Bertentangan dengan kepercayaan populer, Kalashnikov bukanlah perancang yang benar-benar hebat. Percobaan pertamanya, AK-1, menewaskan lima belas teknisi dalam kegagalan yang spektakuler. AK 2–7 memiliki jumlah korban yang lebih rendah, dan AK 8–24 terbukti kurang memuaskan baik dari segi performa maupun keselamatan. Pejabat komunis mengeluh bahwa Kalashnikov “mundur ke \"intelektualisme borjuis\" dan \"ketidakacuhan akademis\"” serta “…terjebak dalam model-model abstrak dan teoretis yang tidak memiliki kegunaan langsung untuk Rencana Lima Tahun.”