SpaceX（NASDAQ: SPCX）berencana meluncurkan 29 satelit Starlink pada hari Senin dari Cape Canaveral. Roket pendorong Falcon 9 yang digunakan sebelumnya sudah menjalani 17 kali misi penerbangan.
Peluncuran dijadwalkan pada pukul 10:49 waktu setempat di AS. Jika semuanya berjalan lancar, pendorong B1085 akan mendarat sekitar delapan menit kemudian di kapal pemulihan tanpa awak di Samudra Atlantik.
Menurut standar SpaceX, penerbangan ke-18 ini sudah menjadi operasi rutin. Pendorong lain, B1067, baru saja menyelesaikan penerbangan ke-36 yang mencatat rekor pada bulan lalu.
Rutinisasi seperti inilah yang menjadi dasar model bisnis komersial SpaceX. Dengan menggunakan kembali roket, alih-alih membuangnya setelah sekali pakai, perusahaan ini bisa menjalankan misi peluncuran lebih sering sekaligus menurunkan biaya per misi.
NASA membuktikan bahwa penggunaan berulang itu mungkin dilakukan, tetapi belum mewujudkan biaya yang lebih rendah atau perputaran yang cepat.
Wahana antariksa yang bisa digunakan ulang bukanlah konsep baru.
Pesawat ulang-alik NASA dan pendorong roket padatnya berulang kali menjalankan misi penerbangan selama tiga dekade; pesawat ulang-alik Discovery sendiri menyelesaikan 39 misi, lebih banyak daripada jumlah penerbangan yang dicapai hingga kini oleh pendorong Falcon 9 mana pun.
Masalahnya adalah perawatan pesawat ulang-alik selalu mahal dan memakan waktu lama.
NASA pada awalnya membayangkan waktu perputaran dua minggu, tetapi tidak pernah berhasil di bawah 55 hari. Sementara itu, sebuah analisis lanjutan dari NASA memperkirakan biaya per peluncuran sekitar $1,5 miliar. Kini, biaya satu kali peluncuran Falcon 9 sekitar $74 juta.
Perangkat keras yang telah teruji dalam penerbangan kini sudah menjadi hal yang lazim.
Dalam dokumen yang baru diajukan ke Komisi Sekuritas dan Bursa AS (SEC), SpaceX menyatakan telah menyelesaikan sekitar 650 peluncuran ke orbit, dan lebih dari 540 di antaranya menggunakan roket Falcon yang sudah teruji penerbangan. Selama bertahun-tahun, membuat pendorong baru untuk setiap misi tidak lagi menjadi pola operasi rutin perusahaan itu.
Akibatnya, ritme peluncuran ini tak tertandingi. Misi Starlink yang diluncurkan pada hari Sabtu dari California sudah merupakan penerbangan ke-92 Falcon 9 pada tahun 2026, sedangkan misi pada hari Senin akan menjadi penerbangan ke-93. Sebagai perbandingan, Eropa sejak 1970 hanya melakukan total 334 peluncuran ke luar angkasa.
Pialang (trader) Kalshi memperkirakan SpaceX akan menyelesaikan 156 kali peluncuran tahun ini.
China berusaha mendaratkan SpaceX, yang kini roketnya sudah bisa digunakan berulang.