Schaback sama-sama memegang seluruh saham perusahaan kecuali 10% saham biasa Kelas A, yang dimiliki oleh tiga orang.
Schaback mengatakan bahwa Youssef berusaha “menindas” dia agar menjual sahamnya dengan mengancam akan menuntutnya jika dia tidak setuju untuk mengundurkan diri dari jabatannya.
Setelah beberapa upaya lagi untuk mengambil alih kendali perusahaan, termasuk mencoba mentransfer aset Paxful ke perusahaan cangkang, Youseff pada 7 Januari men-tweet bahwa dia “akhirnya meraih kemenangan,” dan “suatu hari semuanya akan terungkap.”
Tiga hari kemudian, pada 10 Januari, Schaback mengajukan tuntutannya terhadap Youssef dan Paxful di pengadilan Delaware.
Dalam wawancara dan postingan media sosial minggu lalu, Youssef sudah mulai merekomendasikan alternatif selain Paxful, termasuk platform mendatang yang disebut Civilization Kit (Civ Kit), sementara Schaback mengatakan dia ingin menghidupkan kembali Paxful segera setelah gugatannya diselesaikan.
“Saya tahu argumen balasan Ray adalah bahwa semua karyawan telah keluar dan tidak mungkin meluncurkan kembali produk karena semua pengetahuan telah hilang,” kata Schaback kepada CoinDesk.
Salah satu pelajaran bagi para pendiri startup mungkin dapat ditemukan dalam perangkap dualisme yang merupakan struktur perusahaan Paxful.
“Paxful memiliki Dewan yang beranggotakan dua orang, dan Youssef serta Schaback telah menjabat sebagai dua direktur Paxful sejak perusahaan ini didirikan,” Youssef mengakui dalam kasus pengadilan Delaware. “Ada persyaratan dua pertiga suara direktur agar Dewan dapat bertindak. Oleh karena itu, karena Youssef dan Schaback adalah satu-satunya direktur Paxful, kedua direktur tersebut harus memberikan suara mendukung tindakan yang diajukan untuk mendapatkan persetujuan Dewan agar tindakan tersebut sah.”
Pengajuan tersebut menyimpulkan: “Oleh karena itu, Youssef dan Schaback berada di jalan buntu sebagai pemegang saham Kelas B dan wakil direktur mengenai tindakan yang tepat untuk Paxful.”