Orbital Matter mengklaim bahwa satelit Replicator 2 miliknya telah membuat balok kaku sepanjang 50 sentimeter langsung di ruang hampa udara. Perusahaan tersebut menyebut pencapaian ini sebagai yang pertama bagi wahana antariksa yang terbang bebas di orbit Bumi.

Terobosan ini pada akhirnya dapat memungkinkan para insinyur membangun struktur yang lebih besar di orbit. Namun, panjang setengah meter masih jauh dari produk yang layak secara komersial. Redwire, yang mendapat dukungan NASA, membuat balok serupa pada 2023 di dalam ruang hampa di Bumi; tetapi, eksperimen ini tidak pernah mencapai luar angkasa, berbeda dengan uji coba Orbital Matter.

Bagaimana sinar UV mengubah resin menjadi balok di ruang hampa

Membangun struktur yang lebih besar di orbit dimulai dengan tantangan praktis: bagaimana membuat balok kokoh di ruang hampa? Printer Orbital Matter mengeluarkan gulungan resin, yang kemudian dikeraskan menjadi silinder oleh sinar ultraviolet. Proses ini tidak memerlukan pemanasan. Hal itu penting di luar angkasa, tempat tidak ada udara untuk membawa panas, seperti dijelaskan ESA.

Teknologi ini juga dapat mengatasi masalah lain: ukuran saat peluncuran. Panel surya dan antena saat ini harus dilipat agar muat di dalam roket. Mencetak balok penyangganya di orbit dapat memungkinkan para insinyur membangun struktur yang lebih besar tanpa batasan yang sama. Insinyur ESA Advenit Makaya menyoroti keterbatasan desain konvensional ini:

“Struktur yang bisa dibentangkan akan mencapai batas tertentu.”

Dari CubeSat 3U hingga empat printer di Replicator 2

Orbital Matter telah mengejar tujuan membangun struktur yang lebih besar di luar angkasa sejak didirikan pada 2022. Perusahaan yang berkantor di Warsawa dan Berlin ini didirikan oleh Jakub Stojek dan Robert Ihnatisin, serta berhasil mengumpulkan pendanaan sebesar $3 juta pada tahap awal. CubeSat pertamanya, berukuran 3U, diluncurkan dengan Ariane 6 pada 2024. Tujuannya adalah mencetak balok sepanjang 50 cm pada ketinggian 580 km. Namun, belum ada hasil yang berhasil dilaporkan.

Perusahaan itu kemudian mengembangkan Replicator 2 dan meluncurkannya pada 7 Juli 2026. Perangkat ini dilengkapi empat printer. Uji coba awal menyebabkan resin keluar secara berlebihan sehingga perangkat lunaknya perlu dimodifikasi. Kemudian, salah satu printer mengalami kerusakan, tetapi printer lainnya berhasil membentangkan panel surya fleksibel. Meski mengalami kendala, hasil tersebut memberi Stojek harapan. Dalam wawancara dengan TechCrunch, ia berkata:

“Replicator 2 adalah bukti pertama bahwa kita bisa langsung membangun panel surya di luar angkasa.”

Dari 50 sentimeter hingga 100 kilowatt

Keberhasilan Replicator 2 membentangkan panel surya hanyalah langkah pertama. Orbital Matter ingin membangun struktur yang jauh lebih besar, termasuk boom sepanjang 100 meter. Itu merupakan lompatan besar dari baloknya saat ini yang sepanjang 50 sentimeter.

Rencana sebelumnya menargetkan dua balok sepanjang 3 meter yang menopang panel surya 1 kilowatt pada akhir 2027. Peta jalan terbaru menargetkan demonstrasi 5 kilowatt pada 2028. Pada 2030, perusahaan berharap dapat mencapai lebih dari 100 kilowatt per sayap. Untuk saat ini, sistem yang lebih besar tersebut masih sebatas rencana, belum menjadi teknologi yang terbukti.

Balok Cetak 3D Orbital Matter: Dari 50 Sentimeter hingga 100 Kilowatt

Apa yang bisa menghambatnya: panas, radiasi, resin, dan biaya

Mencetak balok yang lebih panjang menghadirkan tantangan yang lebih berat. Berapa banyak resin yang dapat dibawa satelit? Dan apakah struktur yang sudah jadi akan bertahan selama bertahun-tahun di orbit?

Orbital Matter berencana memantau ketahanan balok-baloknya terhadap perubahan suhu dan radiasi selama misi Replicator 2 yang diperkirakan berlangsung tiga tahun. Empat kamera di dalamnya memeriksa proses pencetakan secara otomatis. Sekalipun balok-balok itu mampu bertahan, perusahaan masih harus membuktikan bahwa teknologinya dapat bersaing dari segi biaya dengan struktur lipat yang sudah mapan.

Ihnatisin mengakui bahwa pengujian lebih lanjut masih diperlukan:

“Kami harus membuktikannya terlebih dahulu.”

Siapa yang mungkin membeli struktur orbital

Orbital Matter melihat calon pelanggan di antara operator yang membutuhkan antena dan panel surya yang lebih besar. Pengembang pusat data orbital juga merupakan pasar yang menjanjikan. Kebutuhan daya mereka yang terus meningkat dapat menciptakan permintaan akan struktur yang lebih besar, terutama saat perusahaan menjajaki penerapan komputasi luar angkasa yang sebelumnya telah dibahas Cryptopolitan. Sejauh ini, Orbital Matter belum menyebutkan calon pelanggannya secara terbuka.

Perkiraan pasar menunjukkan adanya peluang untuk tumbuh, tetapi perlu dipahami dalam konteksnya. Grand View Research menilai pasar satelit cetak 3D sebesar $213,3 juta pada 2026. Sebagian besar nilai itu berasal dari komponen yang diproduksi di Bumi.

Sementara itu, OECD memperkirakan pendapatan sektor antariksa secara lebih luas mencapai $550 miliar–$600 miliar pada 2025. Tak satu pun dari kedua angka tersebut secara khusus mengukur manufaktur di orbit. Bagi Orbital Matter, potensi pasarnya mungkin sangat besar, tetapi permintaan komersial yang sesungguhnya belum terbukti.

Para pemikir paling cerdas di dunia kripto sudah membaca buletin kami. Mau ikut? Bergabunglah bersama mereka.