Jenius berusia 32 tahun yang kehilangan 32 miliar dolar dalam hitungan hari

Kami memulai minggu ke-5 dengan cerita terbesar yang pernah dialami industri ini, dan yang masih terus bergulir di pengadilan saat saya menulis ini.

Sam Bankman-Fried, yang dikenal di seluruh dunia kripto hanya sebagai "SBF", mendirikan FTX pada 2019. Hanya dalam tiga tahun, ia mengubahnya menjadi salah satu bursa terbesar di planet ini, senilai 32 miliar dolar. Ia masih muda, berantakan, selalu memakai celana pendek dan kaus, tampil di sampul majalah yang membandingkannya dengan Warren Buffett, membeli hak nama untuk seluruh stadion di Miami, membayar iklan di Super Bowl, dan duduk berbincang tentang regulasi kripto dengan senator di Washington seolah-olah dia bagian lain dari sistem keuangan tradisional. Bagi dunia di luar kripto, ia adalah wajah yang dihormati dari sebuah industri yang sampai saat itu tampak seperti Wild West murni.

Lalu, pada November 2022, semuanya runtuh dalam hitungan hari.

Sebuah laporan jurnalistik mengungkap bahwa Alameda Research, dana trading yang juga dikendalikan SBF, neracanya dibangun di atas sebuah gunung token yang dibuat oleh FTX sendiri. Itu memicu aksi penarikan besar-besaran. Para pengguna ingin mengambil uang mereka. Dan di situlah terungkap masalah sesungguhnya: uang itu, sebagian besar, sudah tidak ada. FTX mengajukan kebangkrutan dan mengungkap adanya lubang senilai 9 miliar dolar. Ahli yang memimpin restrukturisasi—orang yang sama yang pernah menangani runtuhnya Enron bertahun-tahun lalu—mengatakan bahwa sepanjang kariernya, ia tak pernah melihat kegagalan korporasi dengan kontrol internal sekecil itu.

Yang kemudian terungkap bahkan lebih mengejutkan: uang nasabah FTX telah digunakan, tanpa sepengetahuan maupun persetujuan mereka, untuk menutup kerugian Alameda Research dan membiayai pinjaman internal kepada para eksekutif perusahaan.

SBF ditangkap di Bahama, diekstradisi ke Amerika Serikat, dan dibebaskan dengan jaminan 250 juta dolar saat menunggu persidangan—jaminan tertinggi dalam sejarah hukum negara itu. Pada 2023 ia dinyatakan bersalah atas tujuh dakwaan penipuan dan konspirasi. Pada Maret 2024, hakim menjatuhinya hukuman penjara 25 tahun, dengan menyatakan bahwa SBF benar-benar tahu bahwa yang dilakukannya itu salah, dan bahwa ia hanya membuat taruhan buruk atas peluang agar dirinya tidak ketangkap.

Sejak saat itu, SBF tak henti-hentinya berjuang. Ia mengajukan banding atas vonisnya. Ia kalah dalam banding tersebut tahun ini, pada bulan Juni. Ibunya sendiri mengajukan mosi meminta sidang baru, dengan alasan adanya bukti-bukti baru. Pada bulan Agustus, sebuah pengadilan federal mengonfirmasi secara definitif vonisnya sekaligus perampasan tambahan sebesar 11 miliar dolar. Dan baru sebulan yang lalu, Senat Amerika Serikat sendiri memberikan suara secara bulat menolak kemungkinan grasi apa pun untuk dirinya, sehingga menutup hampir sepenuhnya pintu bagi jalan keluar politik dari kasus ini.

Hari ini menjalani hukuman di penjara federal berkeamanan rendah di California. Menurut perhitungan saat ini, dia berhak bebas pada tahun 2044, saat usianya 52 tahun.

Yang paling membuat saya memikirkan kisah ini bukanlah kejatuhannya semata, melainkan kecepatannya: hanya butuh sepuluh hari antara laporan pertama yang mempertanyakan keuangan FTX dan kebangkrutan total sebuah imperium senilai 32 miliar dolar. Seluruh industri yang dibangun di atas janji "jangan percaya, verifikasi" akhirnya bergantung, dalam salah satu kasus besarnya, pada kepercayaan buta jutaan orang kepada satu orang saja.

Menurutmu, usia 25 tahun adalah hukuman yang adil untuk skala penipuan tersebut, atau menurutmu itu berlebihan dibandingkan dengan kasus-kasus penipuan keuangan tradisional lainnya?

(Pada hari Rabu, kami berlanjut dengan cerita lain yang luar biasa dari minggu ke-5.)