Semalam tengah malam aku tidak bisa tidur, lalu sambil iseng aku menarik semua data sebaran Operator di rantai saat ini, konsentrasi kepemilikan (kudanya), serta waktu mulai, kemudian semuanya aku jalankan. Data yang dipakai sebenarnya cukup kasar—tinggal bikin tabel saja sudah bisa langsung dipahami. Tapi setelah selesai melihat, bagi saya “jaringan Operator terdesentralisasi” yang setiap hari orang teriak-teriak di grup itu rasanya sudah berubah total. Sekarang luar sana semua menggaungkan NewtonProtocol itu tanpa izin (permissionless), katanya selama spesifikasi perangkat kerasmu memenuhi syarat, kamu bisa langsung masuk tanpa hambatan dan ikut berpartisipasi dalam undian VRF. Aku cuma nanya iseng di komunitas: sampai mainnet berjalan sejauh ini, sebenarnya sudah ada berapa “pendatang” yang masih sporadis (wild) dan investor ritel baru yang bergabung ke barisan Operator? Di grup, seketika tidak ada yang mau menanggapi, karena pada dasarnya tidak ada yang pernah repot menghitung rekapnya.

Kalau Anda membalik dokumen resmi, penulisannya begitu indah. @NewtonProtocol Di sana ambang batas untuk menjadi operator dikuantifikasi jadi beberapa baris parameter teknis yang dingin—Anda harus punya CPU yang mendukung SGX atau TDX, juga harus menyiapkan RAM dan bandwidth yang cukup, lalu terakhir menyetor NEWT dan ETH sebagai jaminan (margin). Dari tampilannya, tidak ada masalah soal wilayah, juga tidak ada pemeriksaan identitas yang macam-macam atau persetujuan dari dewan. Secara alur logika, pintu ini benar-benar “terbuka lebar”.

Tapi teman-teman, secara logika pintu terbuka itu satu hal; kenyataannya apakah Anda benar-benar bisa masuk, itu urusan lain sama sekali. Data yang saya pegang jelas menunjukkan: tingkat penumpukan operator ini jauh melampaui perkiraan saya. Banyak sekali node berkumpul di ruang server milik satu penyedia layanan cloud yang sama. Lebih aneh lagi, waktu mereka online sebagian besar semuanya terhimpun pada dua bulan pertama setelah mainnet diluncurkan. Setelah itu, jumlah node baru yang masuk turun tajam. Dalam tiga bulan terakhir ini, saya hampir tidak menemukan wajah-wajah baru. Ini menunjukkan bahwa ekosistemnya bukan sesuatu yang terus didatangi darah segar baru. Yang ada hanyalah kumpulan yang dibangun berangkat lebih awal dan deployment terpusat, lalu memakan sisa “modal lama” untuk mempertahankan keadaan. Itu ekosistem persediaan (stock) yang dipertahankan, bukan pertumbuhan yang berkelanjutan. $BTC

Agar bisa benar-benar memahami apa yang terjadi, saya khusus pergi menanyakan langsung ke seorang operator kakak yang sudah pensiun. Dia memberi saya gambaran, bilang bahwa uang untuk membeli perangkat keras itu sebenarnya bukan masalah besar. Yang jadi bagian terbesar justru tersembunyi—misalnya sertifikasi di lingkungan TEE yang harus Anda perbarui secara berkala. Strategi Rego, begitu ada versi baru, Anda harus sinkronkan ikut. Kadang kalau sedang terjadi kemacetan di rantai (on-chain congestion), biaya bandwidth juga melonjak dengan cepat. Potongan-potongan kerja operasional yang remeh-remeh ini, kalau dijumlahkan, tiap bulan uang yang terbakar jauh lebih “nggigit” daripada penyusutan server. Kenapa semua orang tidak mau menjalankan node? Bukan karena teknologinya terlalu rumit atau terlalu dalam. Semata-mata karena tanpa dukungan skala ekonomi, menjalankan tugas ini terasa terlalu menyebalkan/tercekik.

Saya juga menghitungnya sendiri dengan cara manual. Satu mesin yang berhasil lolos/berjalan sebagai operator itu sebulan biayanya beberapa ratus dolar saja, tapi Anda juga harus menanggung biaya peluang dari dana jaminan yang dipatok dan tenaga/energi Anda sendiri untuk memantau papan (monitoring). Bagi pemain biasa seperti saya, ini sama saja seperti setiap bulan menanggung utang yang sudah pasti dibayar tanpa bisa dihindari. Uangnya memang bisa saya keluarkan, tetapi sebelum mengeluarkannya, saya perlu tahu setidaknya bisa dengar bunyi apa—bukan hanya janji. Di dokumen memang disebut operator bisa mendapat fee eksekusi dan insentif $NEWT . Tapi bagaimana dengan perkiraan tingkat imbal hasilnya? Berapa lama periode balik modalnya? Berapa selisih pendapatan ketika jaringan penuh vs saat kosong? Semua itu tidak disebutkan. Ekspektasi imbal hasil yang seperti “Schrödinger” ini, bagi investor ritel, pada dasarnya adalah ajakan terselubung untuk mundur.

Ada orang yang menantang saya, bilang bahwa investor ritel memang bukan kelompok yang seharusnya dilayani oleh operator. Ucapan itu tidak benar-benar “rapi”. Kalau niat awal dari skema bermain operator ini memang bukan untuk dipersiapkan bagi investor ritel, maka ketika Anda membahas panjang lebar “tanpa izin (permissionless)” di dokumentasi yang bisa dilihat pengguna, itu sebenarnya sedang membuat janji/impian besar bagi orang yang tidak paham batas kemampuan dirinya sendiri. Bukan pemain yang ditolak karena ambang batas yang terlalu tinggi—tapi mereka tertipu oleh kata itu, lalu terjebak dalam jalan buntu yang sama sekali tidak bisa diwujudkan.

Sekarang saya sudah membersihkan sedikit posisi yang saya pegang. Bukan karena saya keberatan jumlah node-nya sedikit. Saya lebih merasa bahwa celah antara “tanpa izin” di atas kertas dan implementasi nyata di lapangan terlalu besar, melampaui tingkat toleransi kesalahan yang bisa saya terima. $ETH

Untuk satu atau dua kuartal ke depan, saya akan terpaku pada satu metrik: apakah bisa muncul investor ritel atau tim akar rumput (grassroots) yang sebelumnya sama sekali belum pernah menyentuh infrastruktur—dan benar-benar, secara nyata, menjalankan node operator sampai selesai. Tanda-tanda ini tidak perlu banyak. Bahkan kalau hanya ada satu kasus nyata saja, dari mulai mengeluarkan uang untuk membeli mesin sampai berhasil menyelesaikan evaluasi strategi pertama, semuanya harus dilewati. Selama orang seperti itu benar-benar muncul, saya akan percaya bahwa “tanpa izin” adalah sesuatu yang bisa ditangkap dalam dunia nyata, bukan sekadar frasa yang bagus di dokumen.

Sebelumnya, saya masih memilih dengan patuh duduk di luar arena dan menonton saja. #Newt