Menurut Lianhe Zaobao yang mengutip AFP, perairan pesisir California telah terdampak gelombang panas laut yang berlangsung sekitar enam bulan; suhu permukaan laut kini berada 3 hingga 4 derajat Celsius di atas normal, menurut data dari Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA). Pemanasan ini telah mendorong ikan teri dan sarden—yang menjadi makanan bagi paus dan lumba-lumba—ke perairan yang lebih dalam atau ke wilayah yang lebih ke utara yang lebih dingin, sehingga menurunkan jumlah paus dan lumba-lumba yang terlihat oleh perahu wisata lokal. Oseanografer NOAA Reichen mengatakan bahwa singa laut California akan segera mengalami dampak yang sangat parah karena gelombang panas laut ini bertepatan dengan kembalinya El Nino. Ia menambahkan bahwa suhu yang lebih tinggi dapat memaksa induk singa laut untuk menempuh perjalanan lebih jauh demi mencari makanan serta memicu mekar alga berbahaya yang mencemari ikan teri dan sarden, yang menyebabkan singa laut jatuh sakit atau mati setelah memakannya. Hiu putih besar, yang lebih menyukai perairan hangat, juga bergerak lebih dekat ke pesisir—pemandangan yang relatif jarang terjadi di masa lalu. Profesor tambahan Universitas California, Santa Cruz, Hasen mengatakan gelombang panas laut yang berulang dapat mengganggu keseimbangan ekosistem dan pada akhirnya menghapus beberapa spesies ikan yang menjadi sumber makanan.