DeepSeek hampir mengamankan dana setidaknya 80 miliar yuan ($12 miliar) dalam putaran pendanaan terbarunya, melampaui target penggalangan modalnya sendiri menjelang penawaran umum perdana bersejarah pada awal 2027, menurut orang-orang yang mengetahui hal tersebut, seperti dilaporkan Bloomberg. Pelopor baterai Contemporary Amperex Technology (CATL) dan Tencent, operator WeChat, berkomitmen menyumbangkan dana dalam jumlah terbesar di antara para investor dalam pendanaan saat ini, yang akan segera ditutup, kata mereka. DeepSeek awalnya menargetkan sekitar 50 miliar yuan, tetapi minat investor melampaui ekspektasi setelah model AI terbarunya dirilis dengan sukses. Berdasarkan lembar persyaratan yang telah ditandatangani, jumlah akhir pendanaan dapat mendekati 100 miliar yuan. Putaran ini membuka jalan bagi salah satu debut perusahaan paling dinanti di pasar Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir. Perusahaan tersebut tengah berada di puncak kesuksesan setelah peluncuran V4 Flash, yang mengubah ekspektasi soal keseimbangan biaya dan kinerja dalam persaingan dengan para pemimpin industri, Anthropic dan OpenAI—sekaligus mengukuhkan kesuksesan pendiri Liang Wenfeng, yang startup-nya membangun reputasi lewat terobosan teknis sejak modelnya pada 2025 menyamai kemampuan Silicon Valley dengan biaya yang jauh lebih rendah.

DeepSeek membutuhkan modal yang sangat besar untuk mendanai ambisinya: perusahaan itu berencana memasang sedikitnya 160.000 akselerator tercanggih Huawei di sebuah pusat data berskala masif yang sedang dibangun di Mongolia Dalam, yang berpotensi menjadi salah satu klaster cip AI Huawei terbesar yang diketahui. Perusahaan itu juga telah merilis secara terbuka perangkat lunak yang dikembangkan bersama Huawei untuk memprogram cip AI. Pesaingnya, Moonshot, juga menargetkan IPO pada awal 2027 setelah menutup putaran pendanaan dengan valuasi $50 miliar. Dalam setidaknya satu pertemuan dengan investor tahun ini, Liang berjanji akan terus mengembangkan model AI terbuka sambil mengejar kecerdasan buatan umum, dan menegaskan bahwa tujuan utamanya adalah mendorong batas-batas teknologi, bukan menghasilkan uang, demikian laporan Bloomberg. Pembicaraan hampir mencapai kesepakatan, meski rinciannya masih dapat berubah dalam negosiasi akhir; DeepSeek sebelumnya menargetkan valuasi sekitar 500 miliar yuan. Perwakilan CATL menolak berkomentar, Tencent belum memberikan komentar, dan DeepSeek tidak menanggapi permintaan komentar melalui surel selama hari libur nasional di China.

Perusahaan ini menarik minat investor yang sangat besar sebagai salah satu dari sejumlah perusahaan yang berada di jantung upaya China untuk bersaing secara global di bidang AI; setelah putaran pendanaan ini ditutup, langkah berikutnya seharusnya adalah restrukturisasi untuk mempersiapkan IPO, kata sejumlah sumber. Tencent, yang menanamkan investasi terbesar dalam putaran sebelumnya sebesar 10 miliar yuan, berupaya mengintegrasikan AI ke dalam platformnya, sementara CATL mungkin mengincar bisnis menguntungkan dalam memasok komponen bagi industri ini, termasuk untuk pusat data. Penggalangan modal tersebut menuai kontroversi: DeepSeek sempat menangguhkan kesepakatan itu setelah komentar yang secara luas dikaitkan dengan Liang mengenai persaingan AI AS-China menjadi viral. Pada Juli, Yicai melaporkan bahwa miliarder tersebut membahas ketergantungan pada cip Nvidia dan ketertinggalan China yang terus berlanjut dalam kecanggihan AI. Kekayaan bersih Liang lebih dari dua kali lipat menjadi sekitar $36 miliar ketika DeepSeek menuntaskan putaran pendanaan eksternal pertamanya pada musim panas ini; perusahaan rintisan itu tumbuh dari dana lindung nilai miliknya, High-Flyer, yang memberikan sebagian besar dukungan awal, dan ia kembali menyumbang dalam putaran sebelumnya senilai 50 miliar yuan yang menilai DeepSeek sekitar 350 miliar yuan.