Elon Musk baru saja melemparkan granat hidup ke tengah perseteruannya yang sedang berlangsung dengan mantan teman Donald Trump. Pada hari Kamis, dia memposting di X bahwa SpaceX akan segera memulai dekomisi pesawat luar angkasanya Dragon.
Pemicu? Trump mengancam akan membunuh setiap kontrak pemerintah yang terkait dengan bisnis Elon. Keduanya saling menyerang sejak Elon mengkritik rencana pajak Trump. Sekarang semuanya telah menjadi sangat serius.
“Mengingat pernyataan Presiden tentang pembatalan kontrak pemerintah saya, @SpaceX akan segera memulai proses dekomisi pesawat luar angkasanya Dragon,” tulis Elon.
Begitu saja, salah satu pesawat luar angkasa terpenting yang terbang saat ini—hilang. Dragon telah menjadi satu-satunya kendaraan yang dibangun di AS untuk astronot yang menuju dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tidak ada cadangan yang siap.
SpaceX sedang menutup Dragon 1 dan 2
Keputusan Elon tidak hanya berdampak pada satu versi Dragon. Seluruh lini dalam bahaya. Ini termasuk Dragon 1, yang terbang 23 misi antara 2010 dan 2020 di bawah program Layanan Pasokan Komersial NASA.
Ini dibangun dengan dana sebesar $396 juta dari NASA melalui program Layanan Transportasi Orbital Komersial. Ini hanya dimaksudkan untuk kargo dan tidak membawa manusia. Tugas itu diberikan kepada Dragon 2.
Dragon 2 muncul pada tahun 2019. Berbeda dengan model sebelumnya, yang ini bisa terbang dengan kargo dan astronot. Penerbangan uji tanpa awak—Demo-1—diluncurkan pada Maret 2019. Peluncuran berawak pertama—Demo-2—diikuti pada Mei 2020.
Sejak saat itu, Crew Dragon telah menjadi salah satu pilihan utama NASA untuk mengirim manusia ke ISS. Ini menggantikan ketergantungan pada roket Soyuz Rusia setelah program Shuttle berakhir. Versi Cargo Dragon terus menangani pengiriman di bawah kontrak CRS.
Hingga saat ini, kapsul Dragon SpaceX adalah satu-satunya pesawat luar angkasa yang dibuat di AS yang mampu membawa astronot ke luar angkasa dan membawanya kembali. Salah satu penerbangan terbaru mengembalikan astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams ke Bumi setelah penundaan berbulan-bulan. Mereka awalnya diluncurkan dengan Starliner Boeing, yang terjebak di orbit. Dragon mengambil alih dan membawa mereka pulang.
Red Dragon, Dragon XL juga terkena dampak
Ini bukan hanya Dragon yang beroperasi. Proyek yang menghadap masa depan juga terkena dampak. SpaceX juga telah mengusulkan Red Dragon, versi yang fokus pada Mars. Versi itu tidak pernah diluncurkan tetapi telah direncanakan selama beberapa waktu. Proyek yang lebih aktif, Dragon XL, kini terjebak di tengah konflik.
Dragon XL dimaksudkan untuk mendukung Lunar Gateway NASA, sebuah stasiun yang mengorbit di sekitar Bulan. Pertama kali diperkenalkan pada tahun 2020, NASA dan SpaceX telah menghabiskan bertahun-tahun untuk menyempurnakan spesifikasinya. Pada 22 Februari 2023, Mark Wiese, kepala logistik ruang angkasa mendalam NASA, mengatakan selama sebuah panel di SpaceCom bahwa agensi tersebut telah bekerja sama dengan SpaceX dalam studi untuk memperbarui kemampuan kargo Dragon XL.
Wiese juga mengisyaratkan bahwa sementara Dragon XL akan menangani misi awal, itu akan digantikan oleh Starship: “[NASA] berbicara dengan [SpaceX] tentang evolusi Starship dan bagaimana semuanya bekerja sama, tetapi kami belum berada di sana karena masih dalam fase pengembangan.” Ide tersebut adalah bahwa Dragon XL akan mengambil alih sementara Starship matang. Garis waktu itu sekarang terlihat sepenuhnya kacau.
NASA bahkan memiliki rencana spesifik untuk Dragon XL. Artikel dari agensi pada 29 Maret 2024 merinci bahwa Dragon XL akan mendukung Artemis IV, yang dijadwalkan menjadi misi berawak pertama ke Lunar Gateway pada tahun 2028.
Ini seharusnya membawa peralatan ilmiah dan pasokan. Misi itu juga akan tumpang tindih dengan peluncuran Starship, yang akan berlabuh dengan Gateway dan membantu dalam merakit stasiun.
Jadi sekarang, dengan Elon memerintahkan untuk mencabut steker, Artemis IV berada dalam posisi sulit. Starship belum sepenuhnya beroperasi. Dan Dragon XL—salah satu dari sedikit kendaraan yang bisa melakukan pekerjaan itu—mungkin sepenuhnya ditarik dari rencana.
Keputusan ini muncul pada saat ketika NASA sangat bergantung pada SpaceX lebih dari sebelumnya. Memutuskan Dragon tidak hanya akan melumpuhkan misi jangka pendek tetapi juga mengacaukan rencana bulan dan Mars di masa depan.
Akademi Cryptopolitan: Bosan dengan fluktuasi pasar? Pelajari bagaimana DeFi dapat membantu Anda membangun pendapatan pasif yang stabil. Daftar Sekarang