Luca Schnetzler, yang dikenal sebagai Luca Netz, menjalani kehidupan yang seolah-olah berasal dari dunia paralel.
Tidak ada kantor mewah. Tidak ada jutaan di rekening. Tidak ada investor, tajuk berita, atau merek global untuk dipimpin.
Yang ada hanyalah ketidakstabilan.
Luca tumbuh dalam keluarga yang menghadapi kesulitan keuangan besar dan menghabiskan sebagian masa kecilnya dalam kondisi tempat tinggal yang tidak menentu. Selama bertahun-tahun, ia dan ibunya berpindah-pindah tempat, termasuk kamar, sofa, dan tempat penampungan sementara, menjalani masa kecil dalam kemiskinan.
Bertahun-tahun kemudian, anak laki-laki yang harus belajar terlalu dini menghadapi kekurangan uang itu akan memimpin salah satu kisah paling tak terduga di dunia mata uang kripto.
Dan mungkin yang paling menarik, Luca tidak sampai ke sana dengan mengikuti jalur tradisional.
Ia putus sekolah saat masih remaja.
Ia memulai dengan bekerja di pusat distribusi.
Menjual produk secara online.
Ia menemukan kekuatan media sosial sebelum banyak orang memahami cara mengubah perhatian menjadi uang.
Dan pada usia 18 tahun, ia telah meraih satu juta dolar pertamanya.
Namun, itu belum menjadi bagian paling mengejutkan dari kisah ini.
Lompatan sesungguhnya terjadi saat ia memutuskan mempertaruhkan semua yang dimilikinya pada NFT, tepat ketika pasar NFT sedang krisis.
Kisah Luca Netz dimulai jauh dari kemewahan yang lekat dengan dunia mata uang kripto.
Dibesarkan oleh ibu tunggal yang miskin, Luca menjalani masa kecil yang diwarnai kesulitan finansial dan ketidakstabilan. Baginya, kebutuhan untuk menghasilkan uang bukanlah ambisi wirausaha yang masih jauh di angan-angan.
Itu adalah kebutuhan yang nyata.
Ini soal bertahan hidup.
Perbedaan ini membantu menjelaskan sebagian besar karakter bisnis yang kemudian ia kembangkan.
Saat remaja lain berfokus pada sekolah dan kehidupan sosial, Luca mulai mencari cara untuk menghasilkan uang.
Tak lama kemudian, ia bahkan putus sekolah menengah dan mendapat pekerjaan sebagai asisten logistik yang mengemas kotak di Ring, perusahaan yang dikenal dengan perangkat keamanan rumahnya.
Namun, pekerjaan itu tak hanya membangkitkan keinginannya untuk menerima gaji setiap bulan.
Membangkitkan rasa ingin tahu.
Luca mulai mengamati cara kerja perusahaan. Bagaimana produk dijual. Bagaimana merek berkembang. Bagaimana uang masuk dan keluar dari sebuah bisnis.
Ia tidak ingin menghabiskan hidup hanya dengan mengerjakan tugas-tugas.
Ia ingin memahami mekanisme di baliknya.
Dan rasa ingin tahu itulah yang membawanya ke internet.
Perubahan besar pertama terjadi saat Luca terjun ke dunia e-commerce.
Ia menyadari sesuatu yang akan menjadi dasar bagi seluruh kariernya: untuk menjual banyak produk, Anda belum tentu perlu memiliki merek besar. Anda harus tahu di mana perhatian orang tertuju.
Ia mulai menjual kalung palsu dengan tampilan mewah secara online.
Produknya bukan emas. Itu adalah versi berlapis emas atau palsu dari barang-barang yang, jika dibuat dari emas asli, harganya bisa mencapai ribuan dolar.
Namun Luca menemukan cara lain untuk menjualnya.
Alih-alih menghabiskan banyak uang untuk beriklan, ia mencari halaman penggemar selebritas di Instagram. Kalungnya bukan kalung sembarangan, melainkan perhiasan imitasi yang dikenakan para selebritas itu.
Logikanya sederhana!
Halaman dengan puluhan atau ratusan pengikut bisa meminta bayaran kecil untuk mempromosikan produk. Jika unggahannya menghasilkan penjualan, prosesnya tinggal diulang.
Itu semacam laboratorium pemasaran.
Luca bereksperimen.
Mengamati.
Menginvestasikan kembali.
Berkembang pesat.
