Minyak mentah Brent melonjak 4% pada Kamis dan ditutup di $113.17 per barel, penutupan tertinggi sejak awal Mei, saat para pedagang mempertimbangkan kemungkinan serangan baru AS dan Israel terhadap Iran. West Texas Intermediate naik 2.4% menjadi $99.47. Tolok ukur global itu kini telah naik lebih dari 80% tahun ini, sejak perang AS-Iran yang dimulai pada 28 Februari mengganggu arus keluar dari Teluk Persia.
Pemicu muncul pada Rabu. The New York Times, mengutip sejumlah pejabat AS yang tidak disebutkan namanya, melaporkan bahwa para perencana militer Amerika dan Israel telah menyusun opsi-opsi spesifik untuk melancarkan kembali serangan setelah pemilu paruh waktu 3 November usai. Menurut surat kabar itu, sasaran yang mungkin mencakup infrastruktur energi, lokasi nuklir, serta persediaan rudal dan drone Iran. Para pejabat menggambarkan operasi yang sedang dibahas sebagai "singkat tetapi intensif." Belum ada yang disetujui.
Trump tak banyak meredakan kekhawatiran. Berbicara kepada wartawan seusai rapat umum di Carolina Selatan, ia mengatakan Washington tidak sedang berunding dengan Teheran dan bahwa sesuatu akan terjadi dalam waktu dekat, dengan satu atau lain cara. Lalu ia membahas waktu pelaksanaannya. "Kebanyakan orang tampaknya berpikir itu akan terjadi setelah pemilu," katanya. Pernyataan itu sejalan dengan unggahannya pada 8 Oktober di Truth Social, yang berjanji tidak akan menyerang Iran sebelum para pemilih memberikan suara.
Ia juga menuding Teheran terkait harga minyak mentah. Dalam unggahan terpisah di Truth Social, Trump menuduh Iran melakukan segala cara untuk mendorong harga minyak naik menjelang pemilu paruh waktu, bahkan mengarang laporan serangan dan ranjau, sembari bersikeras bahwa kini lebih banyak minyak mengalir melalui Hormuz dibandingkan sebelum konflik dimulai.
Angkatan Laut Garda Revolusi Iran menyampaikan versi yang sangat berbeda, yang diberitakan oleh Fars dan media pemerintah Iran. Mereka mengatakan telah menyerang empat kapal yang melakukan pemindahan minyak antarkapal di Teluk utara, dan tiga kapal lainnya terkena ranjau di sebelah barat selat. Mereka juga memperingatkan bahwa desakan AS untuk mengarahkan kapal-kapal melalui rute yang disebut Teheran ilegal akan menyeret pangkalan-pangkalan Amerika di kawasan itu ke dalam konfrontasi. Klaim tersebut disampaikan melalui media pemerintah dan belum terverifikasi.
Arab Saudi menjadi kejutan kedua. Serangan drone terhadap ladang Shaybah milik Aramco pada Rabu menewaskan dua orang, seorang warga Filipina dan seorang warga Nepal, menurut kementerian energi. Pejabat Saudi mengatakan pertahanan udara telah mencegat drone tersebut dan ladang itu, yang mampu memompa sekitar satu juta barel per hari, tetap beroperasi.
Pada Kamis, muncul kabar lain. Reuters melaporkan, mengutip enam orang yang mengetahui masalah tersebut, bahwa Aramco telah meminta staf mengungsi dari kantor pusatnya di Dhahran dan bekerja jarak jauh. Ini merupakan perintah pertama semacam itu sejak perang dimulai. Houthi Yaman menyerang kompleks tersebut awal bulan ini, dan api menyebar ke beberapa lantai. Washington memerintahkan diplomat non-darurat beserta keluarga mereka meninggalkan kerajaan itu, dan personel militer mungkin menyusul dari pangkalan-pangkalan di kawasan tersebut.
Jadi, apa sebenarnya yang mendorong reli ini? Bukan karena berkurangnya pasokan minyak. Ekspor minyak mentah dari Teluk telah pulih ke tingkat kira-kira sebelum perang, menurut perkiraan para pedagang dan bank, terbantu oleh kapal tanker yang mematikan transponder agar tidak terdeteksi. Perusahaan produsen milik negara Kuwait mengatakan mereka mengirimkan minyak sebanyak sebelum perang.
Matt Smith dari Kpler mengatakan kepada CNBC bahwa risiko yang melekat pada minyak mentah Timur Tengah itulah yang mendorong harga naik. Pasar produk olahan menunjukkan kondisi yang lebih ketat. Pengiriman diesel dan bahan bakar jet masih terkendala, dan analis Morgan Stanley mencatat hingga 12 serangan per minggu terhadap kapal-kapal di dekat Hormuz, naik dari dua hingga empat serangan selama musim panas.
Tekanan paling terasa pada diesel, dan serangan Ukraina terhadap kilang-kilang Rusia semakin memperketat pasokan. Pemerintah menggunakan cadangan. Di Washington, Gedung Putih berupaya menurunkan harga di pompa sebelum pemungutan suara, melalui pengecualian tarif yang terkait dengan ekspor energi Rusia, kesepakatan ekspor diesel dengan Moskow, serta penjualan kapal tanker yang dikenai sanksi dan telah diizinkan.
Pada Kamis, Trump menambahkan memorandum yang menggunakan Undang-Undang Produksi Pertahanan untuk produksi dan penyulingan minyak dalam negeri. Menurut EIA, harga rata-rata diesel di AS pada September sekitar $6,30 per galon.
Data mingguan AS juga menunjukkan kecenderungan yang sama untuk minyak mentah, dengan sedikit kelegaan pada diesel. EIA mengatakan stok minyak mentah komersial turun 3,06 juta barel menjadi 412,5 juta pada pekan hingga 16 Oktober, penurunan yang lebih besar dari perkiraan analis, sementara Cadangan Minyak Bumi Strategis kembali berkurang sekitar 300.000 barel. Persediaan hasil penyulingan naik 1,7 juta barel. Namun, jumlahnya masih sekitar 9% di bawah rata-rata lima tahun, sehingga kelegaannya terbatas.
Dua tanggal kini membayangi perdagangan. Israel akan memilih pada 27 Oktober dan warga Amerika pada 3 November, sementara jadwal yang disinggung Trump masih samar. Kontrak berjangka kembali menguat pada perdagangan awal Asia, Jumat. Yang belum bisa dipastikan para pedagang adalah apakah kapal-kapal yang melintas dalam gelap itu akan terus mengangkut minyak mentah ketika rencana berubah menjadi perintah.