Kematian seorang warga Amerika dalam serangan Houthi di bandara ibu kota Arab Saudi meningkatkan kemungkinan keterlibatan militer AS secara langsung.

Bloomberg melaporkan pada 11 Oktober bahwa serangan terhadap Bandara Internasional Riyadh sehari sebelumnya menewaskan 12 orang dan melukai 309 orang. Salah satu korban tewas adalah warga Amerika. Sebuah proyektil yang belum teridentifikasi juga menghantam bandara pada 11 Oktober. Itu merupakan serangan keempat dalam sepekan terakhir.

Koalisi pimpinan Arab Saudi menyalahkan Houthi atas serangan itu dan menyebutnya sebagai kejahatan perang. Houthi tidak mengaku bertanggung jawab atas serangan 10 Oktober, tetapi mengatakan bahwa mereka berada di balik serangan-serangan sebelumnya. Mereka juga memperingatkan akan ada lebih banyak serangan terhadap bandara-bandara Arab Saudi.

Kekerasan terbaru ini juga meningkatkan kemungkinan intervensi militer AS. Ketika ditanya pada 10 Oktober apakah AS dapat bergabung dalam serangan udara terhadap Houthi, Presiden Donald Trump menjawab, “Mungkin. Saya akan mempertimbangkannya.” Tahun lalu, AS melancarkan serangan udara skala besar terhadap Houthi sebelum menyepakati gencatan senjata. Sejak itu, AS membatasi dukungannya terhadap operasi Arab Saudi pada pertukaran intelijen.

Serangan-serangan itu terjadi saat perang saudara Yaman kembali memanas. Bulan lalu, Houthi merebut kota pelabuhan Laut Merah, Mokha, dan wilayah-wilayah di sekitarnya dekat Selat Bab el-Mandeb. Pasukan pemerintah Yaman yang didukung angkatan udara Arab Saudi kemudian melancarkan serangan balasan. Koalisi pimpinan Arab Saudi mengatakan telah merebut kembali Mokha dan menghancurkan sejumlah fasilitas militer Houthi.

Ahmed Nagi, analis senior Yaman di International Crisis Group, mengatakan Houthi meningkatkan serangan untuk menekan Arab Saudi agar menghentikan serangan udara. Arab Saudi memandang serangan terbaru itu sebagai provokasi serius, sehingga kemungkinan respons militer yang lebih kuat pun meningkat, tambahnya.

Houthi tidak terlibat langsung sejak AS dan Israel berperang dengan Iran pada Februari. Namun, serangan-serangan terbaru dipandang sebagai unjuk kemampuan militer independen kelompok tersebut. Mereka menggunakan rudal balistik rancangan Iran dan drone serang berbiaya rendah yang dapat dirakit secara lokal untuk menyerang fasilitas-fasilitas penting Arab Saudi.

Arab Saudi memiliki persenjataan canggih buatan AS, termasuk jet tempur F-15 dan sistem pertahanan udara Patriot, tetapi gagal menghentikan serangan berulang tersebut. Gangguan di Bandara Internasional Riyadh memaksa ratusan penerbangan dibatalkan, sementara sekolah-sekolah setempat beralih ke kelas daring.

Stacie Pettyjohn, peneliti senior di Center for a New American Security, mengatakan Arab Saudi akan sangat kesulitan menghentikan Houthi sendirian jika AS pun tidak mampu melakukannya. Kelompok tersebut juga tampaknya telah membangun kembali persediaan senjata dan kemampuan militernya sejak gencatan senjata dengan Washington.

Respons Turki dan Pakistan, dua mitra pertahanan Arab Saudi, menjadi faktor lain. Kedua negara menandatangani “Aliansi Pertahanan Mekkah” dengan Arab Saudi pada Agustus. Mereka menyatakan dapat mengirimkan pasukan dan senjata untuk membantu mempertahankan kerajaan itu, tetapi Turki mengatakan tidak akan bergabung dalam operasi ofensif terhadap Houthi.

Rangkaian serangan Houthi juga membebani perekonomian Arab Saudi. Para eksekutif perusahaan minyak besar, termasuk BP dan Shell, membatalkan rencana menghadiri Kongres Perminyakan Dunia yang dijadwalkan dibuka pada 11 Oktober. Distrik keuangan Riyadh, tempat dana kekayaan negara Arab Saudi dan perusahaan-perusahaan keuangan global berkantor, juga beralih ke sistem kerja jarak jauh.

Arab Saudi telah menggelontorkan dana sangat besar untuk rencana diversifikasi ekonomi Visi 2030 yang digagas Putra Mahkota Mohammed bin Salman. Namun, tekanan fiskal yang kian besar membuat investasi asing semakin penting. Pemerintah Arab Saudi bulan ini menaikkan proyeksi defisit fiskal dan menyatakan ekonomi akan menyusut 3.6% tahun ini.

William Usher, mantan analis senior Timur Tengah di Badan Intelijen Pusat (CIA), mengatakan Arab Saudi kemungkinan akan meminta AS melancarkan serangan udara langsung terhadap Houthi, memberikan dukungan pertahanan udara yang lebih kuat, dan memperluas pertukaran intelijen. Arab Saudi juga akan menginginkan dukungan politik untuk kampanye militer yang lebih luas di Yaman.