Dalam wawancaranya dengan Fortune, ia bercerita bahwa ia pernah membayar halaman penggemar artis seperti Kendrick Lamar untuk mempromosikan kalungnya. Beberapa kampanye hanya berbiaya puluhan dolar dan bisa menghasilkan penjualan ribuan dolar.
Hasilnya mengesankan.
Dalam waktu hanya sembilan bulan, menurut Netz sendiri, bisnis itu telah menghasilkan pendapatan kumulatif lebih dari US$1 juta.
Secara keseluruhan, lebih dari 300 ribu kalung kabarnya terjual sebelum perusahaan itu kemudian berpindah tangan dengan harga sekitar US$8 juta.
Luca baru berusia 18 tahun.
Dan ia baru saja menemukan sesuatu yang akan ia bawa sepanjang kariernya:
Perhatian adalah aset!
Mudah saja menceritakan kisah ini seolah-olah Luca hanya menemukan produk viral lalu menjadi kaya.
Namun, ada bagian yang lebih menarik.
Sebelum terjun ke NFT, ia mengembangkan keahliannya lewat iklan yang didapatkan dari bisnis kalungnya, lalu mencoba berbagai usaha dan peran.
Di antaranya, ia terlibat dengan Gel Blaster, perusahaan mainan yang menggunakan bola-bola kecil berbahan gel sebagai amunisi untuk rekreasi. Luca menjadi investor merek itu dan kemudian menjabat sebagai CMO.
Di sana, ia mempelajari keterampilan yang kelak menjadi penentu.
Bagaimana membawa sesuatu yang ada di internet ke dunia nyata.
Pengalaman ini membantu menjelaskan salah satu keputusan terpenting dalam kariernya.
Ketika semua orang melihat NFT sebagai gambar digital yang diperdagangkan di dompet kripto, Luca mulai melihat sesuatu yang lain.
Sebuah merek!
Pada Juli 2021, sebuah koleksi bernama Pudgy Penguins diluncurkan di blockchain Ethereum.
Ada 8.888 karakter penguin digital dengan beragam ciri.
Koleksi itu terjual habis dengan cepat. Proyek tersebut menarik perhatian dan membentuk komunitas yang penuh semangat.
Namun, ada masalah.
Pelaksanaannya tak sebanding dengan potensinya.
Janji-janji tidak ditepati, komunitas mulai kehilangan kepercayaan, dan proyek itu kian terpuruk. Dokumentasi historis komunitas sendiri menggambarkan periode tersebut sebagai masa ketidakpuasan besar terhadap tim awal.
Tepat pada saat itulah Luca masuk ke dalam kisah ini.
Ia bukan orang asing yang hanya mengamati dari luar.
Ia adalah seseorang yang membeli NFT Pudgy Penguin dan mulai berpartisipasi dalam komunitasnya.
Dan ia menyadari sesuatu yang mungkin tak bisa dilihat investor lain.
Di balik NFT terdapat kekayaan intelektual.
Ada karakter-karakter.
Ada sebuah komunitas.
Ada estetika yang mudah dikenali.
Dan yang terpenting, ada kisah yang bisa jauh lebih besar daripada blockchain itu sendiri.
Pada April 2022, Luca mengakuisisi hak merek tersebut dengan seluruh tabungannya, sekitar US$2,5 juta, termasuk hak kekayaan intelektual dan aset terkait proyek.
Bagi banyak orang, itu tampak seperti taruhan yang tidak masuk akal. Ia tak punya pilihan lagi; bisnis itu harus berhasil.
Pasar NFT akan segera menghadapi salah satu masa paling sulit dalam sejarahnya: kehancuran.
Namun Luca melihat sesuatu yang lain.
Saat pasar bertanya berapa harga sebuah JPEG, ia bertanya:
“Bagaimana kalau ini menjadi sebuah merek?”
Beberapa bulan setelah akuisisi, pasar mata uang kripto mengalami kemerosotan tajam.
Harga NFT anjlok.
Banyak proyek menghilang.
Para investor kehilangan uang.
Antusiasme yang melanda industri pada 2021 mulai memudar.
Itu seharusnya menjadi saat yang tepat untuk menyerah.
Luca melakukan hal sebaliknya.
Strateginya mulai berubah.
Alih-alih hanya mengandalkan kenaikan nilai NFT, Luca mulai membangun bisnis seputar kekayaan intelektual.
Dan itu berarti melakukan sesuatu yang tampak hampir bertentangan dengan perusahaan yang lahir di blockchain:
Membawa penguin keluar dari layar!
Pudgy Penguins mulai hadir dalam bentuk fisik.
