James Howells, pria yang selamanya terhubung dengan tumpukan Bitcoin yang paling terkenal yang hilang, memiliki bab baru untuk ditambahkan ke saga-nya.
Mantannya, Halfina Eddy-Evans, telah muncul untuk mengakui bahwa dia membuang hard drive yang berisi bitcoin yang saat ini bernilai lebih dari $787 juta. Namun, menurutnya, dia hanya membuang drive tersebut karena Howells menyuruhnya.
“Ya, saya membuang sampahnya,” katanya dilaporkan. “Tapi dia memohon kepada saya untuk melakukannya. Saya tidak tahu saya membuang sebuah kekayaan.”
Sekarang, saat Howells bertarung dalam pertempuran hukum yang pahit dengan Dewan Kota Newport untuk menggali tempat pembuangan di mana hard drive terkubur, Eddy-Evans mengatakan dia lelah terjebak dalam kekacauan ini.
“Saya ingin dia menemukannya,” katanya. “Bukan karena saya peduli dengan uang—saya tidak ingin satu sen pun—tapi mungkin setelah itu dia akan berhenti membicarakannya.”
Sebuah pencarian sampah senilai $787 juta
Howells telah menambang 8.000 Bitcoin pada tahun 2009 selama percobaan singkat 10 minggu. Bagi dia, itu hanya hobi teknologi — cara untuk bermain-main dengan komputernya.
Hobi itu dengan cepat berakhir setelah Eddy-Evans mengeluh tentang kipas laptop yang berisik membuatnya terjaga di malam hari. Howells berhenti menambang, tetapi tidak sebelum mesinnya kepanasan dalam insiden lain. Dia secara tidak sengaja menumpahkan segelas lemonade di laptop, meninggalkannya rusak permanen.
Menyelamatkan apa yang bisa dia selamatkan, Howells memindahkan file-file pribadi seperti foto dan musik ke komputer baru. Tetapi kunci pribadi dompet Bitcoin tetap terjebak di hard drive. Karena masalah kompatibilitas dengan sistem operasi Apple, Howells tidak bisa memindahkan kunci tersebut.
Dia melemparkan hard drive ke dalam laci sampah, di mana ia tergeletak selama bertahun-tahun. Pada tahun 2013, selama pembersihan rutin, Howells meminta Eddy-Evans untuk membantunya membuang beberapa barang lama.
Dia dengan enggan setuju, membawa beberapa kantong sampah, termasuk yang berisi hard drive, ke tempat pembuangan akhir setempat. Pada saat itu, dia tidak tahu apa yang ada di dalamnya.
“Saya pikir itu hanya pekerjaan lain yang dia buang kepada saya,” katanya. “Saya tidak tahu itu adalah Bitcoin atau sesuatu yang penting. Dia menyuruh saya untuk membawanya ke tempat pembuangan, jadi saya melakukannya.”
Drama tempat pembuangan dan pertempuran hukum
Melompat ke hari ini, dan Bitcoin yang dimaksud sekarang bernilai lebih dari $787 juta, dengan harga baru-baru ini mencapai lebih dari $99.000 per koin. Howells, putus asa untuk memulihkan harta yang hilang, telah berperang dengan Dewan Kota Newport selama bertahun-tahun.
Dewan memiliki dan mengelola tempat pembuangan di mana hard drive dibuang, dan mereka telah berulang kali menolak permintaannya untuk menggali lokasi tersebut.
Tempat pembuangan itu sangat besar—mengandung lebih dari 1,4 juta ton limbah. Howells mengklaim dia telah mempersempit area pencarian menjadi 100.000 ton, tetapi dewan bersikeras bahwa penggalian tidaklah mungkin.
Pejabat telah menyebutkan risiko lingkungan dan mimpi buruk logistik, berargumen bahwa operasi semacam itu akan mengganggu area sekitar dan melanggar izin tempat pembuangan.
“Kami telah memberi tahu Tuan Howells beberapa kali bahwa pekerjaan ini tidak mungkin,” kata juru bicara dewan. “Ini akan memiliki dampak lingkungan negatif yang besar.”
Howells, yang tidak gentar, kini telah membawa pertarungan ini ke pengadilan. Bulan lalu, dia mengajukan gugatan meminta $620 juta sebagai ganti rugi, menuduh dewan menahan hartanya. Kasus ini dijadwalkan untuk sidang pertamanya pada 3 Desember, di mana Dewan Newport akan berargumen untuk menolak klaim tersebut.
“Ini adalah properti saya, dan saya memiliki hak penuh untuk memulihkannya,” kata Howells. “Penolakan mereka untuk membiarkan saya menggali sangat keterlaluan.”
‘Jangan salahkan saya’
Bagi Eddy-Evans, dampak dari Bitcoin yang hilang telah sangat melelahkan. Keduanya memiliki putra remaja, tetapi dia mengatakan hubungan mereka hampir tidak ada sekarang. Dia juga sudah muak disalahkan atas kehilangan tersebut.
“Sepertinya semua orang menganggap ini salah saya,” katanya. “Orang-orang menandai saya online, bertanya mengapa saya membuangnya. Tapi itu bukan keputusan saya. Dia menyuruh saya untuk melakukannya.”
Eddy-Evans juga berbagi bahwa obsesi Howells terhadap hard drive telah menjadi masalah besar dalam hidup mereka bahkan sebelum perpisahan mereka. Setelah nilai Bitcoin mulai naik, Howells menyadari bahwa hard drive yang dia buang bisa bernilai jutaan. Eddy-Evans mengatakan dia menjadi terobsesi untuk memulihkannya.
“Dia tidak akan berhenti membicarakannya,” katanya. “Sebagian dari saya berharap dia menemukannya hanya agar dia bisa melupakan itu.”
Meskipun frustrasi, Eddy-Evans mengakui besarnya situasi ini. Dia mengakui bahwa jika dia tahu apa yang ada di dalam tas, dia tidak akan pernah membuangnya. “Tentu saja, saya akan menyimpannya,” katanya. “Tapi pada saat itu, itu hanya sampah bagi saya.”
Obsesi Howells terhadap hard drive tidaklah sulit untuk dipahami. Jika harga Bitcoin terus naik, nilai simpanan yang hilang itu bisa melebihi $1 miliar.
Dia berjanji untuk menggunakan sebagian dari kekayaan yang dipulihkan untuk manfaat Newport, menjanjikan 10% dari hasilnya untuk mengubah kota menjadi versi UK dari Dubai atau Las Vegas.
Tapi Eddy-Evans tidak percaya hype tersebut. Bagi dia, situasinya lebih tentang kesehatan mental daripada uang. Dia percaya obsesi Howells terhadap hard drive telah mempengaruhi dirinya.
“Sebagian dari saya berpikir dewan seharusnya membiarkannya menggali,” katanya. “Tidak baik baginya terus-menerus terobsesi dengan itu.”
Howells telah menyebut Bitcoin yang hilang sebagai “pencarian harta karun” yang hanya semakin intensif dengan setiap hari yang berlalu. Untuk saat ini, harta itu tetap terkubur — baik secara harfiah maupun hukum. Dewan Newport tidak menunjukkan tanda-tanda untuk mundur, dan pertarungan hukum Howells bisa berlangsung selama bertahun-tahun.
Sementara itu, Eddy-Evans mengatakan dia hanya ingin melanjutkan hidup. “Saya lelah mendengar tentangnya,” katanya. “Seluruh masalah ini sudah berlangsung cukup lama.”
Dapatkan Pekerjaan Web3 Berbayar Tinggi dalam 90 Hari: Peta Jalan Utama