Tangga penghubung logam ditarik perlahan, perisai pelindung berwarna biru kehijauan kembali menutup rapat, sepenuhnya mengisolasi ombak keruh yang meluap dan derasnya hujan yang brutal dari luar.
Begitu naik ke kapal, kedua penyintas biasa itu—ketegangan yang menahan napas mereka tiba-tiba mereda, kaki mereka melemas dan hampir duduk jatuh di dek logam halus.
Mereka hanyut mengikuti arus di tengah gelombang keruh, menghadapi ancaman maut, hingga jauh sebelum ini menghabiskan seluruh tenaga dan keberanian mereka. Kini berada di atas kapal raksasa yang aman dan kering, dengan benteng yang kokoh dan disiplin ketat, seolah-olah baru saja kembali ke dunia manusia setelah dari neraka.
Keduanya terengah-engah besar, mata mereka penuh ketakutan sekaligus rasa hormat saat meneliti sekeliling, sepanjang perjalanan sama sekali tidak berani bergerak sembarangan sedikit pun.
Dibanding dua orang lainnya yang terlihat begitu kotor dan linglung, Clarrrk tampak jauh lebih tenang.
Ia berdiri tegak, mengangkat tangan dan dengan lembut menyeka air keruh serta serpihan karat yang menempel di bahunya. Di punggungnya tergantung tas alat mekanik hitam yang sudah tua dan aus. Tas itu selalu menempel rapat ke punggungnya—itulah satu-satunya penopang keberadaannya sejak ia hanyut di lautan bangkai selama tiga tahun.
Ia tidak menoleh-oleh melihat sekeliling, tidak pula mengintip peralatan di kapal. Ia hanya menunduk diam berdiri, menjaga batas sebagai orang asing dengan ketat, dan menunggu pertanyaan serta penanganan dari pemilik kapal dengan diam-diam.
Hongzhou berjalan pelan ke depan. Tatapannya tenang menyapu ketiga orang itu. Nada suaranya stabil, tanpa sedikit pun amarah, namun secara alami memancarkan wibawa mutlak seorang kapten kapal.
“Naik kapal berarti kesempatan. Tapi kapal Hongzhou tidak memelihara orang yang malas.”
“Aku tidak menanyakan masa lalu—tidak juga menelusuri asal-usul dan latar belakang. Tapi mulai saat ini, semua tindakan di kapal mengikuti pengaturan. Masing-masing menjalankan tugasnya. Patuhi aturan kapalku; yang melanggar akan dilempar keluar kapal—biarkan nasib sendiri.”
Aturan yang ringkas dan lugas, dingin tapi tembus—itulah hukum paling sederhana untuk bertahan hidup di masa kacau.
Kedua penyintas itu sontak menegang. Mereka segera mengangguk keras. Dengan nada yang penuh ketulusan: “Kami menurut! Semua pekerjaan remeh pun bisa kami kerjakan! Yang penting, kapten mau menampung kami!”
Di lautan bangkai yang dikecam arus keruh ini, sebuah kapal besar yang kokoh dan tenang adalah perlindungan pamungkas yang sangat didambakan oleh tak terhitung penyintas lapisan terbawah. Mereka tak berani melanggar sedikit pun.
Hanya Clarrrk yang mengangkat pandangan. Mata abu-abu itu menatap langsung Hongzhou yang megah, nadanya datar namun tulus, tidak rendah dan tidak tinggi.
“Namaku Clarrrk, Klarrrk.”
“Mekanika kapal insinyur jarak jauh sebelum era ini, mahir dalam perbaikan tenaga, rekonstruksi sirkuit, modifikasi badan kapal, serta perbaikan komponen yang rusak. Selama tiga tahun kiamat, aku belajar sendiri teknik adaptasi energi bermutasi. Ini bisa mengubah sistem tenaga kapal-kapal kiamat, dan menyesuaikannya dengan catu daya inti kristal.”
Ia tidak memohon dengan kosong, tidak mengemis secara rendah hati. Ia langsung menunjukkan seluruh nilai yang dimilikinya.
Di tengah kekacauan zaman, yang lemah mencari cara untuk hidup; yang berkemampuan mencari tempat untuk berdiri.