Boneka plush.
Mainan.
Produk berlisensi.
Karakter yang sebelumnya hanya ada di dompet digital mulai muncul di rak-rak peritel besar.
Walmart.
Target.
Five Below.
Proyek itu sedang menjalani transformasi yang langka: dari sekadar fenomena internet menjadi merek konsumen di dunia nyata.
Strategi itu memiliki satu detail lain.
Mainan-mainan itu tak perlu sepenuhnya meninggalkan teknologi yang menjadi asal mula merek tersebut.
Produk fisik dapat menjadi pintu masuk ke dunia digital.
Perpaduan mainan tradisional di satu sisi dan identitas digital di sisi lain ini menjadi salah satu taruhan utama dalam model bisnis yang sekali lagi sedang dibangun Luca.
Dalam wawancaranya dengan Forbes, ia menyoroti transformasi tersebut: setelah mengakuisisi Pudgy Penguins, Luca Netz mengalihkan fokus ke mainan fisik, lisensi, dan media, sehingga membantu merek itu melewati apa yang disebut “musim dingin kripto”.
Hasilnya mulai terlihat dalam angka.
Pada 2023, perusahaan itu mencatat penjualan lebih dari US$10 juta, lalu kemudian berhasil menjual lebih dari 1 juta mainan hanya dalam satu tahun.
Apa yang sebelumnya tampak seperti koleksi NFT penguin saja mulai beroperasi layaknya perusahaan kekayaan intelektual tradisional.
Namun Luca masih punya kartu lain.
Jika Pudgy Penguins berhasil mengubah karakter digital menjadi produk fisik, yang dibutuhkan selanjutnya adalah membangun jembatan yang lebih besar antara komunitas, budaya merek, dan pasar mata uang kripto.
Token tersebut diluncurkan di blockchain Solana dan sebagian besar didistribusikan melalui airdrop kepada peserta ekosistem yang memenuhi syarat. Halaman resmi proyek itu sendiri mengonfirmasi penggunaan dompet Ethereum dan Solana dalam proses penentuan kelayakan dan klaim.
Ada perbedaan penting di sini.
$PENGU tidak boleh begitu saja disamakan dengan “nilai Pudgy Penguins”.
Ini adalah aset kripto terpisah yang terkait dengan ekosistem dan komunitas tersebut.
Dan, seperti aset kripto lainnya, harganya bisa mengalami fluktuasi besar.
Namun, dari sudut pandang strategis, peluncuran itu menandai sesuatu yang lebih besar.
Penguin-penguin itu bukan lagi sekadar karakter.
Mereka mulai hadir di berbagai lapisan internet:
NFT.
Meme.
Mainan.
Media sosial.
Permainan.
Lisensi.
Mata uang kripto.
Keragaman inilah yang membuat kisah Luca begitu menarik.
Mungkin, inilah bagian terpenting dari seluruh perjalanannya.
Orang yang sekilas melihat Pudgy Penguins mungkin hanya melihat gambar penguin yang lucu.
Luca melihat kekayaan intelektual.
Dan kekayaan intelektual bisa menjangkau berbagai tempat.
Bisa menjadi mainan.
Bisa menjadi karakter kartun.
Bisa muncul di pakaian.
Bisa dilisensikan.
Bisa masuk ke dalam permainan.
Bisa menjadi meme.
Bisa hadir di media sosial.
Bisa membangun komunitas.
Inilah logika yang sama yang membuat merek seperti Pokémon, Hello Kitty, dan properti budaya lainnya bertahan lintas generasi dan format.
Bedanya, Pudgy Penguins lahir pada masa ketika komunitas digital itu sendiri bisa ikut membangun dan menyebarkan merek.
Pada 2026, ekspansi ini masih berlanjut.
Perusahaan itu mengumumkan inisiatif baru dalam kategori seperti kecantikan dan kesehatan, barang koleksi dan gaya hidup, serta kemitraan dengan merek dan organisasi dari berbagai sektor. Menurut Pudgy Penguins sendiri, merek ini juga telah melampaui 100 miliar penayangan di GIPHY.
Penguin kecil itu bukan lagi sekadar NFT.
Berubah menjadi sebuah bahasa.
Ada ironi yang kuat dalam kisah ini.
Saat Luca masih remaja, uang berarti keamanan.
Sebuah rumah.
Stabilitas.
Kemungkinan untuk tidak bergantung pada peluang berikutnya.
