Hal pertama yang terlintas dalam benak saya ketika mendengar tentang Newton Protocol adalah, "Oh, ini lagi." Dalam beberapa tahun terakhir, industri kripto telah menjadi sangat jago menciptakan narasi yang mampu menarik perhatian. Sebulan yang satu adalah metaverse, lalu GameFi, kemudian DePIN, dan sekarang hampir semuanya seakan diberi label AI. Polanya biasanya bisa diprediksi. Sebuah proyek diluncurkan dengan janji-janji yang menggugah semangat, komunitas langsung berbondong-bondong masuk untuk mengumpulkan poin atau berburu hadiah, para influencer ikut memperkuat hype, sebuah token akhirnya mulai diperdagangkan, peserta awal mengambil keuntungan, dan tak lama kemudian kegembiraan itu menghilang karena semua orang beralih ke tren berikutnya. Setelah menyaksikan siklus itu terulang berkali-kali, saya jadi secara alami skeptis setiap kali ada proyek AI baru yang mulai ramai diberitakan.
Itu persis cara berpikir saya ketika pertama kali menemukan Newton Protocol. Saya mengira ini akan menjadi platform lain yang memakai kecerdasan buatan sebagai kata kunci pemasaran tanpa memecahkan masalah yang berarti. Namun setelah meluangkan waktu untuk memahami apa yang sebenarnya ingin dibangun oleh tim, saya justru menjadi lebih tidak mudah meremehkan dan lebih penasaran. Ini memang tidak otomatis berarti Newton Protocol akan berhasil, tetapi saya merasa proyek ini mengajukan pertanyaan yang lebih menarik dibanding kebanyakan proyek di ruang ini.
Alih-alih sekadar membuat aplikasi AI lain di blockchain, Newton Protocol berfokus pada sesuatu yang jauh lebih dalam. Gagasannya berpusat pada memungkinkan agen AI melakukan tindakan finansial atas nama pengguna, sekaligus membuat tindakan tersebut dapat diverifikasi, bukan sekadar dipercayai secara buta. Perbedaan ini mungkin terdengar teknis pada awalnya, tetapi mengubah seluruh percakapan. Kebanyakan sistem AI saat ini mengharuskan pengguna untuk percaya bahwa perangkat lunaknya berperilaku dengan benar. Newton mencoba membangun lingkungan di mana agen AI benar-benar dapat membuktikan bahwa ia mengikuti aturan dan izin yang ditetapkan pengguna sebelum menyelesaikan suatu tindakan. Jika visi itu menjadi kenyataan, ia bisa menyelesaikan salah satu kekhawatiran terbesar terkait otomatisasi AI dalam keuangan: kepercayaan.
Pengalaman keseluruhannya mengejutkan karena terasa cukup sederhana meski kompleksitas yang ada di bawahnya tinggi. Pengguna dapat mengizinkan agen AI untuk menjalankan tugas-tugas spesifik di rantai (on-chain) seperti mengelola portofolio, mengeksekusi strategi trading, membuat transaksi terjadwal, atau mengotomatisasi keputusan keuangan yang berulang. Pengembang dapat membangun agen AI tersebut dan mempublikasikannya ke sebuah marketplace agar pengguna lain bisa mengaksesnya. Operator bertanggung jawab menjalankan agen-agen tersebut, sementara protokol memverifikasi bahwa semuanya terjadi sesuai aturan yang telah ditetapkan sebelumnya. Jika sistem berjalan sesuai rencana, setiap pihak yang terlibat punya alasan untuk berpartisipasi. Pengguna mendapatkan otomatisasi tanpa menyerahkan kendali sepenuhnya, pengembang mendapatkan penghasilan saat agen AI mereka memberikan nilai, dan operator menerima imbalan untuk menjaga jaringan serta mengeksekusi tugas dengan jujur.
Hal yang benar-benar menarik perhatian saya bukanlah pasarannya sendiri, karena kita sudah melihat banyak marketplace di kripto sebelumnya. Yang menarik adalah infrastruktur yang mendasarinya. Newton Protocol tidak berusaha meyakinkan orang bahwa AI itu ajaib. Sebaliknya, ia membangun mekanisme yang mengasumsikan bahwa AI bisa melakukan kesalahan atau bahkan dimanipulasi, yang merupakan titik awal yang jauh lebih sehat. Daripada mengatakan, "Percayai AI kami," protokol ini secara efektif mengatakan, "Verifikasi semua yang dilakukan AI." Filosofi itu terasa jauh lebih realistis, terutama saat AI semakin terlibat dalam keputusan keuangan, di mana kesalahan dapat menimbulkan konsekuensi serius.
Saat pertama kali melihat token NEWT, jujur saja saya mengharapkan daftar panjang kegunaan lain yang terlihat mengesankan di atas kertas, tetapi pada praktiknya tidak terlalu penting. Kripto punya kebiasaan memberi sepuluh daftar use case berbeda pada sebuah token hanya untuk membenarkan keberadaannya. Namun, setelah membaca lebih lanjut, peran NEWT tampaknya lebih terintegrasi langsung ke dalam protokol itu sendiri. Token digunakan untuk staking, membayar biaya jaringan, mengamankan sistem, mendukung validator, memungkinkan operator untuk berpartisipasi, dan pada akhirnya berkontribusi pada tata kelola (governance). Yang lebih penting, operator diwajibkan mempertaruhkan nilai, sehingga perilaku tidak jujur dapat berujung pada penalti. Ini menciptakan akuntabilitas, bukan hanya mengandalkan niat baik.
