Ketika orang bertanya kepada saya apa itu altcoin, saya suka menjelaskannya dengan cara yang paling sederhana. Altcoin pada dasarnya adalah cryptocurrency apa pun selain Bitcoin. Kata "altcoin" itu sendiri berasal dari "koin alternatif," yang berarti alternatif untuk Bitcoin. Karena Bitcoin adalah cryptocurrency pertama yang pernah dibuat, setiap koin baru yang muncul setelahnya dianggap sebagai versi alternatif dengan fitur, tujuan, atau perbaikan yang berbeda.
Namun, definisinya tidak selalu sejelas itu. Beberapa orang berpendapat bahwa Ethereum tidak seharusnya lagi disebut sebagai altcoin. Alasan mereka adalah bahwa Ethereum telah tumbuh begitu besar dan berpengaruh sehingga berdiri dalam kategorinya sendiri, seperti Bitcoin. Faktanya, banyak proyek blockchain dibangun dengan "forking" baik Bitcoin atau Ethereum. Fork berarti menyalin kode sumber terbuka dari blockchain yang ada dan memodifikasinya untuk menciptakan sesuatu yang baru. Karena begitu banyak proyek berasal dari dua jaringan besar ini, beberapa percaya bahwa Bitcoin dan Ethereum membentuk fondasi dari seluruh ekosistem kripto, sementara segala sesuatu yang lain jatuh di bawah kategori altcoin.