Ia tahu jelas: kemampuan teknologinya—itulah satu-satunya penukarnya yang bisa membuatnya bertahan di kapal raksasa kuno ini.
Di mata Hongzhou melintas sedikit pengakuan yang nyaris tak terlihat.
Tenang, menahan diri, mengerti diri, dan praktis.
Dibanding orang biasa yang panik meminta ampun, watak dan wawasan sang pilot asing ini sudah melampaui mereka tidak hanya setingkat.
Biqquan segera menambahkan dengan suara pelan yang tepat waktu: “Tekniknya cukup terkenal di antara para pengembara lautan lepas. Di kehidupan sebelumnya, banyak pangkalan laut menengah-kecil pernah memintanya untuk mengutak-atik sistem tenaga dan memperbaiki kapal-kapal yang rusak. Tapi ia selalu sendirian, tidak pernah bergantung pada kekuatan mana pun. Karena itu, sampai sekarang ia tetap tidak terlalu dikenal.”
Tidak punya ambisi; hanya mengandalkan teknik untuk bertahan. Itulah bakat pendukung yang paling dibutuhkan oleh kapal Hongzhou.
“Bisa tinggal.” Hongzhou yang luas memutuskan dengan suara berat, “Kau akan menjabat sebagai mekanik utama kapal. Kau bertanggung jawab penuh atas perbaikan kerusakan badan kapal, optimalisasi tenaga, penalaan perangkat, serta pembongkaran dan modifikasi sisa-sisa reruntuhan.”
“Sumber daya di kapal dibuka untukmu. Kamu bisa mengajukan bahan sesuai kebutuhan, dan mengasah teknik modifikasi. Tapi semua rencana modifikasi, harus dilaporkan lebih dulu—pencatatan terlebih dahulu dan persetujuan terpusat.”
Clarrrk sedikit mengangguk: “Masuk akal. Aku menerima semua aturan.”
Tegas, langsung, tanpa sepatah kata pun bertele-tele.
Hongzhou yang luas segera menatap dua penyintas biasa lainnya: “Kalian masuk ke tim logistik. Dengarkan arahan Su Yanqiu, bertanggung jawab atas penataan logistik, dek dekontaminasi, pembersihan ruang kapal, dan pengelompokan sumber daya. Kerjakan dengan tekun—kalau begitu kalian bisa hidup dengan aman.”
“Terima kasih, Kapten! Kami pasti akan bekerja dengan sepenuh hati!” Keduanya segera membungkuk untuk mengucapkan terima kasih. Beban di hati mereka akhirnya benar-benar jatuh.
Sejak saat itu, struktur tim kapal Hongzhou kembali sempurna.
Kekuatan tempur, pengintaian, medis, logistik, serta perbaikan mekanik—lima posisi inti semuanya dilengkapi. Dari tim pembunuh yang selama ini bertempur sendiri-sendiri, mereka bertransformasi total menjadi pasukan laut resmi yang fungsional sempurna, bisa pelayaran jarak jauh dalam jangka panjang, serta bisa berkembang secara berkelanjutan.
Su Yanqiu maju. Dengan sikap hangat dan menjaga batas, ia membawa tiga pendatang baru ke bagian belakang kapal: “Aku akan memperkenalkan kalian pada lingkungan kapal, membagikan pakaian standar dan logistik dasar, serta menjelaskan detail aturan kapal.”
Clarrrk mengangguk kecil, lalu mengikuti. Saat melewati platform pusat kendali, pandangannya sangat cepat menyapu garis-garis rune kuno dan data tenaga yang bergerak di layar cahaya. Di dalam matanya melintas kejutan yang dalam sekaligus bara antusias.
Ini kapal kuno yang benar-benar nyata. Ia menyimpan sistem tenaga yang jauh melampaui teknologi modern. Jika ia bisa menala, mengoptimalkan, bahkan memodifikasi kapal dewa ini dengan tangannya sendiri—itu adalah kesempatan seumur hidup yang paling sulit dicari bagi seorang mekanik.
Setelah semua pendatang baru dibereskan, dek kembali menjadi sunyi.
