Investor mengalihkan dana dari AI ke perusahaan rintisan yang mengembangkan baterai dan teknologi bertenaga baterai. Menurut Sina Finance, Harbinger Motors pada Kamis mengumumkan putaran pendanaan Seri D senilai $240 juta untuk memperluas lini produknya, termasuk kendaraan otonom hibrida untuk Angkatan Darat AS. Pada hari yang sama, Departemen Pertahanan AS mengumumkan pinjaman bersyarat senilai $250 juta kepada perusahaan bahan baterai 6K untuk mendukung pembangunan pabrik di Jackson, Tennessee, yang akan memproduksi bahan katoda berbasis nikel.

Kedua kesepakatan itu telah dikembangkan selama berbulan-bulan dan diumumkan ketika saham AI mengalami penurunan tajam pada Kamis. Kesepakatan tersebut mencerminkan pergeseran minat investor ke bidang-bidang yang berdekatan dengan AI, alih-alih bisnis inti AI, termasuk drone bertenaga baterai, robot humanoid, dan kendaraan listrik komersial seperti yang dibuat Harbinger.

Investasi terbaru lainnya mencakup pinjaman bersyarat senilai $450 juta dari Departemen Pertahanan pada Senin kepada produsen drone tempur Neros Technologies untuk membangun pabrik terintegrasi vertikal di Torrance, California. Pada 26 Oktober, perusahaan peralatan konstruksi listrik Bedrock Robotics menghimpun $600 juta dalam putaran pendanaan Seri C dengan valuasi pascauangan sebesar $4,1 miliar untuk memperluas bisnis ekskavatornya.

Investasi dari modal swasta dan pemerintah federal telah membalikkan tren penurunan selama empat tahun bagi perusahaan rintisan terkait baterai, yang terjadi setelah lonjakan investasi pada baterai dan kendaraan listrik pada 2020 dan 2021. David Howell, wakil presiden kelompok lobi industri baterai Strategic Marketing Innovation dan mantan pejabat senior Departemen Energi, mengatakan bahwa investasi besar dari Departemen Pertahanan mencerminkan strategi untuk membangun rantai pasokan domestik. Ia mengatakan investor swasta juga mencari peluang baru seiring sektor AI menjadi semakin jenuh.

CEO Harbinger John Harris mengatakan pendanaan baru ini akan memperluas beberapa lini produk dan meningkatkan produksi kendaraan militer otonom. Ia mengatakan kendaraan tersebut dapat mengangkut lebih banyak muatan dan berbiaya lebih rendah daripada kendaraan militer konvensional berawak yang memerlukan tambahan lapisan baja. Harris mengkritik pendekatan konvensional untuk membuat kendaraan militer lebih cepat, lebih besar, dan berlapis baja lebih tebal. Menurutnya, pendekatan itu menggandakan biaya, ukuran, dan berat, sekaligus mengurangi kapasitas muatan hingga setengahnya. Ia menyebutnya pola pikir “kuda yang lebih cepat”. Kendaraan otonom dapat dibuat lebih ringan tanpa lapisan baja tebal, sehingga daya lebih besar tersedia untuk sensor, radar, dan perangkat elektronik lainnya. Harris mengatakan bahwa logistik militer pada dasarnya adalah persoalan sistem tenaga.

Pinjaman untuk 6K ini menyasar kesenjangan pendanaan material baterai yang telah berlangsung lama. Dahulu, investasi pemerintah dan swasta sebagian besar dialokasikan untuk paket baterai dan perakitan sel, sementara hanya sedikit yang disalurkan kepada perusahaan rintisan yang mengembangkan material inti. Investor dan pemerintah sebagian besar mengabaikan perusahaan rintisan yang berupaya memproduksi katoda di dalam negeri, meskipun katoda merupakan komponen inti dan termahal dalam baterai. Tesla memproses litium dan membuat beberapa jenis sel, tetapi hampir sepenuhnya bergantung pada bahan katoda impor.

CEO 6K Sourabh Ural mengatakan pinjaman tersebut akan mendanai sebuah pabrik di Jackson, Tennessee, dengan target memproduksi 1.000 ton metrik bubuk katoda per tahun pada 2028, jumlah yang cukup untuk baterai bagi 10.000 kendaraan listrik. Perusahaan itu bertujuan meningkatkan kapasitas menjadi 13.000 ton metrik pada 2030. Berdasarkan perjanjiannya dengan Departemen Pertahanan, 6K harus menghimpun modal swasta sebesar $250 juta. Ural mengatakan pinjaman pemerintah akan membantu perusahaan memperoleh pendanaan tersebut. Ia mengatakan yakin investor mulai memandang baterai sebagai alokasi investasi jangka panjang yang dibutuhkan negara.