En 2010, un adolescent chinois nommé Zhao Tong a acheté du Bitcoin pour 10 dollars. Fasciné par l’idée d’une monnaie numérique mondiale, Zhao, à seulement 16 ans, a plongé tête première dans le monde de la cryptomonnaie.
Intérêt précoce et défis
Zhao était captivé par le potentiel de Bitcoin et partageait avec enthousiasme son enthousiasme avec ses amis. Cependant, acheter du Bitcoin en 2011 n’a pas été facile. La plus grande bourse, Mt. Gox, s'est fréquemment déconnectée et a même connu un crash éclair qui a vu le prix du Bitcoin chuter à 0,01 $ peu de temps après l'achat de Zhao.
Construire Bitcoinica
Codeur autodidacte, Zhao a construit Bitcoinica en seulement quatre jours. Contrairement à d'autres bourses, Bitcoinica permettait le trading sur marge, permettant aux utilisateurs de spéculer sur le prix futur du Bitcoin. Les traders et les mineurs pouvaient parier jusqu'à 50 BTC instantanément. Bitcoinica a rapidement gagné en popularité, s'échangeant jusqu'à 40 millions de dollars par mois, juste derrière le mont. Gox. Zhao a gagné 10 000 $, soit environ 2 000 BTC, au cours des deux premières semaines seulement.
Croissance et préoccupations
Malgré sa croissance rapide, Bitcoinica a fait face au scepticisme. Les critiques ont remis en question l’âge et l’expérience de Zhao et se sont inquiétés des mesures de sécurité de l’échange. Malgré ces inquiétudes, Bitcoinica a continué à échanger des centaines de milliers de Bitcoins chaque mois.
Le transfert et les hacks ultérieurs
Fin 2011, dépassé par ses examens scolaires, Zhao a vendu Bitcoinica au groupe Wendon. Les nouveaux propriétaires ont cherché à auditer l’échange, en faisant appel à des développeurs Bitcoin chevronnés, notamment le hacktiviste au franc-parler Amir Taaki. Wendon Group a investi massivement dans Bitcoinica, achetant même le domaine Bitcoin.com pour 1 million de dollars.
Cependant, un désastre a frappé en mars 2012 lorsque Bitcoinica a été piraté, perdant 43 000 BTC. La situation s'est aggravée avec deux autres attaques plus tard dans le mois, entraînant le vol de 48 000 BTC supplémentaires. Cette période était antérieure à l’avènement des portefeuilles matériels ou de la sécurité multi-signature, rendant l’échange vulnérable aux réinitialisations de mots de passe.
Conséquences et héritage
Les piratages ont suscité l'indignation des utilisateurs, dont beaucoup, comme Roger Ver, ont subi des pertes importantes. Les détails exacts de ce qui s'est passé restent flous, mais la réputation de Zhao a été gravement endommagée. Le terme « Zhao Tonged » est devenu un mème dans la communauté Bitcoin, décrivant des investisseurs qui ont été volés et trompés.
Le dernier acte de Zhao dans le monde de la cryptographie a été d'investir 1 000 BTC dans une pièce rare de Casascius en or massif, l'une des trois seules existantes, aujourd'hui évaluée à plus de 60 millions de dollars. Après cela, Zhao a quitté l'industrie.
Leçons apprises
Les piratages d’échange continuent de sévir dans le monde des crypto-monnaies. Il est conseillé aux investisseurs sérieux d'utiliser des portefeuilles matériels ou une conservation multi-signatures pour atténuer le risque de piratage des échanges. Ces mesures de sécurité sont cruciales pour se protéger contre la perte de fonds. Aujourd'hui, on estime que plus d'un million de Bitcoins, d'une valeur de 65 milliards de dollars, ont été perdus à cause du piratage des échanges. Bitcoinica reste le troisième plus grand piratage en termes de perte totale de Bitcoin, servant de rappel de 6 milliards de dollars pour prendre la garde au sérieux et éviter de devenir une victime de Zhao Tong.