Bertahun-tahun kemudian, ia akan mengelola perusahaan yang dibangun di atas gagasan yang sama sekali berbeda: mengubah perhatian dan komunitas menjadi merek global.
Kekayaan bersih Luca saat ini diperkirakan mencapai lebih dari US$100 juta.
Namun, yang benar-benar menarik dari perjalanan hidup Luca bukan sekadar jumlah uang yang ia kumpulkan.
Inilah cepatnya perubahan terjadi.
Dari remaja yang hidup dalam kemiskinan ekstrem dan rentan menjadi multimiliuner.
Dari pekerja gudang…
Menjadi wirausahawan e-commerce.
Dari wirausahawan...
Menjadi jutawan pada usia 18 tahun.
Dari jutawan...
Menjadi investor dalam koleksi NFT yang gagal.
Dan dari investor di koleksi NFT yang gagal...
Menjadi CEO sebuah merek yang berhasil menyeberang dari dunia virtual dan hadir di rak-rak jaringan ritel terbesar di Amerika Serikat.
Mungkin kita tergoda untuk melihat Luca Netz dan menyimpulkan bahwa kisahnya hanya soal menghasilkan uang.
Bukan!
Bagian paling menariknya adalah kemampuan untuk melihat nilai di tempat orang lain hanya melihat sesuatu yang sementara.
Saat kalung palsu sedang tren, ia melihat peluang distribusi.
Saat Instagram dipenuhi halaman penggemar, ia melihat peluang beriklan dengan biaya murah.
Saat Gel Blaster berkembang, ia melihat produk yang berpotensi menjangkau pasar massal.
Saat Pudgy Penguins mengalami krisis, ia melihat kekayaan intelektual.
Dan saat pasar ambruk, ia tidak hanya mencoba menyelamatkan sebuah proyek NFT.
Mencoba membangun sebuah merek.
Perbedaan itu mengubah segalanya.
Sebab, ada perbedaan besar antara membeli sesuatu yang harganya sedang naik dan membeli sesuatu yang menurut Anda bisa dikembangkan.
Luca memilih opsi kedua.
Dan mungkin itulah alasan kisah Pudgy Penguins bertahan melewati siklus NFT itu sendiri.
Pasar bisa berubah.
Harga mata uang kripto bisa jatuh.
NFT bisa saja hilang dari berita utama.
Tren bisa menghilang.
Namun, karakter yang mampu memikat komunitas bisa bertahan.
Kini, Luca Schnetzler dikenal sebagai sosok di balik transformasi Pudgy Penguins.
Namun, merangkum kisahnya sebagai “CEO yang menjadi jutawan lewat NFT” justru berarti melewatkan bagian yang paling menarik.
Kisah ini dimulai jauh sebelum blockchain.
Kisah ini dimulai dari seorang anak laki-laki yang sejak dini belajar bahwa tak akan ada orang yang datang untuk menyelesaikan masalahnya.
Kisah ini berlanjut dengan seorang remaja yang putus sekolah dan memasuki dunia kerja.
Ia menekuni e-commerce, pemasaran, dan mainan.
Dan ia berhasil mencapai koleksi 8.888 penguin digital yang, pada suatu titik, tampak kehilangan arah.
Luca membeli semua itu dengan harga sekitar US$2,5 juta.
Pasar menganggapnya gila.
Ia menyebutnya peluang.
Dan mungkin, inilah cara terbaik untuk memahami seluruh perjalanannya.
Luca Netz menjadi multimiliuner bukan karena menemukan peluang yang sempurna.
Ia menjadi multimiliuner karena belajar melihat peluang yang belum sempurna dan bertanya akan menjadi apa peluang itu kelak.
Pudgy Penguins hanyalah gambar.
Sampai seseorang melihat karakter.
Itu hanyalah NFT.
Sampai seseorang melihat kekayaan intelektual.
Itu hanyalah sebuah komunitas.
Sampai seseorang melihat sebuah merek.
Itu hanyalah penguin.
Sampai Luca memutuskan untuk membawa mereka keluar dari blockchain.
Dan mungkin, inilah bagian cerita yang belum berakhir.
Sebab, jika ada satu hal yang ditunjukkan dengan jelas oleh perjalanan Luca Netz, itu adalah bahwa bisnisnya tak pernah sekadar menjual penguin.
Tujuannya adalah mengetahui sejauh mana seekor penguin bisa melangkah.
Jika Anda menyukai kisah Luca Netz dan ingin melihat kisah inspiratif lainnya di pasar kripto, pertimbangkan untuk mendukung halaman kami. Sampai jumpa.