Catatan Tempel: Bagaimana Lem yang Gagal Menjadi Produk Hebat
Pada tahun 1968, di laboratorium 3M, Silver gagal melakukan sesuatu.
Ia ingin membuat lem super. Namun, hasilnya memiliki daya rekat yang menyedihkan. Tempelkan, lepaskan, tak meninggalkan bekas. Tempelkan lagi, masih menempel.
Lem macam apa ini? Pimpinannya menggeleng. Ia sendiri juga tahu, benda ini tidak lulus kalau disebut lem.
Namun, Silver tidak membuangnya. Ia selalu merasa bahwa daya rekat yang lemah belum tentu merupakan kekurangan jika dilihat dalam konteks lain. Selama hampir lima tahun, ia terus bercerita tentang lem mikrosfer ini kepada siapa pun yang ditemuinya di perusahaan. Banyak yang mendengar, tetapi tak ada yang benar-benar paham.
Titik baliknya datang pada tahun 1974.
Rekannya, Fry, bernyanyi di paduan suara gereja. Di tengah lagu, pembatas buku yang terselip di antara halaman buku nyanyian beludrunya terlepas lagi. Ia membungkuk untuk mengambilnya, merasa kesal: setiap tahun harus membuat pembatas buku, lalu setelah dipakai dibuang; kalau hilang, buat lagi.
Malam itu, tiba-tiba ia teringat lem lemah milik Silver.
"Sesuatu yang bisa menempel, tapi tidak merusak kertas…" Bukankah itu tepat seperti pembatas buku yang ia butuhkan?
Ia pulang dan meracik formulanya sendiri, lalu mengoleskan lem di bagian belakang secarik kertas. Ditempelkan, menempel kuat. Dilepas, halaman buku tetap utuh. Ditempelkan lagi, tetap menempel kuat.
Ini bukan cuma pembatas buku. Ini juga bisa menjadi catatan tempel. Tempelkan pada berkas, lalu lepaskan tanpa meninggalkan bekas lem; tempelkan di kulkas, lalu lepaskan tanpa merusak catnya.
Pada tahun 1977, 3M menguji penjualan produk ini di beberapa kota. Namanya sangat lugas: "tekan lalu kelupas". Penjualannya biasa-biasa saja. Perusahaan nyaris menyerah.
Titik baliknya kembali datang secara tak terduga. Tim uji pasar membagikan catatan tempel itu kepada para pekerja kantoran untuk dicoba. Setelah menggunakannya, mereka mulai meminta produk itu. Dari mulut ke mulut, pesanan pun kembali berdatangan.
Pada tahun 1980, namanya diubah menjadi "Post-it Notes" dan diluncurkan di seluruh Amerika Serikat. Kamu tahu kelanjutannya: produk ini menjadi kebutuhan wajib di kantor, dan 3M menjual puluhan miliar lembar setiap tahun.
Kalau menengok kembali kisah ini, semuanya dibangun dari kegagalan.
Lemnya gagal. Uji penjualan pertama juga gagal. Namun, setiap kegagalan menyisakan celah, dan seseorang melihat cahaya dari celah itu.
Seandainya Silver menyerah setelah menyelesaikan eksperimennya, kisah selanjutnya tak akan pernah ada. Seandainya Fry hanya mengumpat saat pembatas bukunya terlepas, kisah selanjutnya juga tak akan pernah ada.
Kebenaran tentang sejarah penemuan sering kali seperti ini: kegunaan suatu benda bukan dirancang, melainkan ditemukan secara kebetulan. Barang "tak berguna" yang ada di tanganmu mungkin hanya berada di tempat yang salah.
Jadi, jangan buru-buru membuang semua "kegagalan" itu. Mungkin benda-benda itu tak bisa menempel pada tujuan semula, tetapi belum tentu tak bisa menempel pada hal lain.