Langit dan bumi berdiri di sisi kapal. Ia memandang ke jauh hamparan lautan hujan, lalu membuka mulut dengan suara berat: “Kapten, area dekat pesisir sudah sepenuhnya disapu bersih. Sumber daya lapisan dangkal dan semua makhluk bermutasi berbahaya sudah dimusnahkan tuntas. Tidak ada lagi ruang untuk berkembang.”
Biqquan menampilkan peta seluruh wilayah. Di layar cahaya, seluruh kawasan kota tenggelam di dekat pesisir sudah dicakup penuh oleh zona aman berwarna hijau. Sedangkan area laut abu-abu yang luas di sisi luar, tak berujung dan gelap, semuanya ditandai dengan tempat yang tidak diketahui dan berbahaya tingkat tinggi.
“Arus keruh akhirnya stabil sepenuhnya. Kesempatan di dekat pesisir pun berakhir. Sumber daya tingkat tinggi di lautan lepas, reruntuhan kuno, dan sisa-sisa ruang rahasia kini semuanya muncul ke permukaan.”
“Selain itu, di lautan lepas banyak sekali makhluk bermutasi tingkat Tongxuan, bahkan ada yang setengah langkah ke level Yulang. Ada juga kekuatan penyintas laut yang tercerai-berai, pos-pos yang ditinggalkan, dan armada pembajakan yang sengaja merampok. Risiko dan kesempatan hidup berdampingan.”
Hongzhou mengangkat mata. Ia menembus tirai hujan yang tak ada ujungnya, menatap lautan lepas yang kelam—tempat yang belum pernah ia pijak selama ini.
Energi dinamis kapal tingkat dua bergelombang hebat. Kekuatan tempur seluruh kru lengkap dan sempurna. Fungsi tim tanpa kekurangan. Logistik dan energi berlimpah hingga titik maksimal.
Bersembunyi, berlatih keras, membersihkan, lalu naik tingkat.
Sepanjang perjalanan, mereka sudah benar-benar lepas dari rawa kehidupan yang menyedihkan di lapisan terbawah. Mereka memiliki kelayakan untuk mengarungi lautan bangkai, untuk menaklukkan ke segala penjuru.
“Semua personel kembali ke tempat! Kapal segera berlayar!”
Hongzhou berdiri di haluan. Angin kencang mengibaskan jubahnya. Tatapannya tajam seperti bilah. Suaranya menggema di seluruh kapal.
“Tinggalkan kenyamanan di dekat pesisir, berangkat menuju lautan lepas yang luas dan hampa.”
“Target: menyelidiki reruntuhan di lautan lepas, mengumpulkan sisa-sisa tingkat tinggi, menyerang struktur kapal tingkat tiga, dan melangkah ke alam Tongxuan!”
“Perjalanan ini, badai dan hujan tak akan menghalangi; Lautan yang luas tanpa batas!”
Bzzz—!
Mesin kapal Hongzhou tingkat dua dibuka penuh. Pola berlapis emas samar kembali menyala. Tubuh kapal membelah air dan melaju kencang, kecepatan meroket hingga batas maksimal.
Kapal raksasa yang tadinya tertambat dengan tenang mendadak bergerak. Ia merobek lapisan demi lapisan gelombang arus keruh, menembus batas perairan dekat pesisir, dan tanpa ragu menuju lautan lepas yang tak berujung, membelah jauh!
Di belakang: kota tenggelam yang sudah dikenal, reruntuhan bangunan yang tersisa, serta perairan dekat yang dangkal yang surut dengan cepat—kian lama kian lenyap masuk ke dalam kabut hujan yang dalam.
Di depan: lautan abu-abu yang tak ada habisnya, angin dan hujan setinggi langit, bahaya yang tak diketahui, serta kesempatan yang tiada taranya—terhampar lapis demi lapis.
Hujan abadi menutupi dunia; lautan keruh naik-turun dalam timbangan nasib.
Saat kapal besar milik Hongzhou benar-benar memasuki wilayah lautan lepas, era pelayaran jauh yang sesungguhnya milik kapal Hongzhou pun resmi dimulai, menjadi awal dari semuanya.@泓州浩瀚-船长 #泓州浩瀚 #泓州号 $BANK