Piala Dunia edisi ini untuk pertama kalinya diperluas menjadi 48 tim, babak 32 besar dengan sistem gugur sedang berlangsung sengit; dalam tiap pertandingan dengan format gugur sering terjadi kejutan. Jerman dan Belanda tersingkir lewat adu penalti. Tim-tim dari Afrika tampil mengesankan—sembilan tim lolos, menjadi rekor sejarah; sementara di Asia hanya Jepang dan Australia yang berhasil menembus. Prancis dengan keseimbangan menyerang dan bertahan kokoh berada di posisi teratas sebagai favorit juara, disusul Argentina dan Spanyol. Tuan rumah Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko semuanya lolos; debutan Tanjung Verde menahan imbang beberapa tim raksasa papan atas. Pertandingan-pertandingan babak 1/16 final selanjutnya segera dimulai—pertemuan langsung antara tim besar dan kuda hitam, menyajikan ketegangan maksimal; intensitas duel di lapangan terus meningkat.
#BinancePickAndWin