Di sinilah Newton Protocol juga mulai memisahkan diri dari proyek-proyek yang sepenuhnya berkutat pada insentif farming. Terlalu banyak ekosistem menarik pengguna yang satu-satunya tujuan mereka adalah mengumpulkan imbalan lalu pergi begitu insentif menghilang. Newton tampaknya mendorong perilaku yang menciptakan utilitas yang benar-benar nyata. Pengembang hanya diuntungkan jika orang benar-benar menggunakan agen AI mereka. Operator memiliki insentif finansial untuk bersikap jujur karena mereka mempertaruhkan jaminan (collateral). Pengguna tetap memiliki kendali atas apa yang diizinkan untuk dilakukan oleh agen AI mereka, alih-alih menyerahkan akses tanpa batas. Semua mekanisme ini tidak sepenuhnya menghilangkan penyalahgunaan, tetapi semuanya menunjukkan bahwa tim telah meluangkan waktu untuk memikirkan keselarasan insentif, bukan sekadar memaksimalkan angka pertumbuhan jangka pendek.
Desain ekonominya juga layak mendapat perhatian karena keberlanjutan telah menjadi salah satu tantangan terbesar yang dihadapi proyek-proyek blockchain. Banyak protokol mendistribusikan imbalan tanpa menghasilkan aktivitas yang bermakna, sehingga tercipta sistem di mana nilai terus bocor saat peserta menjual token mereka. Newton tampaknya berupaya mengarah ke sesuatu yang lebih dekat dengan ekonomi sirkular. Pengguna membayar untuk otomatisasi, operator memperoleh penghasilan dengan mengeksekusi tugas-tugas tersebut, pengembang menerima pendapatan ketika agen AI mereka digunakan, validator mengamankan jaringan melalui staking, dan token tetap terhubung dengan aktivitas di seluruh ekosistem. Secara teori, ini menciptakan loop umpan balik yang lebih sehat, di mana penggunaan mendukung jaringan, bukan sepenuhnya bergantung pada spekulasi. Tentu saja, teori dan kenyataan sering kali sangat berbeda.
Dan mungkin di situlah skeptisisme saya masih bertahan. Membangun teknologi canggih hanyalah satu bagian dari teka-teki. Meyakinkan orang untuk mempercayai AI dalam keputusan keuangan adalah tantangan yang benar-benar lain. Pengembang membutuhkan alasan untuk membangun agen AI yang bermanfaat, bukan sekadar demo eksperimen. Pengguna perlu yakin bahwa otomatisasi tersebut benar-benar meningkatkan pengalaman mereka. Operator perlu insentif ekonomi yang cukup untuk tetap aktif dalam jangka panjang. Setiap bagian ekosistem bergantung pada yang lain, dan jika satu bagian kesulitan, seluruh sistem menjadi jauh lebih sulit untuk dipertahankan.
Sejarah menunjukkan bahwa proyek kripto yang secara teknis mengesankan pun masih bisa gagal karena mereka tidak pernah mencapai adopsi yang berarti. Arsitektur yang hebat tidak otomatis menghasilkan produk yang hebat, dan inovasi desain token tidak menjamin permintaan yang bertahan lama. Newton Protocol pada akhirnya akan dinilai bukan dari whitepaper atau diagram teknisnya, melainkan dari apakah pengguna nyata terus bergantung pada infrastruktur AI-nya berbulan-bulan dan bertahun-tahun setelah kegembiraan awal mereda.
Namun, saya harus mengakui bahwa Newton Protocol meninggalkan kesan yang berbeda pada saya dibandingkan sebagian besar proyek blockchain AI terbaru. Rasanya kurang berfokus pada mengejar narasi paling mutakhir, dan lebih berfokus pada membangun infrastruktur yang tetap berguna terlepas dari siklus pasar. Penekanan pada verifikasi alih-alih kepercayaan buta adalah perbedaan yang halus namun penting, dan jika dijalankan dengan benar, itu bisa menjadi keunggulan kompetitif terkuat proyek ini.
Saya belum siap menyebut Newton Protocol sebagai masa depan AI dan blockchain, dan tentu saja saya tidak berpikir siapa pun harus menganggap keberhasilan itu pasti. Terlalu banyak variabel, terlalu banyak tantangan teknis, dan terlalu banyak persaingan untuk membuat prediksi seperti itu. Namun, saya juga tidak merasa proyek ini pantas untuk diabaikan begitu saja sebagai peluncuran hype lainnya. Ini adalah sebuah eksperimen yang mencoba memecahkan masalah nyata, dan itu sudah lebih dari yang bisa dikatakan untuk banyak proyek yang masuk ke pasar saat ini.
Untuk saat ini, pandangan saya tetap seimbang. Newton Protocol punya visi yang ambisius, desain yang lebih matang daripada yang saya perkirakan sebelumnya, dan pendekatan yang terasa benar-benar berbeda dalam beberapa hal penting. Apakah gagasan-gagasan itu bisa diterjemahkan menjadi ekosistem yang berkembang akan sepenuhnya bergantung pada eksekusi, adopsi oleh pengembang, dan apakah pengguna menemukan nilai yang cukup untuk terus kembali setelah euforia peluncuran berlalu. Sampai saat itu, menurut saya proyek ini layak mendapat optimisme yang hati-hati, bukan antusiasme buta—karena di kripto, proyek yang benar-benar penting jarang sekali yang paling ramai bersuara; mereka justru yang diam-diam membangun sesuatu yang pada akhirnya benar-benar digunakan orang.
