Bloomberg melaporkan bahwa Starship milik SpaceX meluncurkan satelit Starlink yang ditingkatkan dan kembali ke Bumi sebagian besar tanpa mengalami kerusakan berarti, sehingga mempercepat rencana Elon Musk untuk mengembangkan bisnis roketnya menjadi sebuah kerajaan di bidang AI dan komunikasi satelit.

Starship lepas landas dari fasilitas SpaceX di Starbase, Texas Selatan, pada pukul 5:51 sore waktu setempat pada hari Jumat, bertengger di atas penguat Super Heavy. Uji coba tersebut menyelesaikan tujuan utamanya meski ada gangguan kecil ketika penguat mendarat di Teluk Meksiko tanpa menyalakan semua mesinnya seperti yang direncanakan, sehingga menyebabkan pendaratan di air lebih cepat dari yang diperkirakan. Peningkatan ini menandai kemajuan dibanding penerbangan terakhir ketika penguat kehilangan kendali.

Saat berada di luar angkasa, Starship meluncurkan 20 satelit Starlink sementara para karyawan bersorak "USA, USA." Satelit-satelit tersebut berhasil berkomunikasi dengan jaringan yang lebih luas dan mengunduh data. Setelah itu, Starship menerobos atmosfer Bumi sebelum mendarat di Samudra Hindia dengan bellyflop yang terkontrol—splashdown terlembut yang pernah ada—meskipun segera meletus menjadi api.

SpaceX telah menghabiskan lebih dari $15 miliar untuk pengembangan Starship. Musk memprediksi bahwa kendaraan tersebut akan sepenuhnya dapat digunakan kembali sebelum akhir tahun. Perusahaan itu juga telah menghentikan penerimaan reservasi dari operator satelit untuk penerbangan khusus setelah 2028 menggunakan roket Falcon-nya, yang menegaskan perlunya Starship bekerja sesuai yang dijanjikan.

Saham ditutup turun 3% pada Jumat dan turun sekitar 25% selama sebulan terakhir, jauh di bawah harga IPO mereka sebesar $135. SpaceX juga memegang sekitar $4 miliar dalam kontrak NASA untuk Starship mendaratkan astronot di bulan segera pada 2028, yang menuntut pengisian bahan bakar di luar angkasa, belasan atau lebih peluncuran berurutan, serta sertifikasi keselamatan bagi manusia.