Steve Jobs pernah memberi tahu orang-orang bahwa Tim Cook bukanlah tipe orang yang mengurus produk. Cook tidak membantah. Ia menghabiskan 15 tahun berikutnya untuk membuktikan bahwa membangun rantai pasokan adalah produk itu sendiri.

Angkanya sangat konyol—dengan cara yang membuatmu berhenti membacanya sebagai angka. Tiga miliar iPhone. Hampir $900 miliar untuk pembelian kembali saham. Grafik saham yang naik 2.200%. Apple menembus $1 triliun, lalu $2 triliun, lalu $3 triliun di bawah Cook—tonggak yang belum pernah disentuh perusahaan publik mana pun. Ia mencapainya dengan membayar di muka $1,25 miliar untuk memori flash sebelum iPod Nano diluncurkan, sehingga mengunci seluruh pasokan agar para kompetitor tidak bisa membelinya. Ia melakukan hal yang sama pada 2009, dengan membeli seluruh stok Samsung yang tersedia. Para pemasok pun belajar arti kata "negosiasi" ketika Cook duduk berhadapan langsung di meja perundingan.

Tapi sistem yang dibangun Cook berjalan dengan operasi, dan era berikutnya tidak. Jony Ive pergi pada 2019—orang-orang yang dekat dengan situasi itu mengatakan ia jenuh karena produk dibiarkan berada di kursi belakang sementara proses yang diutamakan. Apple Intelligence dikirim dua tahun terlambat. Siri yang bersifat agen dan tiba pada September ini berjalan sebagian dengan Gemini milik Google, kalimat yang aneh untuk ditulis tentang perusahaan yang seluruh filsafatnya selama ini: kuasai teknologi inti, jangan menyewakannya. Daya beli yang memungkinkan Apple menetapkan syarat kepada pemasok memori sudah hilang. Nvidia dan para hyperscaler kini mendapat prioritas.

Todd Dailey menghabiskan 20 tahun di Apple dan menyampaikannya sesederhana mungkin. Tak ada pihak lain yang bisa mengirimkan volume sebesar yang dikirim Apple. "Tapi AI akan menuntut rekayasa perangkat lunak yang lebih cerdas dan integrasi perangkat keras yang mendalam. Saatnya punya orang produk."

Orang-orang terdekat dengan Cook melihat kontradiksinya paling jelas. Adrian Eves, yang bergabung dengan tim aksesibilitas Apple karena sebuah pertukaran singkat yang ramah dengan Cook di Auburn, tak bisa menyelaraskan sosok yang lembut padanya saat acara kampus dengan sosok yang membina hubungan dengan Trump. Karyawan melawan keras kebijakan kembali ke kantor yang dipelopori langsung oleh Cook. Cerita tentang Vcommunicator—Cook menatap sebuah demo, mendadak hening, lalu berkata "ingat selalu untuk menampilkan produk Apple lebih dulu"—adalah kisah kecil tentang naluri besar: platform didahulukan, dan platform adalah rantai pasok.

Pasar melihat suksesi yang rapi. Orang-orang di bawahnya melihat kejeniusan di bidang operasi yang menyerahkan masalah produk kepada seseorang dari bidang perangkat keras tepat pada saat industri berhenti memberi penghargaan pada keunggulan penguasaan rantai pasok.