Rencana tarif terbaru Trump menghadapi gugatan, dan jalurnya bisa seberat gugatan sebelumnya. Pengadilan membatalkan tarif “hari pembebasan” miliknya yang lebih dulu setelah memutuskan bahwa Gedung Putih menggunakan undang-undang yang tidak mengizinkan presiden mengenakan pajak pada impor dari kebanyakan negara.

Trump telah kembali dengan program tarif luas lainnya, tetapi kasus baru tersebut menyatakan bahwa pemerintahan tetap menjalankan kebijakan itu berdasarkan undang-undang lain.

Bea masuk mulai berlaku pada hari Jumat dan mencakup produk dari lebih dari 80 negara. Mitra-mitra tersebut menyumbang 99,4% perdagangan AS. Gedung Putih mengatakan bahwa tarif ini menargetkan pemerintah yang belum melakukan cukup untuk menghentikan barang-barang yang terkait dengan kerja paksa.

Trump mengandalkan Pasal 301 dari Undang-Undang Perdagangan tahun 1974, yang memungkinkan Washington menanggapi praktik yang tidak adil dengan tarif.

Pengacara perdagangan mengatakan Trump sedang meregangkan Pasal 301 jauh melampaui batas lazimnya

Pasal 301 telah digunakan oleh beberapa presiden, termasuk Trump pada masa jabatan pertamanya, ketika Amerika Serikat mengenakan bea terhadap Tiongkok. Peter Harrell, akademisi tamu di Georgetown University Law Center's Institute of International Economic Law, mengatakan penggunaan ini lebih luas dari biasanya. Ia mengatakan kepada CNBC, yang dimiliki Comcast (NASDAQ: CMCSA), bahwa Trump “menggunakan undang-undang itu dengan cara yang secara mendasar berbeda.”

Harrell mengatakan Kongres tidak menciptakan Pasal 301 agar presiden dapat menulis ulang daftar tarif AS atau membiarkan bea yang luas tetap berlaku tanpa tanggal akhir. Ia mengatakan pengadilan bisa “pasti” membatalkan kebijakan tersebut.

Trump juga menggunakan Pasal 301 untuk pertarungan dagang. Pada Jumat, ia mengatakan Amerika Serikat akan segera menyelidiki Uni Eropa setelah regulator menjatuhkan sanksi terhadap perusahaan teknologi Amerika. Pemerintahan juga telah memasang tarif 25% untuk impor Brasil dan mengancam tarif 50% untuk produk Kanada.

Dua perusahaan kecil mengajukan gugatan pertama beberapa jam setelah kewajiban itu mulai. Pengaduan mereka diajukan ke Pengadilan Perdagangan Internasional AS. Mereka mengatakan klaim kerja paksa adalah dalih hukum untuk membangun kembali sistem tarif global yang ditolak hakim lima bulan sebelumnya.

Waktu adalah hal yang paling penting. Tarif berdasarkan Pasal 301 mulai berlaku karena kelompok tarif lain kedaluwarsa. Trump mengumumkan tuduhan tersebut berdasarkan Pasal 122 dari undang-undang 1974 beberapa jam setelah Mahkamah Agung menolak kebijakan globalnya pada 20 Februari. Pasal 122 memungkinkan beban tarif impor sementara, sehingga tarif tersebut memiliki tanggal akhir yang pasti.

Undang-Undang Kekuasaan Ekonomi Darurat Internasional (International Emergency Economic Powers Act/IEEPA) tidak mengizinkan Trump mengenakan tarif pada hampir semua mitra dagang sendirian, demikian putusan Mahkamah Agung. Gedung Putih tidak dapat mengakali keputusan itu dengan memilih undang-undang yang berbeda sambil mempertahankan struktur yang pada dasarnya sama, menurut pengaduan saat ini.

Berkas tersebut menyatakan Pasal 301 tidak memberi presiden kekuasaan untuk mengenakan pajak pada hampir semua impor dengan tarif yang dipilih untuk meniru sistem IEEPA yang gagal. Ia berargumen bahwa bea harus dikaitkan dengan tindakan spesifik pihak asing dan dirancang untuk menghentikannya.

Dua perusahaan meminta pengadilan untuk menghentikan sistem tarif pengganti Trump

Pemerintahan membantah bahwa mereka sedang menghidupkan kembali program sebelumnya. Seorang pejabat senior mengatakan kepada wartawan pada Kamis bahwa kerja paksa telah menjadi perhatian Trump “selama bertahun-tahun.” Pejabat itu mengatakan tanggal mulai pada Jumat dipilih “benar-benar untuk menghindari kompleksitas.”

Perkara kedua perusahaan tersebut diajukan oleh Liberty Justice Center. Para penantang yang menang dalam gugatan IEEPA sebelumnya diwakili oleh LSM yang sama. Gugatan itu menyatakan bahwa Gedung Putih tidak dapat mempertahankan strategi tarif yang telah ditentukan sebelumnya dengan mengubah ketentuan hukum.

Sara Albrecht, ketua dan direktur eksekutif kelompok tersebut, mengatakan kerja paksa adalah “tidak dapat dibenarkan secara moral,” tetapi tujuan yang serius tidak memungkinkan pemerintah mengabaikan batasan hukum. Sara mengatakan satu paket tarif telah kedaluwarsa dan paket lainnya mulai segera berdasarkan undang-undang yang berbeda. “Mengubah undang-undangnya tidak mengubah hukumnya,” katanya.

Patrick Childress, mitra di Holland & Knight dan mantan pejabat perdagangan AS, mengatakan kewajiban berdasarkan Pasal 301 bisa berlangsung jauh lebih lama daripada bea berdasarkan Pasal 122 yang telah kedaluwarsa. “Tarif ini akan bersama kita untuk jangka panjang,” kata Patrick.

Negara mungkin tidak mendapat keringanan bahkan jika mereka mematuhi setiap aturan yang diminta Washington. Patrick mengatakan setiap pemerintah harus membuktikan bahwa mereka menegakkan aturan-aturan itu untuk memuaskan pejabat AS sebelum tarif Trump dihapus. Ia mengatakan tidak ada jalur jangka pendek bagi sebuah negara untuk lolos dari tarif baru tersebut.